고생하셨습니다

고생하셨습니다 (gosaenghasyeotseumnida) es un saludo en registro honorífico que se le dice a alguien que acaba de terminar algo duro para reconocer su esfuerzo: “sé por lo que has pasado”. En español lo más cercano sería “gracias por tu trabajo”, pero el centro de gravedad de esta frase no está en el agradecimiento, sino en el reconocimiento. Dar las gracias contabiliza el beneficio que yo he recibido; 고생하셨습니다 contabiliza el precio que ha pagado la otra persona.

Por eso esta frase aparece siempre en “el sitio donde algo termina”. A la espalda del compañero que cierra el portátil a las once de la noche en la oficina; en el pasillo vacío la tarde del día de la mudanza, cuando ya han entrado todas las cajas; en la figura del repartidor que deja la caja en la puerta un día de lluvia y se da la vuelta; entre bastidores, con las luces ya apagadas, después de dos horas de función; al lado del amigo que entrega el examen y sale del aula. Basta con vivir un mes en Corea para oírla dos o tres veces al día.

Para un estudiante extranjero, la dificultad de esta expresión no está en el significado. El significado se aprende en diez segundos. Lo difícil es a quién se le puede decir. La misma frase dicha a un compañero suena cálida; dicha al jefe de departamento, se vuelve una descortesía en un segundo. Hoy vamos a trazar esa línea con precisión.

Significado y matices

Empecemos por desmontar la palabra. El esqueleto es uno solo: 고생 (gosaeng).

고생하다 (gosaenghada): pasar por algo difícil y penoso
-시-: sufijo que honra al sujeto (eleva a la otra persona)
-었-: pasado (eso ya ha terminado)
-습니다: la terminación más formal de todas

Los cuatro juntos dan 고생하-시-었-습니다 → 고생하셨습니다 (gosaenghasyeotseumnida). Y lo que un estudiante tiene que llevarse sí o sí de aquí es el pasado -었- del medio. Esta frase es una señal de que el trabajo ha terminado. Si le dices 고생하셨습니다 a alguien que todavía tiene dos horas más de faena, al oído coreano suena a algo raro, como un “venga, ya puedes ir dejándolo”. A quien sigue en plena tarea se le dice 고생 많으십니다 (gosaeng maneusimnida) o 고생하세요 (gosaenghaseyo).

La temperatura es bastante alta. Si le sueltas un 고생하셨습니다 a alguien por un recadito de nada, suena exagerado y hasta incómodo. A quien te ha traído un vaso de agua le basta con un 감사합니다 (gamsahamnida). Esta frase es la carta que se saca cuando ha habido “sudor” de por medio.

Veámoslo en una conversación real

Situación: las siete de la tarde del día de la mudanza de Emily. El camión grúa acaba de marcharse y el salón es una montaña de cajas.

Jun-kyung: 자, 이게 마지막 박스. 이건 어디다 놔? Venga, esta es la última caja. ¿Dónde la dejo?

Emily: 그냥 아무 데나… 아니다. 준경 씨, 오늘 진짜 고생하셨습니다. En cualquier sitio… No, espera. Jun-kyung, hoy de verdad que se ha esforzado muchísimo.

Jun-kyung: 갑자기 왜 존댓말이야. 무섭게. ¿Y ese repente de hablarme de usted? Me estás asustando.

Emily: 이 정도 노동이면 존댓말 나와야지. 아까 사다리차 기사님한테도 고생하셨습니다 하고 인사했잖아, 나. Con semejante paliza, lo mínimo es tratarte de usted. Antes se lo dije igual al conductor del camión grúa, ¿te acuerdas?

Jun-kyung: 아 맞다, 기사님 진짜 빠르시더라. 야, 근데 너도 고생했어. 아침 여섯 시부터 뛰었잖아. Ah, es verdad, qué rápido era el hombre. Oye, pero tú también te has matado. Llevas desde las seis de la mañana sin parar.

Emily: 그니까. 우리 짜장면 시키자. 이사 첫날은 무조건 짜장면이야. Ya ves. Pidamos jajangmyeon. El primer día en casa nueva es jajangmyeon, sin discusión.

Que Emily le hable de usted de golpe a Jun-kyung, que es su amigo, no es ningún error. Entre gente de confianza, subir un peldaño de formalidad a propósito significa: “lo que has hecho hoy no es algo que se pueda despachar con una broma”. En coreano el lenguaje honorífico crea distancia, sí, pero también sirve como una regla para medir el tamaño del agradecimiento.

Así suena raro

✗ (al jefe de departamento que se va antes) 부장님, 고생하셨습니다! ✓ (al jefe de departamento que se va antes) 부장님, 안녕히 가십시오. / 오늘 감사했습니다. → Reconocer el esfuerzo de alguien implica que yo estoy evaluando lo que ha hecho, y muchos coreanos sienten que, dicho de abajo hacia arriba, suena presuntuoso. En la empresa este saludo fluye básicamente de arriba abajo o entre iguales. Con un superior, cambiar la evaluación por agradecimiento es siempre la opción segura.

✗ (cuando aún quedan dos horas de reunión) 다들 고생하셨습니다. ✓ (cuando aún quedan dos horas de reunión) 다들 고생 많으십니다. → El pasado -었- declara el “fin” por su cuenta. Usar el pasado con algo todavía en marcha no suena a ánimo, sino a que estás invitando a la gente a irse.

Ejemplos según la situación

① Cuando el compañero con el que has sacado la entrega se levanta primero

Son las once de la noche y hoy habéis entregado por fin un proyecto que llevaba dos meses arrastrándose. El compañero de al lado recoge su bolsa. Si en ese momento falta la palabra “esfuerzo”, cualquier oficinista coreano se queda con la sensación de haberse dejado un saludo a medias.

오늘 정말 고생하셨습니다. 내일은 좀 늦게 나오세요. (oneul jeongmal gosaenghasyeotseumnida. naeireun jom neutge naoseyo.) Hoy te has esforzado de verdad. Mañana ven un poco más tarde.

② Al repartidor que ha terminado el reparto bajo un aguacero

Abres la puerta y ahí está el repartidor, con el chubasquero chorreando, dejando la caja en el suelo. En un momento así, un coreano saca esta frase antes que un “gracias”: porque el esfuerzo que ha pagado el otro se ve a simple vista.

비 많이 오는데 고생하셨습니다. 감사합니다. (bi mani oneunde gosaenghasyeotseumnida. gamsahamnida.) Con la que está cayendo, menudo esfuerzo. Muchas gracias.

③ Al recibir a alguien en la terminal de llegadas

El responsable de una empresa cliente que sale tras doce horas de vuelo, o un mayor al que hacía tiempo que no veías. Es la frase que sale sola mientras le coges la maleta. Si subes la entonación al final y la conviertes casi en una pregunta, suena mucho más suave.

열두 시간이나 걸리셨죠? 오시느라 고생하셨습니다. (yeoldu siganina geolliyeotjyo? osineura gosaenghasyeotseumnida.) Han sido doce horas, ¿verdad? Menudo viaje se ha pegado para venir.

Expresiones parecidas, en formal y en informal

Expresión	Temperatura e intensidad	Dónde se usa
고생하셨습니다 (gosaenghasyeotseumnida)	Reconoce con peso el precio que ha pagado el otro	Después de terminar algo. Con compañeros, gente más joven, repartidores. Con superiores, mejor evitarla
수고하셨습니다 (sugohasyeotseumnida)	Algo más ligera y cotidiana, casi un saludo automático	El saludo por defecto al salir del trabajo. También con cuidado hacia arriba
고생 많으셨습니다 (gosaeng maneusyeotseumnida)	La más cortés y la más pesada	Tras un funeral, tras haber pasado por algo grande
애쓰셨습니다 (aesseusyeotseumnida)	Suave y cálida	Alternativa relativamente segura incluso con superiores
고생했어 / 수고했어 (gosaenghaesseo / sugohaesseo)	Informal, cómoda y cariñosa	Amigos, gente más joven, familia
감사합니다 (gamsahamnida)	Neutra, la más segura de todas	Sirve con cualquiera. Primera opción con un superior

En resumen: hacia abajo, 고생하셨습니다; hacia arriba, 감사합니다. Si dudas, tira de 감사합니다, y si de verdad quieres señalar el esfuerzo del otro, 애쓰셨습니다 es hasta donde llega la línea segura.

Trasfondo cultural — la frase con la que dos personas se confirman al final del día

El hanja de 고생 es 苦生: ‘amargo’ (苦) y ‘vivir’ (生). Leído al pie de la letra, “vivir amargamente”, es decir, atravesar un tiempo que deja un sabor amargo en la boca. Por eso, en el fondo de 고생하셨습니다 hay una imagen: “has pasado por un tiempo amargo”. Y de ahí también que suene excesiva con quien solo te ha traído un vaso: este saludo es proporcional al tamaño del amargor.

Tampoco es casualidad que en las empresas coreanas el saludo de despedida no sea un “hasta luego”, sino esta frase. Se parece más a un procedimiento por el que ambas partes confirman que han aguantado el mismo tiempo en el mismo sitio. Cuando en un rodaje se termina el último plano, todo el equipo se pasa este saludo unos a otros; y hasta dos montañeros que bajan de la sierra sin conocerse de nada se lo intercambian. Con el solo hecho de haber sufrido juntos, uno se convierte por un momento en parte del mismo bando.

En Misaeng (《미생》, tvN, 2014), la serie sobre la vida de oficina, este saludo se repite como el punto final de cada jornada. Los personajes no dicen nada especialmente emotivo. Simplemente, cada vez que se levantan de su sitio, dejan ahí esas cinco sílabas. Y en el momento en que alguien que estudia coreano consigue ver esa serie sin subtítulos, esta es la primera frase que se le queda clavada en el oído.

Un apunte más: últimamente el reparo a usarla con alguien de rango superior se está aflojando un poco respecto a antes. Aun así, delante de un jefe al que acabas de conocer, de un directivo de una empresa cliente o de una persona mayor con la que hay mucha diferencia de edad, 감사합니다 sigue siendo la opción con la que no hay accidentes. Ya subirás un peldaño cuando la relación se vuelva cómoda; no llegarás tarde.

El quiz de hoy

Eres un recién incorporado con tres meses en la empresa. El jefe de departamento sigue sentado en su sitio y tú quieres salir antes. ¿Cuál es el saludo más seguro?

부장님, 고생하셨습니다. 먼저 갑니다.
부장님, 수고하세요.
부장님, 먼저 들어가 보겠습니다.

Ver la respuesta

Respuesta: la 3 — 부장님, 먼저 들어가 보겠습니다. (bujangnim, meonjeo deureoga bogetseumnida.)

La 1 es arriesgada porque tiene la forma de un subordinado evaluando el esfuerzo de un superior y, además, el jefe todavía está trabajando, así que el pasado tampoco encaja. La 2, con 고생하세요 y 수고하세요, también conviene evitarla hacia arriba. Lo más seguro es un saludo como el 3, en el que solo hablas de lo que haces tú. Y si le añades un “오늘 감사했습니다”, mejor todavía.

Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.