환생 (hwansaeng) — cómo los dramas se las arreglan para que el amor no termine

환생

환생 (hwansaeng) quiere decir ‘volver a vivir’; en concreto, que una persona muerta nazca otra vez. Cuando terminas un drama de dieciséis horas, en el último episodio la pantalla da un salto repentino de unos cien años. El protagonista, que había muerto sin ninguna duda, aparece de pie en mitad de la calle con otro nombre y otra ropa, se cruza con la otra persona sin reconocerla y, justo entonces, se gira a mirar atrás. Esa es la palabra que el público coreano identifica sin necesidad de subtítulos: 환생 (hwansaeng).

No es una palabra que viva solo dentro de los dramas. Cuando el sobrino recién nacido tiene exactamente la misma mirada que el abuelo fallecido, los mayores dicen “할아버지가 환생했네 (harabeojiga hwansaenghanne)”, “el abuelo se ha reencarnado”; y la noche en que uno vuelve de enterrar al perro que crió durante años, murmura para sí “다음 생엔 더 좋은 집에 환생해 (daeum saengen deo joeun jibe hwansaenghae)”, “en la próxima vida, reencárnate en una casa mejor”. Una palabra que, en vez de cerrar la tristeza, la aplaza para más adelante. Eso es 환생.

El significado va por dos caminos. Uno es el sentido amplio: ‘volver a vivir’, es decir, que aquello que había muerto recupere la vida. El otro, mucho más frecuente y más estrecho, es ‘que una persona muerta vuelva a nacer’. Este segundo no consiste en resucitar en el mismo cuerpo, sino en nacer de nuevo con otro cuerpo, con otro nombre y, casi siempre, sin recuerdos. Por eso 환생 lleva una condición pegada: hay que haber muerto una vez. No se puede usar con alguien que estuvo enfermo y se ha recuperado.

La gramática es sencilla. Como es un sustantivo, se dice 환생하다 (hwansaenghada) o 환생을 하다 (hwansaengeul hada); también puede llevar delante a una persona, como en ‘누구의 환생 (nuguui hwansaeng)’, ‘la reencarnación de alguien’, o formularse como algo que sucede por sí solo, como en ‘환생이 이루어지다 (hwansaengi irueojida)’. La temperatura de la palabra oscila muchísimo según la situación. Al venir de la idea budista de la transmigración, en un funeral o en un rito ancestral pesa mucho; pero entre amigos se usa a la ligera y en broma: “나 다음 생엔 고양이로 환생할래 (na daeum saengen goyangiro hwansaenghallae)”, “en mi próxima vida quiero reencarnarme en gato”.

Comprobarlo en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana

환생 (hwansaeng) (sustantivo)

1. 다시 살아남 (dasi saranam). — Volver a vivir. [en] reincarnation; revival — A state of coming alive again. [ja] よみがえり【蘇り】 — 生き返ること。 [es] resurrección — Volver a la vida. [zh] 重生，复活，再生，死而复生 — 重新活过来。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

환생 (hwansaeng) (sustantivo) 2. 죽은 사람이 다시 태어남 (jugeun sarami dasi taeeonam). — Que una persona muerta vuelva a nacer. [en] rebirth; revival; resurrection — A state of returning from the dead. [ja] うまれかわり【生まれ変わり】。てんしょう・てんせい【転生】 — 死んだ人が再び生まれてくること。 [es] reencarnación, renacimiento — Volver a nacer una persona muerta. [zh] 转世，托生，投胎 — 死去的人再次出生。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

La diferencia entre los dos sentidos se ve tal cual en las traducciones. El primero es resurrección (volver a la vida); el segundo, reencarnación (recibir un cuerpo nuevo). El que usan los dramas es casi siempre el segundo. (La traducción al portugués no figura en el diccionario, así que la añadimos aquí por nuestra cuenta: reencarnação; renascimento.)

Si miramos los ejemplos de uso real que ofrece el diccionario, se ve mucho mejor en qué escenas se mueve esta palabra.

이 영화는 윤회설을 바탕으로 전생에 이루지 못한 사랑을 환생해서 이룬다는 내용을 담고 있다. Esta película, partiendo de la doctrina de la transmigración, cuenta cómo un amor que no pudo cumplirse en la vida anterior se cumple tras la reencarnación. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

En una sola frase está todo el motivo por el que los dramas y las películas coreanas recurren a la reencarnación. Pasar a la siguiente vida el amor que no pudo cumplirse, para completarlo allí: el método más antiguo que existe para no terminar una historia en tragedia.

할머니는 개가 환생을 해서 주인 품으로 돌아왔다는 이야기를 해 주셨다. La abuela me contó la historia de un perro que se reencarnó y volvió a los brazos de su dueño. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Esto demuestra que 환생 no es una palabra reservada a las personas. Es también el tono de los cuentos que una abuela le narra a su nieto. En contextos así, alargar la expresión con la partícula —‘환생을 하다 (hwansaengeul hada)’— suena más entrañable y más de andar por casa.

열심히 기도하다가 잠들었더니 꿈에서 아버지의 환생이 이루어졌다. Me dormí después de rezar con todas mis fuerzas y, en sueños, se cumplió la reencarnación de mi padre. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Aquí aparecen juntas la forma que se coloca detrás de una persona —‘아버지의 환생 (abeojiui hwansaeng)’— y su expresión compañera habitual, ‘환생이 이루어지다 (hwansaengi irueojida)’. También se nota lo cerca que está esta palabra de esas escenas en las que uno se reencuentra en sueños con alguien a quien echa de menos.

민준이는 친구를 사고로 잃은 후에 먼 훗날 친구가 환생을 할 것이라 믿었다. Después de perder a su amigo en un accidente, Min-jun creyó que algún día lejano su amigo se reencarnaría. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

환생 es una palabra para el que ha muerto, sí, pero al mismo tiempo es una palabra a la que se agarra el que se queda para poder soportarlo. El protagonista de este ejemplo no es el amigo: es Min-jun.

현생에서 환생하다. / 환생이 일어나다. / 환생이 이루어지다. / 주인공의 (환생). Reencarnarse desde la vida presente. / Producirse una reencarnación. / Cumplirse una reencarnación. / La (reencarnación) del protagonista. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Son las combinaciones breves que el diccionario muestra al lado de la entrada. Aquí conviene llevarse también la palabra 현생 (hyeonsaeng, la vida que se está viviendo ahora). Con estas tres casillas —전생 (jeonsaeng, la vida anterior), 현생 y 다음 생 (daeum saeng, la próxima vida)— ya entiendes la mitad de los diálogos de drama en los que sale 환생.

Verlo en una conversación real

Situación: la una de la madrugada, en el salón de casa de Jun-kyung. Acaban de arrancar los créditos finales del último episodio de un sageuk de dieciséis capítulos que estaban viendo del tirón los dos.

Jun-kyung: 야… 결국 환생이네. 이걸 울면서 봤다는 게 좀 그렇다. Buah… al final era una reencarnación. Me da un poco de vergüenza haber llorado con esto.

Emily: 왜, 나도 방금 코 풀었어. 티슈 두 장 썼어. ¿Por qué? Yo también acabo de sonarme. He gastado dos pañuelos.

Jun-kyung: 근데 요즘 드라마는 왜 다 환생으로 끝나냐? Pero ¿por qué todos los dramas de ahora terminan con una reencarnación?

Emily: 그래야 못 이룬 사랑을 이루지. 현생에서 안 되면 다음 생에서라도. Porque es la única forma de rematar la historia de amor. Si no puede ser en esta vida, que sea en la siguiente.

Jun-kyung: 그럼 나는 다음 생엔 키 크고 돈 많게 환생하고 싶다. Pues yo, en la próxima vida, quiero reencarnarme alto y con dinero.

Emily: 야, 그건 환생이 아니라 그냥 소원이지. Tío, eso no es una reencarnación, eso es una carta a los Reyes.

Así suena raro

✗ (En el tanatorio, a un familiar del difunto) 너무 슬퍼하지 마세요. 곧 환생하실 거예요. (No esté tan triste. Pronto se reencarnará.) ✓ (En el tanatorio, a un familiar del difunto) 삼가 고인의 명복을 빕니다. (Le acompaño en el sentimiento; que descanse en paz.) → La intención parece de consuelo, pero afirmar con tanta seguridad cuál es el paso siguiente a la muerte delante de alguien que acaba de perder a un ser querido es decidir por él en qué debe creer. En un velatorio real, 환생 casi no se usa.

✗ (En la presentación de marca de una empresa) 저희 브랜드가 이번에 환생했습니다. (Nuestra marca se ha reencarnado.) ✓ (En la presentación de marca de una empresa) 저희 브랜드가 이번에 새롭게 재탄생했습니다. (Nuestra marca ha vuelto a nacer con una imagen renovada.) → 환생 arrastra la condición de ‘haber muerto una vez’. Si lo usas presentando tu empresa, suena a “estuvimos en la quiebra” y la sala se echa a reír. Para eso, la palabra que toca es 재탄생 (jaetansaeng).

Ejemplos según la situación

Situación 1 — La noche en que despides al perro que te acompañó quince años

다음 생엔 꼭 좋은 집 강아지로 환생해. (daeum saengen kkok joeun jip gangajiro hwansaenghae.) En tu próxima vida, reencárnate como el perro de una buena casa, ¿vale?

La clave de esta frase está en cortarla corta y en registro informal (반말, banmal). Si lo dices en registro formal, lo que consigues es poner distancia. Es la última despedida a alguien muy cercano, así que el imperativo ‘-해 (-hae)’ es lo natural.

Situación 2 — Asomándote a mirar al sobrino recién nacido en casa de unos parientes

어머, 얘 눈매 좀 봐. 완전 할아버지 환생이네. (eomeo, yae nunmae jom bwa. wanjeon harabeoji hwansaengine.) Ay, mira qué ojos tiene. Es el abuelo reencarnado, clavado.

No se dice porque uno crea de verdad en la transmigración. Está mucho más cerca de ser un “se parece muchísimo” inflado al máximo, en plan piropo. Es el uso que más vas a oír en la comida de una fiesta familiar o en un centro de posparto, y añadir delante ‘완전 (wanjeon)’ le da ese aire de lengua hablada.

Situación 3 — Recomendándole un drama a un amigo coreano

이 드라마, 조선 시대 궁녀가 현대에 환생하면서 시작돼요. (i deurama, joseon sidae gungnyeoga hyeondaee hwansaenghamyeonseo sijakdwaeyo.) Este drama empieza con una dama de la corte de la era Joseon que se reencarna en la época actual.

Es la estructura más habitual para resumir un argumento. ‘A가 B에 환생하다 (A-ga B-e hwansaenghada)’: basta con recordar que la época o el lugar se marcan con la partícula ‘에 (e)’ y ya puedes presentar cualquier drama de fantasía en una sola frase.

Formal, informal y expresiones parecidas

La terminación cambia igual que en cualquier otro verbo: 환생했습니다 (hwansaenghaetseumnida, formal solemne) — 환생했어요 (hwansaenghaesseoyo, formal cercano) — 환생했어 (hwansaenghaesseo, informal). Eso sí, como la palabra en sí toca un tema pesado, la diferencia de temperatura entre el informal que se usa en broma y el formal que habla de una muerte real es mucho mayor que en otras palabras.

Comparada con sus vecinas, que parecen similares, su sitio queda más claro.

Expresión	Temperatura e intensidad	Dónde se usa
환생 (hwansaeng)	Cruzar la muerte y estrenar cuerpo. Narrativa y con peso	Dramas, leyendas, despedidas de mascotas. También en broma
부활 (buhwal)	El mismo cuerpo vuelve a la vida tal cual. Fuerte carga religiosa	Pascua; también en sentido figurado, como “인기 부활 (ingi buhwal)”, la popularidad resucitada
전생 (jeonsaeng)	Neutra. La vida anterior a esta	Bromas del tipo “전생에 나라를 구했나 보다 (jeonsaenge naraeul guhaenna boda)”, “en tu vida anterior debiste de salvar al país”
윤회 (yunhoe)	Término doctrinal, suena rígido	Explicaciones sobre budismo, documentales, libros
재탄생 (jaetansaeng)	Metáfora ligera. Sin muerte de por medio	Relanzamientos de marca, reformas, eslóganes publicitarios

La pareja que más se confunde es 환생 y 부활. 부활 es que vuelva la misma persona tal como era; 환생 es nacer de nuevo siendo otra persona. Si en un drama el protagonista conserva la misma cara pero le han cambiado el nombre y la época, eso no es 부활: es 환생.

Contexto cultural — nos vemos en la próxima vida

환생 es una palabra de origen sino-coreano: 還 (돌아올 환, ‘regresar’) + 生 (날 생, ‘nacer’). Literalmente dibuja la imagen de ‘regresar y volver a nacer’. Su raíz está en la idea budista de la transmigración. Se considera que, cuando alguien muere, durante cuarenta y nueve días se decide cuál será su próxima vida, y por eso todavía hoy se conserva la costumbre de celebrar un rito cada siete días y, al llegar al día cuarenta y nueve, el 사십구재 (sasipgujae). Esa manera de sentir el tiempo dejó abierta en coreano una casilla llamada ‘다음 생 (daeum saeng)’, la próxima vida.

De ahí que en coreano haya tantísimas frases que apuestan por la vida siguiente. A quien lo está pasando mal se le dice “다음 생에는 편하게 살자 (daeum saengeneun pyeonhage salja)”, “en la próxima vida vivamos tranquilos”; al que tiene mucha suerte se le pica con “전생에 나라를 구했나 보다 (jeonsaenge naraeul guhaenna boda)”, “en tu vida anterior debiste de salvar al país”; y a un vínculo que quedó a medias se le promete “다음 생에 만나자 (daeum saenge mannaja)”, “nos vemos en la próxima vida”. Más que la expresión de una convicción religiosa, es una muletilla para aplazar, en vez de reprochar, aquello que en esta vida no ha podido ser.

Y por lo mismo los dramas no consiguen soltar esta palabra. La estructura de Goblin (《도깨비》, tvN, 2016-2017), donde un personaje que ha vuelto a nacer tras la muerte se reencuentra con un vínculo antiguo, es un final clásico de la fantasía coreana. Aunque el protagonista muera, la historia no se acaba, y el espectador aguanta dieciséis horas por esos últimos cinco minutos. La forma que tienen los dramas coreanos de sobrellevar los finales tristes cabe entera en esta sola palabra: 환생.

El test de hoy

¿Cuál de estas situaciones es la más adecuada para usar 환생?

1. Cuando arreglas el portátil averiado y vuelve a encenderse
2. Cuando, en el último episodio del drama, el protagonista muerto vuelve a nacer cien años después siendo otra persona
3. Cuando el compañero que tenía la gripe se cura del todo y vuelve al trabajo

Respuesta correcta: la 2. Como 환생 significa ‘que una persona muerta vuelva a nacer’, hay que haber cruzado la muerte sí o sí, y lo normal es renacer con otro cuerpo y otro nombre. La 1 es un objeto, así que lo que toca es ‘되살아났다 (doesaranatda)’ o ‘재탄생했다 (jaetansaenghaetda)’; y en la 3 nadie ha muerto, así que la broma que pega es más bien “살아났네 (saranannne)”, “has revivido”, o “부활했네 (buhwalhaenne)”, “has resucitado”. Si en la 3 usas 환생, ese compañero se quedará un momento dudando si reírse o enfadarse.

Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.