El coreano intraducible: 정 (jeong) — del cariño bonito al cariño a regañadientes

Los extranjeros que llevan mucho tiempo viviendo en Corea coinciden en señalar una palabra: «esta sí que no hay manera de traducirla». La expresión de hoy es 정 (jeong). Cuando desde la casa de al lado te pasan un plato de banchan, cuando la abuela del mercado te añade de regalo un puñado de brotes de soja, cuando de pronto sientes una extraña tristeza al enterarte de que se marcha ese compañero con el que solo hacías que discutir — los coreanos explican todos esos sentimientos con una sola sílaba: «Es por el jeong, qué le vamos a hacer».

정

정 (jeong) es ese sentimiento tierno que se va acumulando lentamente mientras compartes tiempo con personas, animales, objetos o lugares. Tiene tres matices clave. Primero, el jeong no surge a primera vista. Su ingrediente es el tiempo. Segundo, no se limita a las personas: uno también le toma jeong a un coche viejo o a un barrio en el que ha vivido muchos años. Tercero, no es solo un sentimiento bonito. Existe el 미운 정 (miun jeong), ese cariño que se acumula incluso mientras uno pelea y detesta al otro; de ahí viene la expresión «미운 정 고운 정 다 들었다» (les he tomado todo el cariño, el feo y el bonito).

Comprobándolo en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana

El Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana define el sustantivo ‘정’ así:

정 「sustantivo」 1. Sentimiento que surge al sentir algo. — inglés: jeong; bond; feeling — “A state of mind that forms when one feels something.” — español: afecto, cariño — chino: 情 2. Sentimiento de amor o de cercanía hacia alguien. — inglés: jeong — “A feeling of love or closeness.” — español: afecto, cariño, inclinación — chino: 情, 情意

Llama la atención que la definición en inglés, en lugar de traducir, emplee directamente la romanización jeong. El hecho de que no quedara más remedio que transcribir el sonido demuestra por sí solo lo singular de esta palabra. La traducción al portugués no figura en el diccionario, así que la añadimos por nuestra cuenta: afeto, carinho (traducción propia). Una aclaración: entre los ejemplos que aparecieron junto a esta consulta había frases de otras palabras que solo suenan igual —el 정 de ‘결정 (decisión)’, el sufijo -가(家) de ‘정치가 (político)’—, así que no los incluimos. Todas las frases de ejemplo de abajo las hemos redactado nosotros mismos.

Ejemplos de uso según la situación

1. “그동안 정이 많이 들었는데, 가신다니 섭섭해요.” (Geudongan jeong-i mani deureonneunde, gasindani seopseopaeyo.) — Es lo que se le dice a un vecino que se muda o a un compañero que deja el trabajo. La forma básica es ‘정이 들다’.
2. “이 차 낡았지만 십 년을 탔더니 정이 들어서 못 팔겠어.” (I cha nalgatjiman sip nyeon-eul tatdeoni jeong-i deureoseo mot palgesseo.) — También se le toma jeong a los objetos.
3. “우리 단골집 사장님은 정이 많아서 늘 반찬을 더 주셔.” (Uri dangoljip sajangnim-eun jeong-i manaseo neul banchan-eul deo jusyeo.) — ‘정이 많다’ es un elogio a alguien de carácter cálido.
4. “그 거짓말을 듣고 정이 뚝 떨어졌어.” (Geu geojinmal-eul deutgo jeong-i ttuk tteoreojyeosseo.) — Al contrario, cuando el sentimiento se enfría se usa ‘정(이) 떨어지다’.

Veámoslo en una conversación real

Situación: sábado por la tarde, en el punto de encuentro acordado para una compraventa de segunda mano. Jun-kyung ha salido a vender la bicicleta que ha usado durante más de diez años, y Emily ha venido a comprarla.

Jun-kyung: 아, 여기 있습니다. 사진보다 실물이 좀 낡았죠…? Ah, aquí está. En persona se ve un poco más gastada que en la foto, ¿verdad…?

Emily: 아니요, 관리 진짜 잘 하셨네요. 근데 파는 분 표정이 왜 이렇게 어두워요. No, qué va, la ha cuidado muy bien. Pero ¿por qué pone el vendedor esa cara tan triste?

Jun-kyung: 하하, 티 나요? 십 년을 탄 거라 막상 넘기려니까 정이 들어서 좀 그러네요. Jaja, ¿tanto se nota? La usé diez años, así que ahora que voy a entregarla de verdad le he tomado cariño y me da un poco de pena.

Emily: 아, 그 마음 알죠. 저 여기 산 지 15년인데 그런 거 한두 번 겪은 게 아니라. Ah, conozco bien esa sensación. Llevo quince años viviendo aquí — he pasado por eso más de una vez.

Jun-kyung: 어, 한국말 진짜 잘하시네요. 사실 정 같은 말은 외국분들이 제일 어려워하던데. Oh, hablas coreano muy bien. La verdad es que una palabra como jeong es la que más suele costarles a los extranjeros.

Emily: 처음엔 그냥 ‘사랑’인 줄 알았어요. 근데 살다 보니 다르더라고요. 자전거한테까지 정 든 분이면 믿고 살게요. Al principio pensaba que significaba simplemente «amor». Pero, tras vivir aquí una temporada, me di cuenta de que es algo distinto. Si le ha tomado jeong hasta a una bicicleta, se la compro con confianza.

Formal, informal y diferencias con palabras parecidas

El propio ‘정’ no tiene relación con el registro de cortesía, así que basta con cambiar la terminación. En formal, “정이 들었어요 (jeong-i deureosseoyo)”; a un amigo, “정 들었네 (jeong deureonne)”. Comparándolo con palabras parecidas, su contorno se dibuja con más nitidez. El 사랑 (sarang) es ardiente e intenso y puede surgir incluso a primera vista, pero el jeong es un sentimiento como un caldo cocido a fuego lento durante mucho tiempo. La 우정 (ujeong) es el nombre de una relación, la ‘amistad entre amigos’, mientras que el jeong no distingue entre personas, animales u objetos. Por eso tiene sentido eso que dicen los mayores: «Aunque el amor se enfríe, uno sigue junto al otro por el jeong».

Contexto cultural — el Choco Pie y las tardes en el callejón

En Corea, el ‘jeong’ está grabado incluso en la marca de una golosina. El carácter chino ‘情’, escrito en grande en el envoltorio del Choco Pie, junto al eslogan publicitario «말하지 않아도 알아요» (Lo sé aunque no lo digas), convirtieron durante décadas esta palabra en un símbolo del sentimiento nacional. En la serie Reply 1988 (응답하라 1988, tvN, 2015), la escena en la que los vecinos del barrio de Ssangmun-dong se llevan cada noche platos de banchan de una casa a otra está considerada una de las más memorables: muestra lo que es el jeong sin una sola línea de diálogo. ¿Existe en tu país una palabra para nombrar este ‘sentimiento de vecindad’?

Quiz final

El día que dejas la empresa en la que has trabajado diez años, acariciando tu viejo escritorio, ¿qué sería lo más natural decir?

① “책상아, 정이 많이 들었는데 아쉽다.” ② “책상아, 우정이 많이 들었는데 아쉽다.” ③ “책상아, 사랑이 많이 들었는데 아쉽다.”

La respuesta correcta es la ①. Para el sentimiento que nace del tiempo compartido con un objeto, la palabra justa es ‘정’. ¡Cuéntanos en los comentarios la historia de algún objeto al que le hayas tomado jeong!

Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.