말 놓다

Cuando ves dramas coreanos, a veces dos personas que se tratan de usted (con lenguaje formal) llegan a un momento en el que una de ellas dice: “우리 이제 말 놓을까요? (mal noeulkkayo?)” (“¿Nos empezamos a tutear ya?”). Cuando aparece esta frase, la relación entre ambos da un paso hacia una mayor cercanía. Hoy vamos a analizar en profundidad una expresión que captura un momento muy importante en las relaciones humanas de Corea: 말 놓다 (mal nota).

Significado y matices

말 놓다 (mal nota) significa literalmente ‘dejar caer / soltar las palabras’, pero en la práctica quiere decir dejar de usar el lenguaje formal y empezar a hablar con confianza usando el lenguaje informal. Aquí, ‘놓다 (nota)’ transmite la sensación de soltar la tensión de la formalidad, igual que se deja en el suelo algo que se tenía en la mano.

En coreano existe el 존댓말 (jondaenmal), el lenguaje formal con el que se muestra respeto al interlocutor, y el 반말 (banmal), el lenguaje informal que se usa con confianza. Entre personas que se acaban de conocer, o cuando hay diferencia de edad o de posición, lo normal es usar el lenguaje formal. Pero a medida que se van conociendo y acercando, se derriba el muro del lenguaje formal y se pasa al informal, y la palabra que designa esa transición es precisamente 말 놓다.

Lo importante es que dejar la formalidad no es algo que se pueda hacer en cualquier momento a voluntad. Por lo general, resulta natural cuando la persona mayor o de posición más alta es la primera en invitar diciendo “말 놓으세요 (mal noeuseyo)” (“tutéame, con confianza”), o cuando ambas partes lo acuerdan. Por eso esta expresión lleva dentro una cálida señal: ‘acortemos ya la distancia entre nosotros’.

Ejemplos de uso según la situación

① Entre un veterano y un novato con diferencia de edad

Veterano: A partir de ahora tratémonos con confianza. Tú también, 말 놓아 (mal noa) (“háblame de tú”). Novato: Ah, ¿de verdad puedo? ¡Entonces te hablaré con confianza!

Una escena muy común y afectuosa en la que el veterano es el primero en invitar a dejar la formalidad. El novato, con cuidado, confirma que tiene permiso y luego pasa al lenguaje informal.

② El momento en que descubren que tienen la misma edad

A: ¿Eh? ¡Tenemos la misma edad! Entonces, 말 놓을까요? (mal noeulkkayo?) (“¿nos tuteamos?”) B: Vale, ¡o mejor dicho, vale! ¡Encantado!

En Corea, cuando se confirma que dos personas tienen la misma edad, es natural que surja la propuesta de dejar la formalidad. El momento en que B cambia del formal ‘좋아요’ al informal ‘좋아’ es justamente la escena de dejar la formalidad.

③ Una relación en la que todavía hay que ir con cuidado

A: ¿Podemos empezar a tutearnos? B: Mmm… un poquito más adelante. Todavía me resulta algo incómodo.

Dejar la formalidad requiere el consentimiento de la otra persona. Si, como B, aún no se está preparado, se puede posponer con cortesía. Este rechazo no es una descortesía.

Comparación con el lenguaje formal, el informal y expresiones similares

Una expresión parecida es 말 트다 (mal teuda). ‘트다’ significa ‘abrir algo que estaba obstruido’, y 말 트다 también quiere decir ‘llegar a ser una relación en la que se habla con confianza usando el lenguaje informal’. Tiene casi el mismo significado que 말 놓다, pero mientras que ‘말 놓다’ pone el foco en el ‘acto’ de soltar la formalidad, ‘말 트다’ pone más peso en el ‘estado’ de llegar a ser una relación cercana.

También hay una expresión para la situación contraria. Cuando, tras tratarse con confianza, hay que volver a mostrar respeto, se dice 말을 높이다 (mareul nopida), es decir, volver al lenguaje formal. Suele usarse cuando alguien se enfada y marca distancia a propósito, o cuando la situación pasa a ser algo formal.

Contexto cultural

En coreano, la elección entre el lenguaje formal y el informal no es una simple cuestión de gramática, sino un mapa de la relación. Por eso el momento de ‘dejar la formalidad’ aparece a menudo en los dramas como la escena decisiva en la que los sentimientos de dos personas se acercan. La escena en la que dos protagonistas que se trataban con incómoda formalidad se preguntan una noche “우리… 말 놓을까?” (“¿nos… tuteamos?”) suele retratarse como un momento tan emocionante como una declaración de amor.

En la vida real ocurre lo mismo. Cuando en una cena de empresa un veterano dice “말 놓아, 편하게” (“háblame de tú, con confianza”), el novato lo agradece pero se pone un poco tenso. Y es que no es fácil ponerse a hablar de tú de repente. Por eso, mucha gente al principio mezcla el lenguaje informal y el formal, y poco a poco se va acostumbrando al informal. Ese proceso, incómodo pero entrañable, es precisamente el encanto de las relaciones humanas al estilo coreano.

Quiz final

Un amigo de tu misma edad con el que te has hecho amigo dice riendo: “우리 이제 말 놓자!”. ¿Qué es lo que quiere en ese momento?

Que a partir de ahora os tratéis de forma aún más cortés, con lenguaje formal.
Que dejéis el lenguaje formal y os tratéis con confianza usando el informal.
Que dejéis ya de conversar.

La respuesta correcta es la número 2. 말 놓다 es una cálida expresión de invitación: dejar el lenguaje formal y acercarse usando el informal. La próxima vez que un amigo coreano te diga “말 놓자”, prueba a responderle con confianza, sonriendo: “¡좋아!”. En ese instante, la distancia entre ambos se acortará un palmo más.