잡채 (japchae) — el nombre que se pone en el centro de la mesa los días de fiesta
잡채
잡채 (japchae) significa “plato que se hace cortando en tiras finas verduras variadas y carne, salteándolas en aceite y mezclándolas después con fideos de almidón de boniato”. Cuando abres la puerta de la casa de un coreano y te llega de golpe ese olor a aceite de sésamo mezclado con salsa de soja, ese día no suele ser un día cualquiera. Es una fiesta de inauguración de casa, una festividad, o el día en que viene alguien a quien no se ve desde hace mucho. Y el culpable de ese olor es, nueve de cada diez veces, el 잡채 (japchae).
Quienes aprenden coreano suelen memorizar esta palabra como “fideos salteados de 당면” y pasan página. No es que esté mal. Pero si te quedas solo con eso, no queda explicado por qué a un coreano se le ilumina un poco la cara cuando pronuncia esta palabra.
Empecemos por el nombre. El ‘잡’ de 잡채 es el 잡(雜) de “mezclar”, y el ‘채’ es el 채(菜) de “verdura”. Literalmente significa “verduras variadas mezcladas”, y la forma de prepararlo es exactamente lo que dice el nombre. Las espinacas aparte, la zanahoria aparte, la cebolla aparte, las setas aparte, la carne aparte — cada ingrediente se saltea por separado para que no pierda su color ni su textura, y luego se echa todo en un bol grande junto con los 당면 ya hervidos y aliñados, y al final se mezcla con las manos. No es una receta que se resuelva con una sola sartén.
Por eso esta palabra lleva pegada una información que no aparece en la definición del diccionario: “alguien ha dedicado su tiempo por mí”. El ramen o el arroz frito se hacen porque tienes hambre; el 잡채 se hace porque viene alguien. Y por eso en los dramas coreanos aparece tan a menudo la escena del plato grande de 잡채 colocado justo en el centro de la mesa. Ese plato es comida y, al mismo tiempo, hace de subtítulo que anuncia: “hoy es un día especial”.
Comprobarlo en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana
Primero traslado tal cual cómo explica esta palabra el Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana, el organismo estatal.
잡채 (sustantivo) Plato que se elabora mezclando con fideos de almidón de boniato (당면) verduras variadas, carne y otros ingredientes cortados en tiras finas y salteados en aceite. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Las equivalencias en varias lenguas que ofrece el mismo diccionario son estas.
[inglés] japchae — A Korean dish made by mixing sweet potato noodles with thin slices of stir-fried various vegetables, meat, etc. [japonés] チャプチェ — 千切りにした肉や種々の野菜などを油で炒めたものを春雨に混ぜて作った料理。 [español] japchae, plato de fideo de patata en polvo con verduras y carnes — Comida mixta con fideo de patata en polvo y varias verduras y carnes que se cortan delgadamente y se tuestan en aceite. [chino] 什锦炒粉条，什锦大杂烩 — 将各种蔬菜和肉类等食材切丝后在油锅里炒熟，再放入粉条拌匀而成的食物。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
(La equivalencia en portugués no figura en este diccionario. A modo de referencia, sería algo así como japchae, prato coreano de macarrão de batata-doce com legumes e carne salteados, pero esta línea no es una cita del diccionario, sino una traducción que hemos añadido nosotros.)
Si pones las definiciones de las cuatro lenguas una al lado de la otra, se ve un punto en común. En ninguna de ellas se dice a secas “plato de fideos (noodle dish)”: todas incluyen sin falta estas tres acciones — “cortar en tiras finas”, “saltear en aceite”, “mezclar”. Es decir, el núcleo de esta palabra no está en los ingredientes, sino en la manera de trabajarlos.
Veamos ahora las frases de ejemplo reales que recoge el mismo diccionario.
저녁 때 손님이 오신다고 불고기에다가 잡채까지 준비하게요? — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
En esta sola frase está toda la posición social del 잡채. Decir ‘불고기에다가 잡채까지’ significa subir un peldaño la categoría de la mesa, y el ‘-게요?’ del final lleva mezclada una sorpresa del tipo “¿de verdad vas a llegar tan lejos?”. Es una frase que solo funciona si hablante y oyente ya comparten la idea de que el 잡채 da muchísimo trabajo.
어머니는 몇 가지 채소와 고기를 넣어서 고추잡채를 만들어 주셨다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Aquí aparece otra palabra: ‘고추잡채’. Comparte nombre con el 잡채, pero no es el mismo plato. Lo veremos aparte más adelante.
나는 중국집에 가서 매콤한 고추잡채를 흰 빵과 같이 먹었다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
‘중국집’ (restaurante chino) y ‘흰 빵’ (pan blanco) son las pistas decisivas. Aquí el pan blanco se refiere al 꽃빵, ese panecillo blanco y esponjoso que en los restaurantes chinos se sirve junto al 고추잡채. O sea, el escenario de esta frase no es la mesa de celebración de una casa coreana, sino un restaurante chino a la coreana.
고추잡채가 맵다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Un ejemplo corto, pero importante. El hecho mismo de que el diccionario incluya la frase ‘고추잡채가 맵다’ y no incluya ‘잡채가 맵다’ ya es información. El 잡채 que conocemos es, en principio, un plato que no pica.
Un diálogo real
Situación: sábado por la tarde, día de la fiesta de inauguración de la casa de Jun-kyung. En cuanto Emily cruza la puerta, le llega olor a aceite de sésamo desde la cocina.
Jun-kyung: 어, 왔어? 신발 아무 데나 벗어. 나 지금 손에 기름 묻어서 못 나가. ¿Ah, ya estás aquí? Deja los zapatos donde quieras. Tengo las manos pringadas de aceite, no puedo salir.
Emily: 잠깐만… 이 냄새 뭐야. 너 설마 잡채 했어? Espera… ¿qué es este olor? No me digas que has hecho japchae.
Jun-kyung: 했지. 집들이에 잡채 없으면 좀 섭섭하잖아. Pues claro. Una fiesta de casa nueva sin japchae sabe a poco, ¿no?
Emily: 야, 이거 채소 다 따로 볶아야 되는 거잖아. 몇 시간 걸렸어? Tío, para esto hay que saltear cada verdura por separado. ¿Cuántas horas has tardado?
Jun-kyung: 세 시간. 엄마가 전화로 계속 참견하셔서 당면을 두 번 무쳤어. Tres horas. Mi madre no paraba de meterse por teléfono y acabé aliñando los fideos dos veces.
Emily: (한 입 먹고) …아, 됐다. 나 오늘 밥 안 먹고 잡채만 먹을래. (prueba un bocado) …Vale, ya está. Hoy paso del arroz, solo voy a comer japchae.
Así suena raro
Como 잡채 es el nombre de una cosa, no cambia según el trato formal o informal hacia el interlocutor. En su lugar, señalamos dos malentendidos con los que los estudiantes tropiezan de verdad muy a menudo.
✗ 오늘 피곤한데 간단하게 잡채나 해 먹을까? ✓ 오늘 피곤한데 간단하게 김치볶음밥이나 해 먹을까? → ‘간단하게’ (“algo sencillito”) y 잡채 no pueden ir juntos. Es un plato en el que hay que saltear cada ingrediente por separado, así que al oído de un coreano suena como “¿nos hacemos unas costillas estofadas rapidito?”. No es que no se entienda: es que suena a broma.
✗ (en un restaurante chino) 여기요, 잡채 하나 주세요. ✓ (en un restaurante chino) 여기요, 고추잡채 하나 주세요. → Lo que hay en la carta de un restaurante chino a la coreana no es 잡채, sino 고추잡채. Es otro plato: pimiento y cerdo salteados con un toque picante, que se come con 꽃빵, y no te van a traer ese 잡채 de 당면 que tienes en la cabeza. Es la confusión más habitual por culpa del nombre compartido.
Ejemplos de uso según la situación
1. Al enterarse de que viene visita (una nuera a su marido)
어머님 오신다는데 잡채라도 해 놓을까 (japchae-rado hae noeulkka)?
Lo interesante aquí es el ‘-라도’. Originalmente, ‘-라도’ significa “aunque no sea suficiente, al menos esto”, o sea, es una expresión que rebaja lo propio; y aun así los coreanos le añaden esta partícula incluso a un plato tan laborioso como el 잡채. Esa modestia de decir ‘잡채라도’ sobre algo que va a llevar tres horas es la temperatura exacta de esta frase.
2. La mañana siguiente a una festividad, abriendo la nevera
잡채 남은 거 밥에 비벼 먹으면 진짜 맛있어 (japchae nameun geo bap-e bibyeo meogeumyeon jinjja masisseo).
El 잡채 es un plato en el que hasta las sobras entran en los cálculos. Como nadie hace solo un plato, el día después de una festividad esta frase aparece casi sin falta. Lo canónico es echar el 잡채 ya frío sobre arroz caliente y mezclarlo, y de hecho eso mismo convertido en plato de carta es el ‘잡채밥’ de los restaurantes chinos.
3. Eligiendo del menú en un restaurante (en forma cortés)
저기요, 여기 잡채도 되나요 (japchae-do doenayo)?
‘되나요?’ significa “¿lo tienen? / ¿se puede pedir?” y es una expresión muy frecuente en los restaurantes. Suena más suave que ‘있나요?’, así que va muy bien para un sitio al que vas por primera vez.
Formas corteses e informales, y expresiones parecidas
잡채 en sí es un sustantivo, así que su forma no cambia. La cortesía o la informalidad se deciden en el verbo que lo acompaña. Para ofrecérselo a alguien mayor se dice 잡채 좀 드세요 (japchae jom deuseyo); a un amigo, 잡채 좀 먹어 봐 (japchae jom meogeo bwa). Y para hablar de prepararlo, en lugar de ‘만들다’ suena mucho más coreano decir 잡채를 무치다 (japchae-reul muchida). 무치다 significa echar el aliño y mezclarlo todo bien con las manos, así que es el verbo que apunta exactamente al último paso del 잡채.
Si ordenamos las palabras que se confunden por parecerse en el nombre, queda así.
| Expresión | Temperatura / intensidad | Dónde se usa |
|---|---|---|
| 잡채 (japchae) | Celebración y esmero. No pica, más bien dulzón | Fiestas de casa nueva, festividades, cumpleaños. Restaurantes coreanos |
| 고추잡채 (gochujapchae) | Picantito y aceitoso | Restaurantes chinos a la coreana. Con 꽃빵 |
| 잡채밥 (japchaebap) | Una comida contundente | En los restaurantes chinos, servido sobre arroz |
| 당면 (dangmyeon) | Neutro. Solo el nombre de un ingrediente | Supermercado, explicaciones de recetas. No es el nombre de un plato |
Hay que tener especial cuidado con la última línea. 당면 es el nombre del ingrediente, esos fideos transparentes hechos de almidón de boniato, así que si en un restaurante dices ‘당면 주세요’, no estás pidiendo un plato, sino la materia prima.
Trasfondo cultural — el plato que va en el centro de la mesa
En la mesa coreana los sitios tienen jerarquía. Hay un arroz y una sopa que se colocan delante de cada persona, y hay platos que van en el centro y hacia los que todos estiran los palillos. El 잡채 es casi siempre de los segundos, y además va en el plato más grande, justo en el centro.
Lo curioso es que la cara de este plato no fue siempre la de ahora. Como dice su propio nombre, el protagonista original del 잡채 no eran los fideos, sino las verduras variadas. Los 당면 transparentes, que hoy se consideran el símbolo del 잡채, entraron en la receta ya en el siglo XX, cuando se instalaron fábricas de 당면 en Corea. Es decir, el 잡채 es un plato de nombre antiguo y forma relativamente reciente, y por eso le encajan a la vez las etiquetas de “comida tradicional” y de “menú obligatorio en las fiestas de casa nueva”.
En los dramas, los momentos en que aparece este plato son siempre parecidos. El día en que el hijo o la hija vuelve a casa después de mucho tiempo, el día en que los suegros del hijo visitan por primera vez, el día en que se invita a gente a la casa nueva. Sin necesidad de explicarlo en los diálogos, si hay 잡채 en la mesa el espectador sabe que en esa casa hoy se recibe visita. Al contrario, casi nunca se ve 잡채 en la mesa de un personaje que vive solo. Porque poca gente dedica tres horas a cocinar para sí misma.
Hoy en día en los supermercados venden 잡채 ya hecho, y los kits de cocina son habituales. Y aun así, cuando llega una festividad, en muchas casas siguen preparándolo a mano. No es solo por la diferencia de sabor. Es porque el simple hecho de que el bol grande de mezclar el 잡채 esté fuera, en la cocina, ya es la señal de que “hoy viene gente a casa”. Que un estudiante de coreano conozca de verdad esta palabra significa que sabe leer también esa señal.
El quiz de hoy
Un amigo ha venido a tu piso de estudiante. En la nevera solo hay dos huevos y kimchi, los dos tenéis hambre pero el cuerpo está agotado. ¿Cuál es la frase que menos encaja en este momento?
① 그냥 라면이나 끓여 먹을까? ② 김치볶음밥 해 줄게, 금방 돼. ③ 간단하게 **잡채 (japchae)**나 해 먹자. ④ 귀찮은데 배달시키자.
Respuesta correcta: ③
El 잡채 está entre los platos más laboriosos que existen: hay que saltear las verduras por tipos y por separado, hervir los 당면 y aliñarlos a mano. No hace pareja con ‘간단하게’ desde el principio y, sobre todo, con una nevera en la que solo hay huevos y kimchi no se puede ni empezar. El 잡채 no es comida para salir del paso un día de cansancio, sino comida para el día en que has decidido invitar a alguien.
Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.