마라탕 (maratang): el caldo picante que más aman los jóvenes de la generación MZ en Corea

마라탕

Si le preguntas a un amigo coreano “¿Qué comemos hoy?”, últimamente hay una respuesta que aparece con muchísima frecuencia. Es, precisamente, 마라탕 (maratang). Sobre todo cuando se juntan adolescentes y veinteañeros, basta con un “우리 마라탕 먹으러 갈래? (uri maratang meogeureo gallae?)” para que quede cerrado el plan. Como aparece muy a menudo en los K-dramas, en los programas de variedades y en los vlogs de YouTube, si eres fan del hallyu y estás aprendiendo coreano, esta es una expresión gastronómica que tienes que conocer sí o sí.

Significado y matices

마라탕 (maratang) es, originalmente, un plato de caldo picante y adormecedor que viene de la región china de Sichuan. ‘마라 (mara)’ combina el picor que deja la lengua entumecida y adormecida (마 麻) con el picor ardiente e intenso (라 辣), y ‘탕 (tang)’ significa en coreano ‘sopa’ o ‘plato de caldo’. Así que 마라탕 significa, literalmente, “caldo adormecedor y picante”.

Lo que hace especial al 마라탕 en Corea es que el propio cliente elige y sirve los ingredientes. Metes en una cesta ingredientes como pak choi, col china, papitas, ternera, gambas o 분모자 (un tipo de fideo transparente), eliges el nivel de picante y, al final, se pesa y se calcula el precio. Por eso 마라탕 va más allá del simple nombre de un plato: se usa casi como una palabra que designa toda “la experiencia divertida de elegir y comer con los amigos, cada uno a su gusto”.

Ejemplos según la situación

Aunque es el nombre de un plato, en las conversaciones reales se cuela en frases muy variadas. Hazte una idea con los ejemplos de abajo.

Situación 1 — Invitar a un amigo a quedar

오늘 저녁에 마라탕 먹으러 갈래? (oneul jeonyeoge maratang meogeureo gallae?) “¿Vamos a comer 마라탕 esta noche?”

Es una expresión informal (반말) para invitar a un amigo con confianza. ‘먹으러 가다 (meogeureo gada)’ significa “ir a comer”, y es un patrón gramatical muy útil que expresa el propósito o la finalidad.

Situación 2 — Elegir el nivel de picante

저는 2단계로 주세요. 너무 맵지 않게요. (jeoneun i-dangyero juseyo. neomu maepji anke-yo.) “Para mí el nivel 2, por favor. Que no sea demasiado picante.”

Es la situación de pedir en la tienda al personal usando lenguaje formal (존댓말). Si no confías mucho en tu tolerancia al picante, esta frase te va a salvar.

Situación 3 — Comentar tus impresiones después de comer

마라탕 국물이 진짜 얼얼하고 중독성 있어. (maratang gungmuri jinjja eoreolhago jungdokseong isseo.) “El caldo del 마라탕 de verdad te adormece la lengua y engancha muchísimo.”

‘얼얼하다 (eoreolhada)’ transmite esa sensación de picor que deja la lengua entumecida, y ‘중독성 있다 (jungdokseong itda)’ expresa el matiz de “que se te viene a la mente todo el rato y quieres volver a comerlo”.

Lenguaje formal e informal, y expresiones parecidas

Una misma propuesta cambia de tono según con quién hables.

Informal (entre amigos): 마라탕 먹자! (maratang meokja!) — “¡Comamos 마라탕!”
Formal (con superiores o compañeros de trabajo): 마라탕 드시러 가실래요? (maratang deusireo gasillae-yo?) — “¿Le apetece ir a comer 마라탕?”

Aquí conviene aprender también que la forma honorífica de ‘먹다 (meokda)’ es ‘드시다 (deusida)’.

Entre las expresiones parecidas está el 마라샹궈 (maraxianggwo), que se saltea sin caldo, y el neologismo 마라탕후루 (maratanghuru), que significa disfrutar del 마라탕 junto con el 탕후루. Es una palabra que nació al ponerse de moda la combinación de comer el picante 마라탕 y rematar con el dulce 탕후루.

Contexto cultural

En los últimos años, el 마라탕 se ha convertido en la ‘soul food’ de las generaciones jóvenes de Corea. Frente a los colegios y en cada zona comercial han proliferado los locales de 마라탕, y las escenas de dramas en las que los estudiantes van en tromba después de clase, sudando ante el caldo picante mientras charlan, ya son un paisaje familiar. Encaja muy bien con la cultura del ‘맵부심’ (el orgullo de aguantar bien el picante, de ‘picante’ + ‘orgullo’), esa de aliviar el estrés a base de comida picante, y así se ha vuelto una comida que simboliza la amistad entre amigos. Cuando en un drama o en un programa de variedades coreano veas a un personaje gritar “마라탕 콜? (¿마라탕, hecho?)”, ahora podrás sentir esa misma ilusión.

Quiz final

¿Repasamos lo que aprendimos hoy?

P. Un amigo que no aguanta bien el picante va a pedir en un local de 마라탕. ¿Cuál de las siguientes es la frase más natural?

저는 제일 매운 걸로 주세요.
저는 2단계로 주세요. 너무 맵지 않게요.
마라탕 안 먹을래요.

La respuesta correcta es la número 2. Es la expresión perfecta para la situación de pedir que te bajen el nivel de picante. Y tú, ¿hasta qué nivel de 마라탕 te atreves a llegar?