밈 (mim) — la palabra que si ayer no conocías, hoy no entiendes
밈
밈 (mim) es ese contenido breve que se pone de moda en internet y se extiende porque la gente lo imita y lo va cambiando un poco cada vez; también designa la frase, la escena o la imagen que se ha propagado así. Incluso quien ya se defiende bastante bien en coreano suele frenar en seco ante esta palabra. Y no es por no saber qué significa. Es que los coreanos la sacan en contextos más estrechos de lo que uno imagina, y la temperatura que lleva dentro es bastante nítida.
La escena suele ser esta. Alguien suelta en el chat grupal un vídeo de quince segundos. Todos escriben “ㅋㅋㅋㅋㅋ” y tú eres el único que no entiende qué tiene de gracioso. Preguntas con cautela y la respuesta que te devuelven es esta: “아, 그거 요즘 밈이야.” (a, geugeo yojeum mimiya — “Ah, eso es un meme de ahora”). En esa sola frase cabe una explicación entera: de dónde salió originalmente da bastante igual, ahora mismo todo el mundo lo está imitando, y dentro de un par de meses no lo usará nadie.
밈 abarca más que 유행어 (yuhaengeo), la “palabra de moda”. Puede ser una frase, puede ser una sola foto, o puede ser una expresión facial concreta, un gesto, una forma de editar. Tienen una cosa en común: hay un original, y la gente lo pega a su propia situación y lo deforma. Si ves el original, te ríes una vez y ahí acaba todo, es simplemente un vídeo divertido; pero cuando la gente empieza a hacer su propia versión, entonces ya lo llamamos 밈. Por eso decir “이거 밈이야” (igeo mimiya, “esto es un meme”) significa también “este formato ya lo ha usado otra gente cientos de veces”.
La temperatura es ligera. La palabra 밈 en sí funciona casi como una señal de “esto no hay que tomárselo en serio”. En el momento en que llamas 밈 a algo, ese algo deja de ser objeto de contemplación y pasa a ser material con el que jugar. Justo por eso, 밈 escoge dónde se usa. En el diálogo y en los ejemplos de mal uso que vienen a continuación se ve bien dónde está esa frontera.
Veámoslo en una conversación real
Situación: la noche de Chuseok. Ya recogida la mesa en la casa familiar, se sientan en el suelo de madera del salón. Hace un momento, el sobrino de secundaria ha dicho algo incomprensible y se ha metido en su cuarto.
Jun-kyung: 야, 아까 지훈이가 한 말 무슨 뜻인지 알아들었어? Oye, ¿tú has entendido lo que ha dicho Jihoon antes?
Emily: 아, 그거 요즘 애들 밈이야. 틱톡에서 한 달째 돌아. Ah, eso es un meme de los chavales de ahora. Lleva un mes circulando por TikTok.
Jun-kyung: 아 진짜? 나 혼자 몰라서 아까 완전 진지하게 대답했잖아. ¿En serio? Como era el único que no lo sabía, le he contestado súper en serio.
Emily: 봤어. 그때 삼촌 표정 캡처했으면 그것도 밈 됐다. Lo he visto. Si te hubiera hecho una captura de la cara en ese momento, eso también se habría convertido en meme.
Jun-kyung: 야! ¡Oye!
Emily: 농담이야, 농담. 나도 지훈이가 알려줘서 안 거야. Es broma, es broma. Yo también lo sé solo porque me lo explicó Jihoon.
Así suena raro
✗ (Después de la presentación del jefe de departamento, dirigiéndose a él) 부장님, 방금 그 말씀 완전 밈이에요. (Jefe, lo que acaba de decir es totalmente un meme.) ✓ (Al compañero de al lado, en voz baja) 야, 방금 그거 밈 되겠는데? (Oye, eso de ahora va a acabar siendo un meme, ¿eh?) → Llamar 밈 a algo se parece bastante a decir “esto da para reírse de ello”. Dicho delante del interesado, no es un cumplido: es una burla. Con un superior, lo seguro es tirar de “인상적이었습니다 (insangjeogieotseumnida)”, “ha sido impactante”.
✗ 어제 그 사고 영상 요즘 밈이더라. (El vídeo del accidente de ayer se ha vuelto un meme últimamente.) ✓ 어제 그 사고 영상 요즘 여기저기 퍼지더라. (El vídeo del accidente de ayer se está difundiendo por todas partes.) → Si le cuelgas la etiqueta de 밈 a algo donde hay gente herida o perjudicada, estás tratando ese suceso como un espectáculo. La gramática está impecable, pero a quien te escucha se le congela la cara.
Ejemplos según la situación
1. Cuando en una reunión de marketing de la empresa se decide la línea de promoción
이거 밈으로 만들면 진짜 퍼질 것 같은데요? (igeo mimeuro mandeulmyeon jinjja peojil geot gateundeyo?) Si esto lo convertimos en meme, creo que se va a difundir de verdad, ¿no?
En las reuniones de las empresas coreanas de hoy esta frase es muy habitual. No propone “hagamos un anuncio”, sino “hagamos un formato que la gente tenga ganas de imitar”. 밈 aparece muy a menudo en esta forma: 밈으로 만들다 (mimeuro mandeulda), “convertir en meme”.
2. Cuando un amigo encuentra una foto de tu pasado vergonzoso
야, 이 사진 우리끼리만 봐. 밈 되면 나 진짜 죽어. (ya, i sajin urikkiriman bwa. mim doemyeon na jinjja jugeo.) Oye, esta foto la vemos solo entre nosotros. Como se convierta en meme, me muero.
Aquí 밈이 되다 (mimi doeda) significa “la gente va a difundir y deformar esto tenga yo algo que decir o no”. Un escalón más fuerte es 밈으로 박제되다 (mimeuro bakjedoeda); 박제 significa originalmente “animal disecado”. Lleva dentro la exageración de haber quedado ahí para siempre, sin posibilidad de borrarse.
3. Cuando quieres aprender expresiones actuales en un grupo de estudio de coreano
요즘 한국 밈은 어디서 봐야 돼? (yojeum hanguk mimeun eodiseo bwaya dwae?) ¿Dónde hay que mirar los memes coreanos de ahora?
Una frase práctica para quien estudia. Para cuando un 밈 llega a los libros de texto, la moda ya se ha acabado, así que al final lo más rápido es preguntárselo a una persona.
Formal, informal y expresiones parecidas
밈 es un sustantivo, así que en sí mismo no distingue entre registro formal e informal. La cortesía se ajusta al final de la frase: con un amigo, 밈이야 (mimiya); en un sitio donde hay que guardar las formas, 밈이에요 (mimieyo). Eso sí, lo importante es que por mucho “-이에요” que le pongas, el olorcillo ligero a internet que lleva la palabra no se borra.
| Expresión | Temperatura e intensidad | Dónde se usa |
|---|---|---|
| 밈 (mim) | Ligera y juguetona. Huele mucho a internet | Entre iguales, en redes sociales y foros. No se usa en informes ni en contextos formales |
| 짤 (jjal) | Cercana y casual | Para referirse a una sola imagen. “짤 좀 보내줘” (“pásame la imagen”) |
| 유행어 (yuhaengeo) | Neutra, descriptiva | En cualquier parte. Sirve en noticias, en clase y hasta en un artículo académico |
| 드립 (deurip) | Improvisada; por delante va la intención de hacer reír | Entre iguales. Se refiere a la broma que se suelta hablando |
En resumen: lo que se propaga replicando un formato es 밈; cuando dentro de eso hablamos de una sola imagen, es 짤; la broma improvisada que se suelta de palabra es 드립; y cuando quieres llamar a todo esto de manera educada, es 유행어.
Contexto cultural — una palabra que imita a los genes
밈 es la transcripción directa del inglés meme. La acuñó en 1976 el biólogo británico Richard Dawkins en su libro El gen egoísta: recortó a una sola sílaba la palabra griega mimeme, “lo imitado”, al modo de gene, “gen”. Era una metáfora: la cultura se replica, muta y se propaga igual que los genes. Que cuarenta años después ese término académico se haya asentado como nombre de los chistes de internet se debe, también, a que la metáfora original era así de exacta.
En Corea la palabra se hizo cotidiana a finales de la década de 2010, pasando por YouTube y Twitter. Hasta entonces, ese lugar se lo repartían 짤, 유행어 y 드립. Un rasgo característico del meme coreano es que su origen suele estar en la televisión. Un fotograma de un programa de entretenimiento, una escena de una serie: se capturan y resucitan años, a veces más de una década, después. El caso emblemático es la escena de la serie Yain Sidae (emitida desde 2002) en la que el protagonista negocia el salario con un oficial estadounidense y cierra la cifra.
사 딸라. Cuatro dólares. — Serie Yain Sidae (SBS, 2002~2003)
Esta réplica cortísima no resucitó cuando se emitió, sino unos quince años después, en internet, y llegó incluso a la publicidad y a la televisión. Es un buen ejemplo de cómo los memes saltan por encima del tiempo.
Por eso, en Corea, el 밈 es también una línea que separa generaciones. En el momento en que, en la comida de una fiesta familiar, no entiendes la frase que ha soltado tu sobrino, los adultos descubren en qué estrato de internet están parados. El Jun-kyung del diálogo de arriba estaba exactamente en ese sitio. Y por eso mismo esta palabra le importa a quien estudia coreano: saber de memes no es saber una palabra, sino saber de qué se ríe ahora mismo la gente que habla esa lengua.
Quiz de hoy
¿En cuál de estos sitios queda más raro usar 밈 (mim)?
- Subiendo un vídeo corto al chat grupal de los amigos — “이거 요즘 밈이잖아 ㅋㅋ” (Pero si esto es un meme de ahora, jaja)
- En una reunión de marketing de la empresa — “이 장면 밈으로 밀어보면 어떨까요?” (¿Y si empujamos esta escena como meme?)
- Viendo el vídeo de la cámara de un coche que ha tenido un accidente — “이 영상 요즘 밈이더라” (Este vídeo se ha vuelto un meme últimamente)
- Al sobrino — “그 말 밈이야? 무슨 뜻인데?” (¿Eso que has dicho es un meme? ¿Qué significa?)
Respuesta: la 3. En cuanto llamas 밈 a algo, ese algo se convierte en material con el que jugar. Si le pegas esta palabra a un suceso en el que puede haber gente realmente herida, por perfecta que sea la gramática, a quien te escucha se le congela la cara. En esos casos es mejor quedarse en el hecho y decir algo como “요즘 많이 퍼지더라” (yojeum mani peojideora, “últimamente se está difundiendo mucho”).
Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.