MZ세대 (MZ sedae) — la palabra que inunda los anuncios y las noticias en Corea: ¿cuál es su temperatura real?
MZ세대
MZ세대 (MZ sedae) es una palabra acuñada en Corea que mete en un mismo saco a la generación millennial (M) y a la generación Z (Z), y designa a los jóvenes nacidos, a grandes rasgos, entre principios de los ochenta y principios de los dos mil. Basta con pasar unos días en Corea para darse cuenta de que es imposible escapar de ella. En los anuncios de las puertas de andén del metro se lee «MZ세대가 열광한 신상» (la novedad que ha enloquecido a la generación MZ); el presentador del telediario de las nueve arranca la frase con «MZ세대 직장인들은» (los trabajadores de la generación MZ…); y en los programas de entretenimiento, el actor que hace de jefe suspira y suelta un «요즘 MZ들은 말이야…» (es que los MZ de hoy en día…). Una palabra que no sale en los manuales de coreano pero que sale todos los días en la vida en Corea: la expresión de hoy es exactamente de ese tipo.
Antes que nada, conviene saber una cosa. En el mundo angloparlante, los millennials (Millennials) y la generación Z (Gen Z) se consideran dos generaciones distintas. Tienen hábitos de consumo diferentes y llegaron al móvil a edades diferentes, así que la separación es de cajón. En Corea, sin embargo, se empeñan en pegarlas y usarlas como una sola palabra. Por eso, si lo traduces al inglés como «MZ generation», lo normal es que un angloparlante ponga cara rara. Es una etiqueta generacional fabricada por los medios y el sector del marketing coreanos, y que solo funciona dentro de Corea.
El matiz ha cambiado bastante con el tiempo. Al principio era un término de marketing neutro que señalaba a «un nuevo segmento de consumidores». Hoy se le superponen tres capas. Primera: ese olfato juvenil para las palabras nuevas y las tendencias. Segunda: la actitud de preferir salir puntual a quedarse en la cena de empresa, y al individuo antes que a la organización. Y tercera —y esta es la importante—: que es una etiqueta que a los propios interesados no les hace mucha gracia. Porque es una palabra con la que otro te define y te agrupa por tu edad. Por eso, cuando alguien mayor dice «역시 MZ세대는 다르네» (se nota que la generación MZ es otra cosa), aunque en la superficie sea un elogio, quien lo escucha lo recibe medio como una pulla. También se abrevia dejando solo las dos letras, MZ (em-ji), y da lugar a derivados como MZ답다 (MZ-datda), ser muy MZ, o 찐 MZ (jjin MZ, 진짜 MZ), MZ de verdad.
En una conversación real
Situación: andén del metro, camino de casa un viernes por la tarde. En la puerta de andén hay un anuncio con letras enormes que dice «MZ세대 필수템!» (¡el artículo imprescindible para la generación MZ!).
Jun-kyung: 야, 저 광고 봐. 요즘은 죄다 MZ세대래. 치약도 MZ세대 치약이야. Oye, mira ese anuncio. Últimamente todo es «generación MZ». Hasta la pasta de dientes.
Emily: 그러니까. 나 저 말 볼 때마다 좀 웃겨. 스무 살이랑 마흔 살이랑 같은 칸에 넣는 거잖아. ¿Verdad? Me hace gracia cada vez que lo veo. Mete en la misma casilla a alguien de veinte y a alguien de cuarenta.
Jun-kyung: 나도 저기 끼는 거지? 나 팔십년대생인데. ¿Entonces yo también entro ahí? Si yo nací en los ochenta.
Emily: 응, 너도 MZ. 축하해. 근데 회사에서 그 소리 들으면 기분 어때? Sí, tú también eres MZ. Enhorabuena. Pero ¿cómo te sienta oírlo en el trabajo?
Jun-kyung: 별로야. 부장님이 “역시 MZ세대는 달라” 하면 칭찬 같지가 않아. Regular. Cuando mi jefe dice «se nota que la generación MZ es otra cosa», no me suena precisamente a cumplido.
Emily: 알지. 그거 반은 놀리는 거야. 나도 딱 그 톤 들어 봤어. Ya lo sé. La mitad es burla. Yo he oído justo ese tono.
Así suena raro
✗ (Al director de una empresa con la que trabajas) 대표님도 MZ세대시라 역시 트렌드에 밝으시네요. «Como usted también es de la generación MZ, se nota que está al día de las tendencias».
✓ (A un compañero de tu edad) 야, 너 진짜 MZ답다. 그런 앱을 어떻게 알아? «Tío, eres MZ total. ¿De qué conoces esa app?»
→ Como es una palabra que define abiertamente la edad del otro, usarla con alguien mayor que tú o con alguien a quien acabas de conocer resulta descortés. Además, no suena a elogio, sino a la versión educada de «los chavales de hoy». Con un superior, lo seguro es quitar la edad de la ecuación y decir algo como «트렌드에 밝으시네요» (se nota que está al día de las tendencias).
✗ 안녕하세요, 저는 MZ세대입니다. «Hola, soy de la generación MZ».
✓ 안녕하세요, 저는 구십년대생이에요. «Hola, yo nací en los noventa».
→ Como presentación queda forzado. Esta palabra es, en el fondo, una etiqueta en tercera persona con la que se agrupa a los demás desde fuera, así que aplicártela a ti mismo suena a broma o a chiste autoparódico. Entre amigos, soltar riéndote un «나 MZ라서 그런가 봐» (será porque soy MZ) está perfectamente bien, pero en una entrevista de trabajo o en una primera presentación no se usa.
Ejemplos según la situación
1) En una reunión de trabajo, presentando la propuesta de un producto nuevo
이번 제품은 MZ세대 (MZ sedae) 를 주 타깃으로 잡았습니다. (i-beon jepumeun MZ sedae-reul ju tagit-euro jabatseumnida.) «Para este producto hemos fijado como público principal a la generación MZ».
Este es el uso más cercano a su lugar de origen. En informes, propuestas y noticias, la palabra funciona como un término de trabajo sin carga emocional que significa «el segmento de consumidores de veinte a cuarenta y tantos». Aquí no hay ni rastro de ironía.
2) Cuando un amigo se levanta de la cena de empresa después de la primera ronda
어, 벌써 가? 너 완전 MZ (em-ji) 다. (eo, beolsseo ga? neo wanjeon MZ-da.) «¿Ya te vas? Eres MZ total».
Entre gente de la misma quinta es una pulla ligera y, a la vez, una envidia sana. Cortar esa cultura de las cenas de empresa que encadenaban segunda y tercera ronda y levantarse a la hora se describe como «MZ답다» (ser muy MZ). Entre amigos es algo que se dice y se recibe con una sonrisa, pero si la misma frase la suelta el jefe, la temperatura cambia por completo.
3) Cuando tus padres comentan algo al ver a un sobrino
요즘 MZ세대 는 전화 대신 문자로만 한다더라. (yojeum MZ sedae-neun jeonhwa daesin munja-ro-man handeora.) «Dicen que los de la generación MZ de ahora no llaman por teléfono, solo mandan mensajes».
Es la frase típica de una generación mayor hablando de la de abajo como si fuera un bloque compacto. De hecho, en Corea existe incluso la palabra 콜포비아 (kolpobia, call phobia) para referirse a los jóvenes a los que les da apuro hablar por teléfono. En esta frase no hay exactamente un reproche, pero sí late una distancia del tipo «no acabo de entenderlo».
Formalidad y expresiones parecidas
Al ser un sustantivo, la palabra no tiene forma honorífica propia. El registro se ajusta con la terminación final de la frase: en formal, «MZ세대의 소비 성향은 뚜렷합니다» (las tendencias de consumo de la generación MZ son muy marcadas); en informal, «쟤 완전 MZ야» (ese es MZ total). Ahora bien, por muy honorífica que sea la terminación, llamar a alguien MZ세대 teniéndolo delante sigue sonando a tuteo descarado. No es un problema de cortesía verbal, sino de etiquetar.
| Expresión | Temperatura e intensidad | Dónde se usa |
|---|---|---|
| MZ세대 (MZ sedae) | Neutra o con un puntito de guasa. Últimamente también da algo de pereza | Noticias, publicidad, informes. En conversación, en tono de broma |
| MZ (em-ji) | Más ligera y juguetona | Solo entre iguales y en redes. En documentos, nunca |
| 요즘 애들 (yojeum aedeul) | Descontento sin disimulo | De la generación mayor hacia la joven. A la cara, peligroso |
| 젊은 세대 (jeolmeun sedae) | Totalmente neutra y educada | En cualquier sitio. La opción más segura en contextos formales |
| Z세대 (Z sedae) | Neutra. Abarca un rango más estrecho | Cuando hablas sobre todo de los nacidos en los 2000 |
| 90년대생 (gusipnyeondaesaeng) | Puro dato, sin carga emocional | Cuando necesitas precisar la franja de edad |
Si te lías, la regla es sencilla: por escrito, 젤 MZ세대; hablando, 젊은 세대; entre amigos, MZ.
Contexto cultural — una generación hecha con dos letras del alfabeto
La construcción es transparente. La M es la inicial de Millennials y la Z, la de Generation Z. Es una palabra formada en Corea pegando dos letras que vienen de la clasificación generacional estadounidense, así que, paradójicamente, en inglés casi no hay una expresión equivalente. Empezó a usarse hacia 2019 en el marketing y la prensa, se fijó a una velocidad de vértigo y, en pocos años, de tanto abusar de ella —bastaba con añadir «MZ» a cualquier cosa para que pareciera joven—, hoy hay incluso quien la considera un poco horterilla. La situación es que son los propios miembros de esa generación los que piden que dejen de usarla.
La verdad es que en Corea hay una afición especial a ponerle nombre a las generaciones. En los noventa estuvo la X세대 (X sedae), que presumía de una personalidad distinta a la de sus mayores; estuvo la 386세대 (sam-pal-yuk sedae), que designaba a los nacidos en los sesenta que fueron a la universidad en los ochenta; y también la N포세대 (N-po sedae), la generación que, ahogada por la falta de empleo, renuncia al noviazgo, al matrimonio y a tener hijos. La MZ세대 es el nombre más reciente de ese linaje. Por eso, entender esta palabra deja ver también cómo la sociedad coreana agrupa y clasifica a las personas, esa costumbre incluida.
En las series y los programas de entretenimiento, esta palabra funciona casi siempre como el pistoletazo de salida del conflicto generacional. En una ficción ambientada en una oficina, cuando el jefe cuarentón no entiende el comportamiento del recién llegado y deja la frase a medias con un «요즘 MZ는…» (es que los MZ de hoy…), nueve de cada diez veces la escena siguiente acaba dejándolo a él en evidencia. Es un esquema que se repite en las comedias de oficina de los últimos años, así que, en cuanto aparece la palabra, el espectador coreano ya sabe por dónde va a venir la risa. Si un estudiante de coreano conoce la temperatura de esta palabra, puede leer el ambiente de la escena aunque no tenga subtítulos.
Una cosa más. La palabra se está desplazando hacia una actitud más que hacia la edad en sí. Alguien de cincuenta y tantos que sea el primero en instalarse la app nueva y que rechace las cenas de empresa se llevará un «저분 MZ 같아» (ese señor parece MZ). Y al revés: a alguien de veintitantos que respete escrupulosamente la jerarquía le devolverán la broma con un «MZ 아닌데?» (pues no pareces MZ). Nació como nombre de una generación, pero hoy se acerca más a un tipo de personalidad: ese es el uso real de MZ세대 ahora mismo.
El test de hoy
En un taller de la empresa acabas de conocer a un directivo de una compañía colaboradora y resulta que maneja con toda soltura la última herramienta de trabajo colaborativo. Te sale la admiración sola. ¿Cómo sería más natural decirlo?
- 대표님, 완전 MZ시네요! («¡Director, es usted MZ total!»)
- 대표님, 새 툴을 정말 능숙하게 쓰시네요. («Director, maneja usted la herramienta nueva con muchísima soltura».)
- 대표님도 MZ세대셨군요. («Así que usted también es de la generación MZ».)
Respuesta correcta: la 2. La 1 y la 3 mencionan de frente la edad de tu interlocutor y, por el matiz de «los chavales de hoy» que arrastra la palabra, pueden sonar a burla en lugar de a elogio. Con una persona mayor a la que acabas de conocer, lo seguro es siempre dejar fuera la etiqueta generacional y elogiar la acción en sí. En cambio, si es un amigo de confianza el que domina la app nueva a la primera, ahí «야, 너 완전 MZ다» encaja perfecto. Que la misma palabra invierta por completo su temperatura según con quién hables: eso es lo esencial de la expresión de hoy.
Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.