순두부찌개

순두부찌개 (sundubu-jjigae) significa literalmente ‘guiso hecho con 순두부 (sundubu)’, es decir, con ese tofu tierno que todavía no ha pasado por el molde donde se prensa y cuaja. Es una palabra que casi siempre se aprende antes en la puerta de un restaurante que en el diccionario. Vas caminando por un callejón una tarde de diciembre, ves un local con los cristales empañados de vapor, empujas la puerta y, antes incluso de sentarte, ya oyes el borboteo de la cazuela de barro en la mesa de al lado. Es una palabra que se memoriza junto con ese sonido.

La palabra se parte en dos. La primera mitad, 순두부 (sundubu), es el ingrediente. Cuando se hierve la leche de soja y se le añade el coagulante, la mezcla cuaja en grumos suaves; si esos grumos se meten en un molde y se prensan, obtenemos el tofu en bloque que todos conocemos, y el estado blando anterior al prensado es el 순두부. Es tan tierno que se deshace con solo apoyar la cuchara: más que masticarlo, se desliza garganta abajo.

La segunda mitad, 찌개 (jjigae), es la forma de cocinarlo. Los platos de caldo coreanos se dividen básicamente en tres ramas. El 국 (guk) lleva mucho caldo y un punto de sal suave, y se sirve un cuenco por persona. El 찌개 (jjigae) lleva menos caldo y está más sazonado, así que en origen se colocaba en el centro de la mesa para que todos metieran la cuchara. El 탕 (tang) es el que se cuece largo rato hasta quedar concentrado. El 순두부찌개 pertenece a la categoría del 찌개, pero lo curioso es que en los restaurantes llega en una cazuela individual, una para cada comensal. Es un 찌개 que, sin embargo, se come de maravilla en solitario: ocupa un lugar poco habitual. Si hay que nombrar platos con los que comer solo en Corea no resulta incómodo, este siempre está entre los primeros.

En cuanto al matiz, 순두부찌개 es el nombre de una cosa, así que en sí mismo no tiene ni formalidad ni informalidad. La temperatura del registro se decide al final de la frase. A un amigo le dices 순두부찌개 먹자 (sundubu-jjigae meokja); en un restaurante, 순두부찌개 하나 주세요 (sundubu-jjigae hana juseyo); y a tu madre, 순두부찌개 끓여 드릴까요? (sundubu-jjigae kkeullyeo deurilkkayo?).

Comprobarlo en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana

El Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana define la palabra así.

순두부찌개 「명사」 순두부를 넣어서 끓인 찌개. [en] sundubujjigae; soft bean curd jjigae — Jjigae, stew, made by boiling soft tofu. [ja] スンドゥブチゲ — おぼろ豆腐チゲ：おぼろ豆腐を入れて煮立てたチゲ料理。 [es] sundubu jjigae, estofado de sundubu — Estofado hecho con sundubu. [zh] 嫩豆腐汤 — 放入嫩豆腐炖煮而成的汤。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Fíjate en que la definición ocupa una sola línea. El diccionario no dice en ningún momento que sea picante ni que sea rojo. Si echas 순두부 y lo hierves, ya es 순두부찌개. La versión roja y picantona que solemos encontrar en los restaurantes es simplemente la más extendida, no un requisito de la palabra. También es 순두부찌개 el que se hace blanco, el que lleva almejas y el que lleva cerdo. Por eso mismo la definición japonesa pone por delante おぼろ豆腐 (tofu blando sin prensar) y la china lo traduce como 嫩豆腐 (tofu tierno). Lo que todas las traducciones agarran como núcleo no es el picante, sino la blandura del tofu.

La definición en portugués no figura en este diccionario. A modo orientativo, sería algo así como sundubu jjigae — ensopado coreano (jjigae) feito com tofu macio, pero dejamos constancia de que esa única línea no procede del diccionario, sino que es traducción nuestra.

Veamos también los ejemplos de uso reales que recoge el diccionario.

순두부찌개에 고추기름이 많이 들어가서 매콤한 맛이 강하다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Es la respuesta que te darían si, después de la primera cucharada, preguntaras por qué pica tanto. Y aquí es muy preciso señalar como origen del picante no el pimentón en polvo, sino el 고추기름 (gochugireum), el aceite de guindilla. El color rojo del 순두부찌개 viene casi siempre de ese aceite en el que se ha sofreído el pimentón. 매콤하다 (maekomhada) es un grado más suave que 맵다: no significa que pique hasta resultar incomible, sino que pica de una forma agradable.

반찬이 별게 없으니 순두부찌개라도 끓이자. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Es lo que se dice después de abrir la nevera. Lo que no hay que pasar por alto aquí es la partícula -라도 (-rado): viene a decir ‘no es lo ideal, pero al menos esto’, con ese punto de resignación. El mero hecho de que aparezca esta partícula nos indica el lugar que ocupa el 순두부찌개. No es un plato para días señalados, sino algo que se cocina a toda prisa para llenar la mesa cuando no hay ingredientes. Y de hecho un paquete de 순두부 es barato, no requiere cortar nada y hierve en diez minutos.

메뉴에는 없지만 순두부찌개를 제공한다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Significa que, aunque no esté escrito en la carta, si lo pides te lo sacan. En los restaurantes coreanos existen a menudo estos platos escondidos. 제공하다 (jegonghada) es un verbo formal, más propio de avisos y textos informativos que de la conversación diaria, así que esta frase no suena a charla entre amigos, sino a la descripción o el cartel de un restaurante.

순두부찌개를 끓이다. / 순두부찌개를 만들다. / 순두부찌개 만드는 방법. / 순두부찌개 추가. / 순두부찌개 냄새. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Esta lista tan breve es en realidad la parte más práctica. En coreano, el verbo que acompaña a los platos de caldo es de forma abrumadora 끓이다 (kkeurida), ‘hervir’. 만들다 (‘hacer’) tampoco está mal, pero da la sensación de referirse al proceso culinario entero; la imagen de ponerlo al fuego y dejarlo borbotear solo la tiene 끓이다. 순두부찌개 추가 (sundubu-jjigae chuga) es lo que se grita levantando la mano en un restaurante, y por eso desaparecen las partículas por completo. Hay contextos en los que quitar las partículas resulta, precisamente, lo más natural.

Verlo en una conversación real

Situación: una tarde de diciembre con nieve. Acaban de entrar en un local de sundubu junto a la oficina y se han sentado.

Jun-kyung: 아, 이제 좀 살 것 같다. 너 뭐 먹을래? Ah, ya vuelvo a sentirme persona. ¿Tú qué vas a pedir?

Emily: 나는 무조건 순두부찌개. 이런 날엔 이거지. Yo, sundubu-jjigae sin dudarlo. Un día así pide justo esto.

Jun-kyung: 매운 거 괜찮아? 여기 고추기름 많이 넣어서 좀 맵던데. ¿Aguantas el picante? Aquí le ponen mucho aceite de guindilla y pica bastante.

Emily: 그럼 난 순한 맛으로. 아 참, 계란 넣어 달라고 해야지. Entonces yo lo pido suave. Ah, cierto, tengo que pedirles que le echen un huevo.

Jun-kyung: 이모, 여기 순두부찌개 둘이요! 하나는 순한 맛으로 주세요. ¡Señora, dos sundubu-jjigae aquí! Uno de ellos suave, por favor.

Emily: 야, 목소리 왜 이렇게 커. 다들 쳐다보잖아. Oye, ¿por qué hablas tan alto? Nos está mirando todo el mundo.

Así suena raro

Como 순두부찌개 es el nombre de un plato, no es una palabra que distinga niveles de cortesía. En cambio, hay dos malentendidos con los que los estudiantes tropiezan a menudo.

✗ (a un amigo que no soporta nada el picante) 너 매운 거 못 먹지? 그럼 순두부찌개 시켜. ✓ (a un amigo que no soporta nada el picante) 너 매운 거 못 먹지? 그럼 순두부찌개 순한 맛으로 시켜. → Es fácil leer el 순 de 순두부 como si significara ‘de sabor suave’, pero esa sílaba se refiere a la consistencia del tofu. Si lo pides sin más en un restaurante, lo normal es que te traigan la versión roja y picante. Si quieres elegir el nivel de picante, hay que decirlo aparte: 순한 맛 (sunhan mat), 보통 (botong) o 매운맛 (maeun mat).

✗ 오늘 저녁은 순두부국을 끓였어요. ✓ 오늘 저녁은 순두부찌개 를 끓였어요. → 국 y 찌개 se distinguen por la cantidad de caldo y la intensidad del sazón. Al plato de 순두부 hervido con poco caldo y bien picante se le llama por convención 찌개. La gramática está perfecta, pero al oído coreano suena a un nombre de plato que no existe.

Ejemplos según la situación

1. Después de abrir la nevera del piso de estudiante (a un amigo, lenguaje informal)

야, 시켜 먹기도 애매한데 순두부찌개나 끓일까? (Ya, sikyeo meokgido aemaehande sundubu-jjigae-na kkeulilkka?) Oye, pedir a domicilio es un poco excesivo… ¿me hago un sundubu-jjigae y ya?

Esas tardes ambiguas en las que pedir comida da pena por los gastos de envío, pero quedarse sin cenar da hambre. Aquí, -나 (-na) es una partícula hermana del -라도 del ejemplo del diccionario: añade esa ligereza de ‘tampoco es una gran decisión’.

2. Pedir otro más en el restaurante (al personal, lenguaje formal)

여기 순두부찌개 하나 추가요! 밥도 한 공기 주세요. (Yeogi sundubu-jjigae hana chugayo! Bapdo han gonggi juseyo.) ¡Un sundubu-jjigae más aquí! Y otro cuenco de arroz, por favor.

Es lo que se dice cuando alguien del grupo llega tarde. 추가요 (chugayo) no aparece en ningún manual de gramática —es lenguaje de restaurante—, pero en la práctica se usa exactamente así. Si un cliente primerizo suelta esta frase, deja la impresión de que se maneja bastante bien en coreano.

3. A un compañero que bebió demasiado la noche anterior (de un veterano a un novato en el trabajo)

어제 많이 마셨지? 얼큰하게 순두부찌개 어때? (Eoje mani masyeotji? Eolkeunhage sundubu-jjigae eottae?) Bebiste mucho anoche, ¿verdad? ¿Qué tal algo caliente y picante, un sundubu-jjigae?

Es el terreno del 해장 (haejang), o sea, deshacer la resaca a base de caldo. Suelen entrar en la lista de candidatos los platos con mucho caldo caliente y picante, y el 순두부찌개 destaca entre ellos por ser suave, así que se elige mucho cuando el estómago está delicado. 얼큰하다 (eolkeunhada) es una palabra donde se solapan ‘picante’ y ‘reconfortante’: no apunta a un picante que hace sufrir, sino a uno que te destapona por dentro.

Formal, informal y expresiones parecidas

El nombre en sí no cambia, así que la cortesía se construye al final de la frase. A un amigo le dices 순두부찌개 먹으러 갈래? (meogeureo gallae?); en un restaurante, 순두부찌개 하나 주세요 (hana juseyo); y en un contexto más cuidadoso, 순두부찌개 하나 주시겠어요? (hana jusigesseoyo?). Para proponérselo a alguien mayor o de rango superior, 순두부찌개 어떠세요? (eotteoseyo?) queda perfecto.

Comparándolo con otros platos de caldo, su lugar se ve mucho más nítido.

Expresión	Temperatura e intensidad	Cuándo se usa
순두부찌개 (sundubu-jjigae)	Suave y picantón. Llega hirviendo a borbotones en la cazuela	Comida en solitario, resaca, cenas de días fríos
된장찌개 (doenjang-jjigae)	Sabroso y salado. No pica	El valor por defecto de la comida casera. Con quien no soporta el picante
김치찌개 (kimchi-jjigae)	Ácido, picante e intenso	El día después de una noche de copas, cuando se comen dos cuencos de arroz
콩비지찌개 (kongbiji-jjigae)	Espeso y suave	La mesa de los mayores, comida casera de invierno

El 순두부찌개 y el 된장찌개 son primos hermanos en cuanto a que su ingrediente base es la soja, pero ocupan lugares distintos. Si el 된장찌개 es la olla del centro en la que todos meten la cuchara, el 순두부찌개 es tu propia cazuela, colocada delante de ti.

Contexto cultural: por qué la cazuela llega a la mesa aún hirviendo

Si pides 순두부찌개, te lo servirán casi sin excepción en un 뚝배기 (ttukbaegi). Es un recipiente grueso de barro cocido, así que tarda en calentarse y tarda igual en enfriarse. Por eso, incluso después de retirarlo del fuego y ponerlo en la mesa, sigue hirviendo un buen rato. Ahí es donde se sorprende el cliente primerizo: la comida llega haciendo ruido.

De ahí viene también la costumbre de añadir el huevo al final. Si cascas un huevo crudo dentro de la cazuela ya servida, se cuaja solo con el calor residual. El punto de cocción va a gusto de cada uno: hay quien lo bate con los palillos y lo disuelve en el caldo, y quien deja la yema intacta para tomársela entera al final. Con el arroz pasa lo mismo. Hay quien vuelca todo el arroz dentro de la cazuela y quien va echando cucharadas de caldo sobre el arroz. No hay respuesta correcta.

En los dramas y las películas coreanas, el momento en que los personajes abren su corazón es casi siempre delante de una mesa con comida. Se repite una y otra vez la escena de alguien que se sienta enfadado y solo empieza a hablar después de la primera cucharada de caldo caliente; y lo que hay en el centro de esa mesa es justamente una cazuela así. Que en coreano 밥 한번 먹자 (‘comamos juntos algún día’) funcione como saludo y como señal de vínculo va exactamente en la misma línea.

Un dato que gustará a los fans del hallyu: el 순두부찌개 es uno de los platos coreanos que más éxito ha tenido fuera de Corea, y en las cartas de los restaurantes coreanos de Norteamérica aparece a menudo escrito como soondubu o sundubu tofu stew. No son pocos los estudiantes que aprenden la palabra fuera de Corea y solo después, ya en el país, ajustan cómo se escribe realmente.

El test de hoy

Has entrado en un restaurante de sundubu con un amigo que no soporta nada el picante. ¿Cuál es la frase más natural y más segura?

너 매운 거 못 먹지? 그럼 순두부찌개 시켜.
너 매운 거 못 먹지? 그럼 순두부찌개 순한 맛으로 시켜.
너 매운 거 못 먹지? 그럼 순두부국 시켜.

La respuesta correcta es la 2. La 1 parte del malentendido de leer el 순 de 순두부 como ‘de sabor suave’: si lo pide tal cual, le traerán el rojo y picante y tu amigo se verá en un aprieto. La 3 suena rara porque el nombre 순두부국 no se usa por convención. Si quieres elegir el nivel de picante, lo preciso es añadir aparte la expresión 순한 맛.

Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.