탕수육 (tangsuyuk) — por qué siempre se pide un plato más al lado del 짜장면 (jjajangmyeon)
La expresión de hoy es 탕수육 (tangsuyuk). 탕수육 es un plato de cocina china que se prepara friendo carne rebozada y vertiendo por encima una salsa de almidón hervida con vinagre, salsa de soja, azúcar y verduras. Si lo equiparas al sweet and sour pork del inglés o al 酢豚(すぶた) del japonés, no te equivocas por mucho.
Pero en Corea esta palabra se usa para bastante más que para nombrar un plato. La tarde del día en que por fin han entrado todas las cajas de la mudanza, la noche del día en que se acaban los exámenes, el día en que unos amigos te han echado una mano y toca invitarlos a comer: pedir solo 짜장면 (jjajangmyeon) te da un poco de apuro, y ese plato de más que se añade es el 탕수육. Para un coreano, “¿pedimos también 탕수육?” no es tanto una pregunta sobre el menú como una declaración: “hoy comemos en condiciones”. Por eso es una palabra que no se lee en la carta, sino en el ambiente que hay entre las personas.
탕수육 es un sustantivo, así que no hay conjugaciones que memorizar. A cambio, va mucho más rápido aprenderse en bloque las palabras que siempre lo acompañan: 탕수육을 시키다 (tangsuyugeul sikida, pedir tangsuyuk), 탕수육 소자·중자·대자 (soja·jungja·daeja, plato pequeño, mediano y grande) y los dos bandos que llevan más de diez años peleándose en la internet coreana, 부먹 (bumeok, comerlo con la salsa vertida por encima) y 찍먹 (jjingmeok, comerlo mojándolo en la salsa). Con solo estos cuatro bloques, es muy difícil que te atasques pidiendo en un 중국집 (jungukjip, restaurante chino-coreano de reparto).
Comprobarlo en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana
El Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana recoge 탕수육 como sustantivo y lo define así:
탕수육 「sustantivo」 Comida china que se prepara friendo la carne bañada en masa, y echando encima de la carne frita una salsa de almidón hervida con vinagre, salsa de soja, azúcar y verduras. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Lo divertido es que la receta entera está metida dentro de la definición. Hacen falta las dos cosas —‘carne frita’ y ‘almidón hervido’— para que aquello sea 탕수육. Este diccionario ofrece además traducciones a varios idiomas.
[en] sweet and sour pork — A Chinese dish made by frying flour-coated meat, and pouring a boiled mixture of vinegar, soybean sauce, sugar, vegetables, etc., over the meat. [ja] すぶた【酢豚】 — 衣を被せて揚げた豚肉に、酢・カンジャン・砂糖・野菜などを合わせて沸かしたあんをかけて作った中華料理。 [es] cerdo en salsa agridulce — Comida china que se prepara friendo la carne bañada en masa, y echando encima de la carne frita una salsa de almidón hervida con vinagre, salsa de soja, azúcar y verduras. [zh] 韩式糖醋肉片 — 猪肉上裹面衣而油炸后，再倒进用醋、酱油、白糖、蔬菜熬的淀粉汤而成的中国料理。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
(La traducción al portugués no figura en este diccionario. Como referencia, sería algo así como porco agridoce, pero esta línea no es contenido del diccionario, sino una traducción nuestra.)
Los ejemplos de uso reales que recoge el mismo diccionario dejan muy claro en qué lugar de la vida coreana se coloca esta palabra.
민준이는 탕수육이 나오자 입맛을 다시며 껄떡였다. En cuanto salió el tangsuyuk, Minjun se relamía sin disimular las ganas. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Es una frase que retrata la reacción del momento exacto en que el plato aterriza en la mesa. ‘입맛을 다시다’ es mover la boca porque algo te apetece, y ‘껄떡이다’ es cuando esas ganas ya se te notan por fuera del todo. Viene a ser el diccionario reconociendo que, cuando llega el 탕수육, hasta la persona más comedida se descompone un segundo.
모처럼 중국집에 간 나는 라조기가 먹고 싶었지만 닭고기를 먹지 못하는 동생 때문에 대신 탕수육을 주문해야 했다. La vez que por fin fuimos al restaurante chino yo quería rajogi, pero como mi hermano pequeño no puede comer pollo tuve que pedir tangsuyuk en su lugar. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Aquí se ve tal cual su carácter de plato para compartir entre varios. Si hay alguien que no come pollo, se tira de 탕수육, que es de cerdo: en el 중국집, el 탕수육 ocupa el puesto del ‘plato que no se le atraganta a nadie’.
나는 자장면, 탕수육, 라조기 등을 시켜 이사를 도와준 친구들을 대접했다. Pedí jajangmyeon, tangsuyuk, rajogi y demás para agasajar a los amigos que me habían ayudado con la mudanza. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
‘Mudanza’ e ‘invitar’ aparecen juntos en la misma frase. En Corea, pedir comida china el día de la mudanza es casi una costumbre, y dentro de esa comida el 탕수육 es el plato que mide el tamaño de tu agradecimiento.
나는 자장면과 탕수육만 있으면 그 어떤 성찬도 부럽지 않다. Con jajangmyeon y tangsuyuk no envidio ningún banquete. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Muestra que 짜장면 y 탕수육 van emparejados. Y decir que estos dos son mejores que un menú degustación carísimo no es una exageración: es algo que mucha gente en Corea dice de verdad.
우리 탕수육 큰 걸로 하나 더 먹자. Venga, pidamos otro tangsuyuk, del grande. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Es corta, pero tiene mucho que aprender. ‘큰 걸로’ es la versión coloquial del 대자 (大) que veíamos antes, y ‘하나 더’ significa que se cuenta por platos. La temperatura de esta frase, dicha en 반말, es exactamente la temperatura del lugar que ocupa el 탕수육.
Verlo en una conversación real
Situación: la tarde del día de la mudanza de Emily. Ya han entrado todos los bultos y en el suelo todavía hay cajas apiladas. Jun-kyung extiende unas hojas de periódico y coge el móvil.
Jun-kyung: 자, 이제 밥 먹자. 이사했으면 짜장면이지. Venga, a comer. Si hay mudanza, toca jjajangmyeon.
Emily: 짜장면만? 나 탕수육도 먹고 싶은데. ¿Solo jjajangmyeon? Es que yo también quiero tangsuyuk.
Jun-kyung: 오, 좀 아네. 그래, 탕수육도 하나 시키자. 소자? 중자? Anda, si controlas. Vale, pedimos también un tangsuyuk. ¿Pequeño o mediano?
Emily: 중자. 오늘 도와준 사람이 몇인데. Mediano. Con la de gente que ha ayudado hoy.
Jun-kyung: 콜. 근데 너 부먹이야, 찍먹이야? Hecho. Oye, ¿y tú eres de salsa por encima o de mojar?
Emily: 당연히 찍먹이지. 눅눅해지면 그게 탕수육이야? De mojar, evidentemente. Si se queda blandurrio, ¿eso es tangsuyuk?
La última réplica es la clave de toda la conversación. Gramaticalmente es una pregunta, pero lo que quiere decir es una afirmación tajante: “eso no es 탕수육”. En coreano es muy frecuente sustituir una afirmación rotunda por una pregunta devuelta de esta manera.
Así suena raro
Como 탕수육 es el nombre de una cosa, no hay que medir el trato según con quién hables. En cambio, hay dos malentendidos en los que los estudiantes caen a menudo.
✗ (en el 중국집) 여기요, 탕수육 한 개 주세요. ✓ (en el 중국집) 여기요, 탕수육 소자로 하나 주세요. / 탕수육 작은 거 하나요. → El 탕수육 se pide eligiendo el tamaño del plato, así que no casa bien con ‘한 개’, que sirve para contar unidades sueltas. Lo natural es decir 소자·중자·대자 o, sin más, elegir con ‘작은 거·큰 거’.
✗ (señalando un 돈가스) 이거 탕수육이랑 똑같네. ✓ (señalando un 돈가스) 이거 탕수육이랑 비슷한데, 소스가 없네. → No todo lo que sea carne frita es 탕수육. Como dice la definición del diccionario, hace falta también esa salsa agridulce de almidón; sin ella, un coreano lo cuenta como otra comida distinta.
Ejemplos según la situación
Situación 1 — invitando a comer a los amigos que te ayudaron con la mudanza
오늘 도와줘서 고마워. 짜장면이랑 탕수육 (tangsuyuk) 시킬 테니까 많이 먹어. Gracias por ayudar hoy. Voy a pedir jjajangmyeon y tangsuyuk, así que comed a gusto. Es 반말, para gente de tu edad o menor, no para alguien mayor que tú. En ‘시킬 테니까’ ya va incluido que pagas tú, así que no hace falta añadir aparte “내가 살게”.
Situación 2 — pidiendo por teléfono al 중국집
여기 행복아파트 101동인데요, 짬뽕 둘에 탕수육 (tangsuyuk) 소자 하나 주세요. Llamo desde el bloque 101 de los apartamentos Haengbok: dos jjamppong y un tangsuyuk pequeño, por favor. Decir primero la dirección y después la comida es el orden habitual de un pedido a domicilio en Corea. Encadenar los platos con la partícula ‘에’, como en ‘둘에 하나’, hace que suenes muy suelto.
Situación 3 — llega el pedido y la salsa ya viene vertida
아, 소스 미리 부어서 왔네. 나 찍먹인데… 그래도 탕수육 (tangsuyuk) 은 탕수육이니까 먹자. Ay, ha venido con la salsa ya echada. Y yo que soy de mojar… bueno, tangsuyuk es tangsuyuk, a comer. ‘A는 A니까’ es una estructura muy usada para decir que, aunque haya algo que lamentar, la esencia no cambia. Aquí condensa a la vez la decepción, la resignación y las ganas de comérselo igualmente.
Trato formal, trato informal y expresiones parecidas
El nombre del plato en sí no tiene forma honorífica, pero las frases con las que se pide o se ofrece cambian según el contexto.
- 반말 (amigos, familia): 탕수육 시키자 / 탕수육 하나 더 먹을래?
- 존댓말 (en el local, con alguien mayor): 탕수육 하나 주세요 / 탕수육도 한 접시 시킬까요?
Su carácter se ve todavía más claro si lo comparamos con los platos que siempre están a su lado en la carta del 중국집.
| Expresión | Tono e intensidad | Dónde se usa |
|---|---|---|
| 탕수육 (tangsuyuk) | Agridulce, nada picante | El plato básico que comen desde niños hasta adultos. La opción más segura para compartir entre varios |
| 깐풍기 (kkanpunggi) | Picante y salado, fuerte | Para acompañar la bebida. Entre gente a la que le gusta el picante |
| 유린기 (yuringi) | Fresco y ligero | Cuando el frito te resulta pesado. Lleva mucha verdura por encima |
| 라조기 (rajogi) | Picante y espeso | Entre gente que come pollo. Es el plato que aparecía en el ejemplo del diccionario de arriba |
Si es tu primera vez en un 중국집 coreano y no sabes qué elegir, el 탕수육 está muy cerca de ser la respuesta correcta. Casi no hay nadie que no pueda comerlo, y por eso “탕수육 시킬까요?” es una de las pocas propuestas que puedes lanzar sin preguntarle antes a nadie por sus gustos.
Contexto cultural — dos platos sobre el periódico
Los 중국집 de Corea no nacieron en la China continental, sino en los restaurantes de los chinos de ultramar que se asentaron en el país, y por el camino la comida se rehízo al gusto coreano. Por eso el 탕수육 se clasifica como ‘cocina china’ pero en realidad está más cerca de la cocina chino-coreana. Es decir: si vas a China y buscas el mismo nombre, puede que te salga un plato algo distinto.
Sobre el origen del nombre, la explicación más extendida es que viene de los caracteres chinos para azúcar (糖), vinagre (醋) y carne (肉). Los tres elementos que aparecen en la definición del diccionario —‘vinagre, azúcar, carne’— están, por tanto, dentro del propio nombre; si piensas en esos tres al memorizar la palabra, se te queda para mucho tiempo.
Pero, sobre todo, el 탕수육 es ‘la comida de los días en que pasa algo’. Una mudanza, una graduación, los resultados de un examen, una visita que hacía tiempo que no venía. En los dramas y los programas de variedades coreanos se repite una y otra vez la escena de extender periódicos entre las cajas de la mudanza y colocar los boles de 짜장면 y el plato de 탕수육; sin una sola línea de diálogo, esa imagen basta para transmitir que “hoy a esta gente le ha pasado algo importante”. Un simple accesorio explica toda la situación.
Y luego están el 부먹 y el 찍먹. Si la salsa hay que echarla desde el principio o dejarla al lado para ir mojando es una polémica medio en broma que dura ya más de diez años en la internet coreana, y un tema tan habitual que en los programas de variedades llegan a someterlo a votación entre los invitados. Nadie se enfada de verdad. Pero si le preguntas a un amigo coreano “너 부먹이야, 찍먹이야?”, la conversación se anima seguro — porque esa pregunta, además de interesarse por sus gustos, es una señal de que quieres tratarlo con confianza.
El test de hoy
Unos amigos te han ayudado con la mudanza. Para agradecérselo quieres añadir un plato más al 짜장면 y llamas al 중국집. ¿Qué es lo más natural que puedes decir?
- 탕수육 한 개 주세요.
- 탕수육 소자로 하나 주세요.
- 탕수육을 찍먹해 주세요.
Respuesta correcta: la 2. El 탕수육 se pide eligiendo el tamaño del plato, así que ‘한 개’ (opción 1) suena raro. Y el 찍먹 de la opción 3 es una forma de comer que elige quien come, no algo que se pida en el restaurante. Si acaso quieres pedirlo, se dice “소스는 따로 주세요”. Si sois mucha gente, basta con subir de 소자 a 중자 o 대자: justo la situación del ejemplo del diccionario, “큰 걸로 하나 더”.
Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.