Tteokbokki — la soul food de los coreanos: aprende a decir bien su nombre

떡볶이

Cuando ves un drama coreano, sale a menudo la escena en la que el protagonista, tras un día duro, se sienta en un puesto callejero (포장마차) o en un local de comida rápida (분식집) y come con palillos algo rojo y picante. Se trata precisamente del 떡볶이 (tteokbokki). Estudiantes que salen de clase, oficinistas en día de cobro, amigos con un poco de hambre a altas horas de la noche… es la comida callejera coreana por excelencia, amada por todos, sin importar edad ni género. Hoy vamos a aprender esta única palabra en profundidad, desde su pronunciación hasta su cultura.

Significado y matices

El 떡볶이 (tteokbokki) es un plato que se prepara cortando el pastel de arroz cilíndrico (가래떡) en trozos de tamaño adecuado y salteándolo o hirviéndolo con salsa de gochujang y verduras. Al pronunciarlo, la clave está en articular con claridad la consonante tensa ‘ㄸ’ del primer sonido 떡 (tteok) y la consonante final ‘ㄱ’. Como su sabor característico es picante y dulce a la vez, suele acompañarse de la expresión 매콤달콤하다 (maekomdalkomhada). Recuerda también que es una palabra que va más allá de un simple aperitivo: simboliza el ‘consuelo’ y los ‘recuerdos’.

Comprobación con el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana

Primero, veamos la definición del Instituto Nacional de la Lengua Coreana, la institución oficial del Estado.

떡볶이 (sustantivo): plato salteado hecho con pastel de arroz cilíndrico cortado en trozos adecuados, al que se añaden condimentos como salsa de soja o gochujang y diversas verduras. [en] tteokbokki — Boiled rice cake with seasoning, made by boiling garaetteok, rice cake stick, vegetables, seasonings such as soy sauce, gochujang, red chili paste, etc. [zh] 辣炒年糕 — 将长条年糕切成适当大小，加入酱油或辣椒酱等调料和各种蔬菜一同炒熟的食物。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Veamos ahora, tal cual, algunas frases de ejemplo reales que figuran en el diccionario, y añadamos una explicación de la situación que describen.

나는 학교 수업을 마치면 친구들과 매일같이 노점에서 떡볶이를 사 먹었다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Es una frase que muestra la típica rutina de los estudiantes coreanos: pasar después de clase por un puesto callejero (노점) con los amigos a comer tteokbokki.

승규는 떡볶이나 호떡 같은 길거리 음식을 좋아한다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Aquí el tteokbokki se menciona junto al 호떡 (hotteok) como representante de la ‘comida callejera (street food)’.

응. 거기 떡볶이 되게 맛있지? 너무 맛있어서 자꾸만 가게 돼. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Es una conversación natural en lenguaje informal (반말) entre amigos. Aparecen también expresiones coloquiales como ‘되게 (muy)’ y ‘자꾸만 (una y otra vez)’.

가게 주인은 빨간 떡볶이에 튀김을 넣은 뒤 긴 주걱으로 뒤섞었다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Es una escena habitual en los locales de comida rápida y deja entrever el amor de los coreanos por las combinaciones: acompañar el tteokbokki con 튀김 (fritos rebozados).

Frases de uso según la situación

Ahora vamos a coger soltura práctica con frases creadas por nosotros mismos.

Una tarde, después de un examen, para proponerle algo a un amigo: 우리 떡볶이 먹으러 갈래? (uri tteokbokki meogeureo gallae?) — “¿Vamos a comer tteokbokki?”
A un amigo extranjero al que no le sienta bien lo picante: 저는 안 매운 떡볶이로 주세요. (jeoneun an maeun tteokbokkiro juseyo.) — “Para mí, tteokbokki no picante, por favor.”
Cuando, después de mucho tiempo, echas de menos la comida de tu tierra: 오늘따라 학교 앞 떡볶이가 너무 생각나. (oneulttara hakgyo ap tteokbokkiga neomu saenggangna.) — “Hoy justamente echo muchísimo de menos el tteokbokki de delante del colegio.”

Comparación entre lenguaje formal, informal y expresiones similares

Aunque el significado sea el mismo, el tono cambia según con quién hables.

Informal (반말): 떡볶이 먹을래? (tteokbokki meogeullae?) — con amigos o hermanos menores.
Formal (존댓말): 떡볶이 드실래요? (tteokbokki deusillaeyo?) — con personas mayores o clientes. Fíjate en que se usa ‘드시다’, la forma honorífica de ‘먹다 (comer)’.

Entre los platos de comida rápida parecidos están el 라볶이 (rabokki) (ramen + tteokbokki) y el 국물떡볶이 (gungmul-tteokbokki) (tteokbokki con abundante caldo), entre otros; conocerlos también te será útil a la hora de pedir.

Trasfondo cultural

Para los coreanos, el tteokbokki no es una simple comida, sino el símbolo del ‘jeong (情) que se comparte’. También en los dramas salen a menudo escenas en las que los personajes calman su tristeza con un plato de tteokbokki. Por ejemplo, la situación en la que, al final de un día duro, un amigo te suelta un “vamos a comernos un tteokbokki”, es una escena de consuelo recurrente en los dramas juveniles coreanos (paráfrasis de una situación concreta). Mojar los fritos en el caldo picante y, con la salsa que sobra, saltear hasta arroz para acabar comiéndolo: este es el ‘menú completo’ a la coreana de disfrutar el tteokbokki.

Quiz final

A una persona mayor le has preguntado “떡볶이 드실래요?”. Aquí, ‘드시다’, ¿de qué verbo es la forma honorífica?

(Respuesta: es la forma honorífica de ‘먹다 (comer)’. Con un amigo, podrías cambiarlo al informal y decir ‘먹을래?’.)

Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.