약과 — el momento en que el nombre de un dulce de miel pasa a significar «esto no es nada»

약과

Si alguna vez has visto en el mostrador de una cafetería coreana una galleta marrón con un relieve reticulado, como un panal, eso es 약과 (yakgwa). 약과 designa un dulce tradicional coreano —una masa de miel, aceite y harina de trigo que se prensa en un molde para darle forma y luego se fríe en aceite— y, al mismo tiempo, es la palabra que se usa para decir «eso no es nada». Es un caso poco común: el nombre de un dulce que se muda al terreno del consuelo.

En los dramas la escena se repite. El novato, agotado tras su primera noche de horas extra, está desplomado sobre el escritorio, y un veterano que pasa por ahí suelta: «이건 약과야». Al oído de quien estudia coreano suena como si de pronto alguien se hubiera puesto a hablar de galletas. Abres el diccionario y la primera acepción es, en efecto, el dulce. Pero lo que el veterano acababa de decir era: «lo que estás pasando ahora no es nada; lo de verdad todavía no ha llegado».

En el segundo sentido de 약과 se superponen dos temperaturas. Una es el consuelo: lo que estás viviendo tiene un tamaño soportable. La otra es un aviso velado: viene algo más grande detrás. Por eso esta palabra no se sostiene sola. Necesita un término de comparación para que el sentido se levante: lo que está por venir, lo que le tocó a otro o lo de antaño.

Se usa sobre todo en tres formas: 이건 약과다 (igeon yakgwa-da) / 그 정도면 약과지 (geu jeongdo-myeon yakgwa-ji) / ~에 비하면 약과다 (~e bihamyeon yakgwa-da). Normalmente se aplica a las penurias propias, o entre gente de confianza, para adelantar lo que viene.

Comprobarlo en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana

약과 (sustantivo) 1. Dulce que se elabora prensando en un molde una masa de miel, aceite y harina de trigo, y friéndola después en aceite, a la sartén o por inmersión. [en] yakgwa; honey cookie — A Korean confectionary made by pressing dough made with wheat flour, honey and oil into molds and frying or deep-frying the molded dough pieces. [ja] ヤックァ【薬菓】 — 蜂蜜・油・小麦粉を混ぜてこねたものを型に入れて形を作った後、油で揚げたり焼いたりして作った韓国の伝統菓子。 [es] yakgwa — Galleta elaborada en base a una masa de harina, aceite y miel, que se pone sobre una tabla con forma y luego se fría o saltea en aceite. [zh] 药果，油蜜酥 — 一种点心，将蜂蜜、油、面粉等和到一起并放进模具里做出造型后油煎或油炸而制成的点心。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

약과 (sustantivo) 2. Palabra que expresa que algo, en ese grado, no es nada. [en] nothing — The word meaning that something is nothing in comparison with something else. [ja] 大したことではないことを表す語。 [es] Palabra que expresa que un determinado nivel no afecta a la persona o al objeto. [zh] 轻而易举，不费吹灰之力 — 表示这种程度不算什么。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Fíjate en el in comparison with something else («en comparación con otra cosa») que acompaña a la definición inglesa del segundo sentido. El propio diccionario ya deja clavado que se trata de «una palabra que necesita un término de comparación».

La traducción al portugués no figura en el diccionario, así que la hicimos nosotros (traducción propia): 1. yakgwa — doce tradicional coreano feito de farinha de trigo, mel e óleo, moldado e frito. / 2. nada — palavra que indica que algo não é nada em comparação com outra coisa.

Entre los ejemplos de uso reales que ofrece el diccionario, el del primer sentido es este:

나는 제사상에 올릴 과일과 약과를 차곡차곡 괴었다. Fui apilando con cuidado la fruta y el yakgwa que iban a la mesa del ritual ancestral. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

En una sola frase cabe todo el lugar que ocupa el yakgwa. 제사상 (jesasang) es la mesa en la que se ofrece comida a los antepasados, y 괴다 (goeda) es un verbo algo antiguo que designa el gesto de apilar fruta o dulces en capas sobre un plato. Antes de ser un tentempié que se coge de uno en uno, el yakgwa era comida ceremoniosa, de las que se apilan para ofrecer.

Y en la búsqueda de ejemplos aparecen además frases como estas:

우리는 검약과 근면으로 경제적으로 어려운 시절을 잘 견뎠다. 나는 공약과 정책을 보고 어느 쪽이 더 국민을 위해 일할 사람인지를 판단해. 각 나라들은 마약과 관련된 범죄를 국법으로 강하게 처벌하고 있다. 구약과 신약. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

En ninguna de esas cuatro frases está el 약과 que estamos aprendiendo. Son 검약 («austeridad»)+과, 공약 («promesa electoral»)+과, 마약 («droga»)+과, 구약 («Antiguo Testamento»)+과: a la palabra anterior se le pega la partícula ~와/과 («y») y las sílabas coinciden por casualidad. El buscador de ejemplos las trajo mirando solo las letras, pero para quien estudia coreano acaba siendo un valioso mapa de trampas. Como el coreano pega las partículas a la palabra, la secuencia «약과» se forma continuamente cruzando fronteras de palabra. Para no acordarte de un dulce mientras lees en las noticias «마약과 관련된» («relacionado con las drogas»), hace falta el hábito de leer también la sílaba anterior como un bloque.

Del segundo sentido (= «no es nada») no hay ejemplos en el diccionario. Así que el diálogo y las frases que vienen a continuación son todos de cosecha propia.

Un diálogo real

Situación: mañana de Seollal, el Año Nuevo lunar. Acaban de terminar el ritual y están retirando la mesa. Emily coge un dulce que no había visto nunca.

Jun-kyung: 그거 약과. 꿀에 절인 과자야. 하나 먹어 봐, 계속 들어가. Eso es yakgwa. Un dulce macerado en miel. Prueba uno: no vas a poder parar.

Emily: 어우, 손에 꿀 다 묻었다. 근데 새벽부터 이만큼 차리느라 힘들었겠어. Uf, me he puesto las manos de miel. Pero qué paliza, montar todo esto desde el amanecer.

Jun-kyung: 이건 약과지. 저녁에 큰집 가면 스무 명 밥 차려야 해. Esto no es nada. Esta noche, en casa de mi tío, tengo que dar de comer a veinte personas.

Emily: 스무 명? 그럼 아까 설거지 세 판은 진짜 약과였네. ¿Veinte? Entonces los tres fregados de antes no fueron nada, en serio.

Jun-kyung: 그러니까 지금 앉아서 약과 하나 더 먹어 둬. 힘 나야 버티지. Justo por eso: siéntate y cómete otro yakgwa ahora. Vas a necesitar la energía.

Emily: 이 말 진짜 웃긴다. 과자 이름이 위로가 되네. Esta palabra es buenísima. El nombre de un dulce haciendo de consuelo.

Así suena raro

✗ (A una amiga asustada porque la operan la semana que viene) 그 정도 수술은 약과야. (Una operación así no es nada.) ✓ (A la misma amiga) 많이 무섭지? 나 그날 병원에 같이 있을게. (Da mucho miedo, ¿verdad? Ese día me quedo contigo en el hospital.) → 약과 es una palabra que mide el tamaño del sufrimiento. Si se la aplicas al miedo de otra persona, no suena a consuelo, sino a «lo tuyo no es para tanto». Es segura cuando hablas de tus propias penurias o de algo que la otra persona ya ha superado.

✗ (Contentísima tras el examen, hablando sola) 이번 시험 진짜 약과였어! (¡Este examen no fue nada!) ✓ 이번 시험 진짜 쉬웠어! (¡Este examen fue facilísimo!) / 작년 문제에 비하면 이번 건 약과였어. (Comparado con las preguntas del año pasado, lo de este año no fue nada.) → 약과 no significa simplemente «fácil». Necesita un término de comparación dentro de la frase o en el contexto inmediato. Sin él, quien te escucha se queda preguntando: «¿comparado con qué?».

Ejemplos por situación

Situación 1 — La oficina antes de una entrega, a un compañero más joven que acaba de hacer su primera noche larga. Es el lugar más típico de todos: consuelo con un aviso encima.

오늘은 약과야. 다음 주 마감 주가 진짜 시작이지. (oneur-eun yakgwa-ya. daeum ju magam ju-ga jinjja sijag-i-ji.) Lo de hoy no ha sido nada. La semana que viene, la del cierre, es cuando empieza de verdad.

Situación 2 — La tarde de la mudanza, ya con todo dentro, sentados en el suelo. Aquí se rebaja la propia fatiga comparándola con la de otro.

5층 계단 이사한 친구 얘기 들으면 우리 건 약과예요. (o-cheung gyedan isa-han chingu yaegi deureumyeon uri geon yakgwa-yeyo.) Cuando oyes lo de mi amigo, que se mudó subiendo cinco pisos a pie, lo nuestro no fue nada.

Situación 3 — La mesa de una fiesta familiar, cuando un mayor empieza a contar batallitas. También aparece mucho en las comparaciones de penurias entre generaciones.

요즘 더위는 약과입니다. 선풍기 하나로 여름 넘기던 때가 있었죠. (yojeum deowi-neun yakgwa-imnida. seonpunggi hana-ro yeoreum neomgideon ttae-ga isseotjyo.) El calor de ahora no es nada. Hubo una época en que pasábamos el verano con un solo ventilador.

Formal, informal y expresiones parecidas

Para pasar de formal a informal basta con cambiar la terminación. 약과입니다 (yakgwa-imnida) — formal, para una presentación o para dirigirte a un mayor. 약과예요 (yakgwa-yeyo) — cortesía suave, con compañeros de trabajo o con alguien que acabas de conocer. 약과야 / 약과지 (yakgwa-ya / yakgwa-ji) — informal. Con -지 se añade un aire de «es que esto es así de toda la vida», y por eso es la forma que más se oye en la conversación real.

Expresión	Temperatura e intensidad	Dónde se usa
약과 (yakgwa)	Consuelo sereno + aviso velado	Formal e informal. Solo si hay término de comparación
새 발의 피 (sae bar-ui pi)	«Sangre de pata de pájaro»: una cantidad ridículamente pequeña; tiene peso	Comparación de magnitudes. Vale también por escrito y en registro formal
껌이야 (kkeom-iya)	«Es chicle»: ligero y chulesco, con algo de fanfarronería	Entre iguales, informal. No se usa con superiores
별거 아니야 (byeolgeo aniya)	Neutro, sobrio	En cualquier sitio. Funciona sin término de comparación

La que más se confunde es 껌이야. 약과 dice «es duro, pero esto todavía se aguanta»; 껌이야 dice «para mí es fácil». La primera reconoce el esfuerzo; la segunda lo niega. Ahí es donde ocurre el accidente de querer consolar y acabar presumiendo.

Trasfondo cultural — de la mesa ritual al mostrador de la cafetería

약과 se escribe 藥果 en caracteres chinos. Se explica ampliamente que en los nombres de la comida coreana antigua existía la costumbre de anteponer el carácter 약 (藥, «medicina») a lo que llevaba miel: 약식, 약주 y 약고추장 son de la misma familia. La razón que se da es que la miel era tan valiosa como una medicina. A eso se le sumó 과 (果), «dulce, fruto», y salió 약과. Cómo se cruzó del primer sentido al segundo es difícil de afirmar con certeza. Lo que suele explicarse es que la imagen de un dulce blando y azucarado, que baja sin ningún esfuerzo, se trasladó a «eso se lleva bien».

El yakgwa pertenece al grupo de los 한과 (hangwa), los dulces tradicionales coreanos. Era comida que se apilaba en capas en la mesa de los ritos de Año Nuevo y de los ritos ancestrales, en la mesa del 폐백 (pyebaek) —la ofrenda con la que se saluda a la familia del novio después de la boda— y en las mesas de fiesta. Si en un drama histórico ves un plato de dulces en el centro de un banquete, casi seguro que es de esta familia. Por eso durante un tiempo el yakgwa arrastró la imagen de «eso que hay en la nevera de la abuela».

Y sin embargo, ya entrados los años veinte de este siglo, el yakgwa ha vuelto convertido en postre de gente joven. Al hilo de la moda de disfrutar lo antiguo con ojos nuevos, se ha subido al mostrador de las cafeterías y se vende emparejado con helado o con café. El yakgwa de las tiendas más famosas se agota en unos minutos en cuanto abren la venta online, hasta el punto de que circula la palabra 약케팅 (약과 + 티케팅, «ticketing»), por analogía con la compra de entradas. En los dramas de temporada festiva hay diálogos del tipo: después de una escena de alguien friendo tortitas toda la noche, un mayor dice «이만하면 약과» («con esto ya no es nada»). Si conoces la palabra, ves que en esa sola frase se superponen dos imágenes: los dulces apilados sobre la mesa y lo más gordo que todavía no ha llegado.

El test de hoy

Una amiga lo está pasando mal porque en su primer día de trabajo a tiempo parcial un cliente la ha regañado. Tú llevas dos años en la misma tienda y sabes que el fin de semana entra el triple de gente que entre semana. ¿Cuál de estas frases suena más natural?

1. 그 정도 손님은 약과야. 주말 되면 세 배로 와. (Esa cantidad de clientes no es nada. Cuando llegue el fin de semana vendrán el triple.)
2. 네 첫날은 약과였어! 그러니까 울지 마. (¡Tu primer día no fue nada! Así que no llores.)
3. 손님이 약과라서 괜찮아. (No pasa nada, porque el cliente es un yakgwa.)

Respuesta: la 1. El término de comparación (la clientela del fin de semana) está dentro de la frase, y el consuelo va acompañado del aviso: es el lugar donde 약과 se sostiene mejor. La 2 menosprecia de frente el dolor que la otra persona acaba de vivir, y con el «no llores» pegado detrás suena todavía más frío. La 3 equivale a llamar yakgwa a una persona, y la frase directamente no se sostiene: 약과 se dice de situaciones y de grados, no de gente.

Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.