약과 — quando o nome de um doce de mel vira “isso não é nada”

약과

Se você já viu, na vitrine de um café coreano, um biscoito marrom com um desenho quadriculado que lembra uma colmeia, aquilo era 약과 (yakgwa). 약과 é o nome de um doce tradicional coreano — uma massa de mel, óleo e farinha de trigo prensada numa forma e depois frita — e, ao mesmo tempo, é a palavra que se usa para dizer “isso não é nada”. É uma palavra incomum: o nome de um doce que se mudou para dentro de uma frase de consolo.

Essa cena aparece muito nos doramas. A novata, exausta na primeira noite de hora extra, está caída sobre a mesa; um veterano passa e solta: “이건 약과야.” No ouvido de quem está aprendendo, parece que alguém começou a falar de doce do nada. Você abre o dicionário e o primeiro sentido é, de fato, o biscoito. Mas o que o veterano disse ali foi: “o que você está passando agora não é nada, o difícil ainda nem começou”.

No segundo sentido, 약과 carrega duas temperaturas sobrepostas. Uma é o consolo — o que você está vivendo tem um tamanho suportável. A outra é um aviso discreto — vem coisa maior por aí. Por isso essa palavra não fica de pé sozinha. Ela precisa de um termo de comparação: o que ainda está por vir, o que outra pessoa passou, ou como era antigamente.

As formas mais frequentes são três: 이건 약과다 (igeon yakgwa-da) / 그 정도면 약과지 (geu jeongdo-myeon yakgwa-ji) / ~에 비하면 약과다 (~e bihamyeon yakgwa-da). Usa-se principalmente para falar do próprio cansaço, ou entre pessoas próximas, para avisar de antemão o que ainda vem pela frente.

Conferindo no dicionário do Instituto Nacional da Língua Coreana

약과 (명사) 1. 꿀, 기름, 밀가루를 섞은 반죽을 판에 박아서 모양을 낸 뒤 기름에 지지거나 튀겨서 만든 과자. [en] yakgwa; honey cookie — A Korean confectionary made by pressing dough made with wheat flour, honey and oil into molds and frying or deep-frying the molded dough pieces. [ja] ヤックァ【薬菓】 — 蜂蜜・油・小麦粉を混ぜてこねたものを型に入れて形を作った後、油で揚げたり焼いたりして作った韓国の伝統菓子。 [es] yakgwa — Galleta elaborada en base a una masa de harina, aceite y miel, que se pone sobre una tabla con forma y luego se fría o saltea en aceite. [zh] 药果，油蜜酥 — 一种点心，将蜂蜜、油、面粉等和到一起并放进模具里做出造型后油煎或油炸而制成的点心。 — Instituto Nacional da Língua Coreana, Dicionário Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

약과 (명사) 2. 그 정도는 아무것도 아님을 나타내는 말. [en] nothing — The word meaning that something is nothing in comparison with something else. [ja] 大したことではないことを表す語。 [es] Palabra que expresa que un determinado nivel no afecta a la persona o al objeto. [zh] 轻而易举，不费吹灰之力 — 表示这种程度不算什么。 — Instituto Nacional da Língua Coreana, Dicionário Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Repare no in comparison with something else (em comparação com outra coisa) que acompanha a definição em inglês do segundo sentido. O próprio dicionário já deixa registrado que esta é uma palavra que precisa de um termo de comparação.

A tradução para o português não consta do dicionário, então fomos nós que a fizemos (tradução própria): 1. yakgwa — doce tradicional coreano feito de farinha de trigo, mel e óleo, moldado e frito. / 2. nada — palavra que indica que algo não é nada em comparação com outra coisa.

Entre os exemplos de uso reais que o dicionário traz, o do primeiro sentido é este.

나는 제사상에 올릴 과일과 약과를 차곡차곡 괴었다. Empilhei com cuidado, camada por camada, as frutas e os yakgwa que iriam para a mesa do ritual aos ancestrais. — Instituto Nacional da Língua Coreana, Dicionário Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Em uma única frase cabe todo o lugar que o yakgwa ocupa. 제사상 (jesasang) é a mesa em que se oferecem alimentos aos ancestrais, e 괴다 (goeda) é uma palavra antiquada para o gesto de empilhar frutas ou doces em camadas sobre um prato. Antes de ser um docinho que se belisca um a um, o yakgwa era uma comida cerimoniosa, feita para ser empilhada e oferecida.

E a busca por exemplos traz junto frases como estas.

우리는 검약과 근면으로 경제적으로 어려운 시절을 잘 견뎠다. Com economia e diligência, atravessamos bem os tempos de aperto financeiro. 나는 공약과 정책을 보고 어느 쪽이 더 국민을 위해 일할 사람인지를 판단해. Eu olho as promessas de campanha e as políticas para julgar qual dos dois vai trabalhar mais pelo povo. 각 나라들은 마약과 관련된 범죄를 국법으로 강하게 처벌하고 있다. Cada país pune severamente, por lei nacional, os crimes relacionados a drogas. 구약과 신약. O Antigo e o Novo Testamento. — Instituto Nacional da Língua Coreana, Dicionário Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Em nenhuma dessas quatro frases aparece o 약과 que estamos aprendendo. 검약+과, 공약+과, 마약+과, 구약+과 — é a partícula “~와/과” colada à palavra anterior, e as letras acabam coincidindo. A busca de exemplos do dicionário trouxe isso porque enxerga caracteres, mas para quem estuda o resultado vira um mapa de armadilhas bem valioso. Como o coreano gruda as partículas às palavras, a sequência ‘약과’ se forma o tempo todo atravessando fronteiras de palavra. Para não pensar em doce ao ler “마약과 관련된” numa notícia, é preciso criar o hábito de ler o bloco inteiro, incluindo a sílaba anterior.

O segundo sentido (= não é nada) não tem exemplos no dicionário. Por isso o diálogo e as frases abaixo foram todos escritos por nós.

Vendo em uma conversa real

Situação: manhã do Ano-Novo lunar. Acabaram de fazer o ritual e estão tirando a mesa. Emily pega um doce que nunca tinha visto.

Jun-kyung: 그거 약과. 꿀에 절인 과자야. 하나 먹어 봐, 계속 들어가. Isso é yakgwa. Um doce curtido no mel. Prova um — você não vai conseguir parar.

Emily: 어우, 손에 꿀 다 묻었다. 근데 새벽부터 이만큼 차리느라 힘들었겠어. Eca, melei a mão toda. Mas você deve estar acabado, montando tudo isso desde a madrugada.

Jun-kyung: 이건 약과지. 저녁에 큰집 가면 스무 명 밥 차려야 해. Isso não é nada. À noite, na casa do meu tio, tenho que servir comida para vinte pessoas.

Emily: 스무 명? 그럼 아까 설거지 세 판은 진짜 약과였네. Vinte? Então aquelas três pilhas de louça de agorinha não foram nada mesmo.

Jun-kyung: 그러니까 지금 앉아서 약과 하나 더 먹어 둬. 힘 나야 버티지. Pois é — então senta e come mais um yakgwa agora. Precisa de energia para aguentar.

Emily: 이 말 진짜 웃긴다. 과자 이름이 위로가 되네. Essa palavra é engraçada demais. O nome de um doce servindo de consolo.

Assim soa estranho

✗ (para uma amiga assustada com a cirurgia da semana que vem) 그 정도 수술은 약과야. ✓ (para a mesma amiga) 많이 무섭지? 나 그날 병원에 같이 있을게. → 약과 é uma palavra que mede o tamanho do sofrimento. Encostada no medo dos outros, ela não soa como consolo, e sim como “o seu problema não é grande coisa”. Essa expressão é segura quando se fala do próprio cansaço, ou de algo que a outra pessoa já superou.

✗ (animada sozinha depois da prova) 이번 시험 진짜 약과였어! ✓ 이번 시험 진짜 쉬웠어! / 작년 문제에 비하면 이번 건 약과였어. → 약과 não é simplesmente “fácil”. Precisa existir um termo de comparação dentro da frase ou no contexto ao redor. Sem esse termo, quem ouve vai perguntar de volta: “comparado com o quê?”.

Exemplos por situação

Situação 1 — empresa às vésperas do prazo, falando com o colega mais novo depois da primeira hora extra dele. É o lugar mais típico da expressão: consolo com um aviso por cima.

오늘은 약과야. 다음 주 마감 주가 진짜 시작이지. (oneur-eun yakgwa-ya. daeum ju magam ju-ga jinjja sijag-i-ji.) Hoje não foi nada. Na semana que vem, a semana do prazo, é que começa de verdade.

Situação 2 — noite da mudança, sentados no chão depois de carregar tudo. Aqui o uso é diminuir o próprio cansaço comparando-o com o de outra pessoa.

5층 계단 이사한 친구 얘기 들으면 우리 건 약과예요. (o-cheung gyedan isa-han chingu yaegi deureumyeon uri geon yakgwa-yeyo.) Quando você ouve a história do meu amigo que se mudou subindo cinco lances de escada, a nossa não foi nada.

Situação 3 — mesa de feriado, quando um mais velho começa a contar dos velhos tempos. Também aparece muito nas comparações de sofrimento entre gerações.

요즘 더위는 약과입니다. 선풍기 하나로 여름 넘기던 때가 있었죠. (yojeum deowi-neun yakgwa-imnida. seonpunggi hana-ro yeoreum neomgideon ttae-ga isseotjyo.) O calor de hoje não é nada. Houve um tempo em que a gente atravessava o verão com um ventilador só.

Formal, informal e expressões parecidas

Entre formal e informal, basta trocar a terminação. 약과입니다 (yakgwa-imnida) — formal, para apresentações ou para falar com pessoas mais velhas. 약과예요 (yakgwa-yeyo) — formal suave, para colegas de trabalho ou alguém que você acabou de conhecer. 약과야 / 약과지 (yakgwa-ya / yakgwa-ji) — informal. Com ‘-지’, em especial, entra um ar de “é assim mesmo”, e é a forma que mais se ouve nas conversas reais.

Expressão	Tom · intensidade	Onde se usa
약과 (yakgwa)	consolo sereno + aviso discreto	formal e informal. Só quando há termo de comparação
새 발의 피 (sae bar-ui pi)	quantidade insignificante de tão pequena, tem peso	comparação de escala. Serve também para textos e fala formal
껌이야 (kkeom-iya)	leve e confiante, com um quê de exibição	entre pares, informal. Não se usa com superiores
별거 아니야 (byeolgeo aniya)	neutro, direto	em qualquer lugar. Funciona mesmo sem comparação

A que mais confunde é ‘껌이야’. 약과 é “é duro, mas dá para aguentar esse tanto”; 껌이야 é “para mim isso é fácil”. A primeira reconhece o esforço; a segunda o nega. É bem aí que a tentativa de consolar acaba virando gabolice.

Contexto cultural — da mesa dos ancestrais à vitrine do café

약과 se escreve, em caracteres chineses, 藥果. Explica-se com frequência que, nos nomes antigos da comida coreana, havia o costume de colocar o caractere ‘약 (藥, remédio)’ naquilo que levava mel — 약식, 약주 e 약고추장 são da mesma família. A razão seria que o mel era tão precioso quanto remédio. A isso se somou o ‘과 (果)’, que designa doces e frutas, e nasceu 약과. Como se deu a travessia do primeiro para o segundo sentido é difícil afirmar com certeza. O que se costuma dizer é que a imagem de um doce macio e adocicado, que desce sem esforço, acabou se mudando para o sentido de “esse tanto aí é tranquilo”.

약과 pertence ao grupo dos 한과 (hangwa), os doces tradicionais coreanos. Era comida que subia empilhada em camadas na mesa do ritual de Ano-Novo, na mesa dos ancestrais, na mesa do 폐백 (pyebaek) — a cerimônia em que os noivos cumprimentam a família do marido depois do casamento — e nas mesas de festa. Quando aparece um prato de doces no meio da mesa de banquete num drama histórico, quase sempre é dessa família. Por isso, durante um bom tempo, o yakgwa carregou a fama de ser “aquilo que fica na geladeira da vovó”.

Só que, já nos anos 2020, o yakgwa voltou como sobremesa da galera jovem. Acompanhando a onda de curtir o antigo de um jeito novo, subiu para a vitrine dos cafés e passou a ser vendido em dupla com sorvete ou café. O yakgwa das lojas famosas esgota em poucos minutos assim que abre a venda on-line — tanto que circula a palavra 약케팅 (yakketing), junção de 약과 com 티케팅 (ticketing), numa piada com a compra de ingressos. Nos episódios especiais de feriado, depois da cena de alguém fritando panquequinhas a noite toda, vem a fala de um mais velho: “이만하면 약과”. Conhecendo a palavra, dá para ver as duas imagens sobrepostas numa frase só: os doces empilhados sobre a mesa e o trabalho maior que ainda não chegou.

Quiz de hoje

Uma amiga está mal porque levou uma bronca de um cliente no primeiro dia de trabalho. Você trabalhou dois anos na mesma loja e sabe que, no fim de semana, vem o triplo de clientes. Qual das frases abaixo é a mais natural?

1. 그 정도 손님은 약과야. 주말 되면 세 배로 와. Esse tanto de cliente não é nada. Chegando o fim de semana, vem o triplo.
2. 네 첫날은 약과였어! 그러니까 울지 마. Seu primeiro dia não foi nada! Então não chora.
3. 손님이 약과라서 괜찮아. Como o cliente é um yakgwa, tudo bem.

Resposta: a 1. O termo de comparação (os clientes do fim de semana) está dentro da frase, e consolo e aviso vêm juntos — é o lugar em que 약과 fica mais firme de pé. A 2 diminui de frente a dor que a pessoa acabou de sentir, e o “não chora” colado ali deixa tudo ainda mais frio. A 3 acaba chamando uma pessoa de yakgwa, e a frase nem se sustenta — 약과 se usa para situações e graus, não para gente.

As definições e exemplos provêm do Dicionário Básico de Coreano do Instituto Nacional da Língua Coreana (krdict.korean.go.kr); essa parte, incluindo nossas traduções, é distribuída sob a licença CC BY-SA 2.0 KR.

Tradução própria: o dicionário oficial não oferece português, portanto as traduções para o português são nossas.