여보세요

여보세요 (yeoboseyo) es la interjección que se usa para llamar a la otra persona por teléfono y también para llamar a alguien que está cerca. En los dramas coreanos es la primera palabra que suelta el actor en cuanto se lleva el móvil a la oreja: eso es 여보세요. Memorizarla lleva tres segundos. Pero lo interesante de esta palabra es que tiene dos escenarios. Uno es el interlocutor invisible al otro lado del teléfono; el otro, el desconocido que tienes a dos pasos. Es la misma palabra, pero en cada sitio su temperatura cambia por completo. Por teléfono es la primera palabra más educada que existe; dicha a alguien que tienes delante, puede sonar a que estás buscando pelea. Hoy vamos a hablar de esa diferencia de temperatura.

Empecemos por la entonación. El 여보세요 con el que se contesta al teléfono se dice bajando ligeramente el final: 「여보세요.」 — es la señal de «ya he cogido el teléfono, usted dirá». En cambio, si subes el final y dices 「여보세요?」, se convierte en una comprobación. Cuando no se oye la voz del otro o se hacen unos segundos de silencio, los coreanos repiten esta palabra dos o tres veces: 「여보세요? 여보세요?」 En ese momento ya no es un saludo, sino algo mucho más cercano a «¿me oye?».

Y justo aquí está el punto que más se le escapa a quien está aprendiendo. 여보세요 no es un saludo, sino una palabra para llamar la atención de alguien. Si 안녕하세요 (annyeonghaseyo) significa «pregunto por tu bienestar», 여보세요 significa «¿está usted ahí?, ¿le llega mi voz?». Por eso 여보세요 puede volver a aparecer incluso cuando la llamada lleva ya un buen rato. Se parece al hello del inglés, que sirve a la vez de saludo y de llamada, con la diferencia de que en coreano esas dos funciones están repartidas entre palabras completamente distintas. Si saludas con 여보세요 a alguien a quien acabas de conocer, la otra persona se reirá o se quedará un momento descolocada.

Conviene señalar también el grado de cortesía. 여보세요 lleva dentro -세요, así que ya es de por sí lenguaje formal. Alguien a quien no conoces, una llamada de la empresa, el repartidor, pedir cita en el hospital: para todo eso basta con 여보세요. En cambio, las llamadas de amigos o de la familia se contestan mucho más a menudo con un simple 「어」, 「응」 o 「왜」. Si te empeñas en contestar a la llamada de tu madre con 「여보세요?」, lo más probable es que te responda «¿a ti qué te pasa?». Como el nombre ya aparece en la pantalla, no hay ninguna necesidad de comprobar quién es. 여보세요 resulta más natural cuando todavía no está claro quién está al otro lado.

Comprobarlo en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana

El Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana recoge 여보세요 como interjección y divide su significado en dos.

여보세요 「interjección」

Palabra que se usa para llamar a otra persona que está cerca. [en] hello; hi; hey there — An exclamation used to call another person who is nearby. [ja] もしもし — 近くにいる相手に呼びかけるときにいう語。 [es] ¡oiga!, ¡hola! — Interjección que se usa para llamar a una persona que está cerca. [zh] 喂 — 用于招呼离得较近的人。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

여보세요 「interjección」 2. Palabra que se usa para llamar a la otra persona en una conversación telefónica. [en] hello — An exclamation used to call the other person on the phone. [ja] もしもし — 電話で話しかけるときに用いる語。 [es] ¡oiga!, ¡hola! — En llamada telefónica, interjección que se usa para llamar a otra persona. [zh] 喂 — 用于通話時招呼對方。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Lo llamativo es que la acepción 1 aparece primero. Antes de que existiera el teléfono, esta palabra ya servía para llamar a la persona que tenías delante, y el teléfono fue un escenario nuevo que se le añadió después. Hoy la frecuencia real de uso es justo la contraria, así que quien aprende coreano se encuentra antes con la acepción 2 y solo más tarde con la 1.

La acepción en portugués no figura en el diccionario, así que la traducción que sigue es nuestra: alô; olá — usado para chamar alguém que está por perto, ou para chamar a outra pessoa ao telefone.

Veamos uno a uno los ejemplos de uso real que trae el propio diccionario.

여보세요. 무슨 일이야? — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

(yeoboseyo. museun iriya? / ¿Sí? ¿Qué pasa?) Se contesta al teléfono con 여보세요 y acto seguido se pasa al lenguaje informal. Es decir, 여보세요 es lenguaje formal en sí mismo, pero no obliga a que la frase siguiente también lo sea. Es la prueba de que, incluso entre gente de confianza, es muy habitual que solo la primera palabra sea 여보세요.

여보세요, 장학금을 신청하려고 하는데요. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

(yeoboseyo, janghakgeumeul sincheonghharyeogo haneundeyo. / Hola, quería solicitar una beca.) Este es el 여보세요 de quien hace la llamada. Es la situación de llamar a una universidad o a una oficina pública para consultar algo, y justo detrás del 여보세요 viene el asunto. Es un esqueleto que conviene memorizar entero: 「여보세요, ~하려고 하는데요.」

여보세요? 그러잖아도 너한테 전화하려고 했는데 마침 전화 잘 했다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

(yeoboseyo? geureojanhado neohante jeonhwaharyeogo haenneunde machim jeonhwa jal haetda. / ¿Sí? Justo iba a llamarte, qué oportuno.) Aquí lleva signo de interrogación. Es el 여보세요 que lanza quien contesta sin haber identificado todavía a la otra persona y, en cuanto reconoce la voz, pasa a un tono informal y cariñoso. Es un buen ejemplo de cómo la temperatura cambia de golpe dentro de una sola frase.

여보세요? 어디야? — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

(yeoboseyo? eodiya? / ¿Sí? ¿Dónde estás?) La forma más corta y más frecuente de todas. Imagínatela como la llamada a un amigo que llega tarde a una cita y encaja perfecta.

Verlo en una conversación real

Situación: línea 2 del metro, a la vuelta del trabajo. Emily ve que al pasajero de enfrente se le cae la cartera y, justo en ese momento, la llama Jun-kyung.

Jun-kyung: 여보세요? 너 지금 어디야? 한 시간째 안 오잖아. ¿Oye? ¿Dónde estás ahora mismo? Llevas una hora sin aparecer.

Emily: 지하철. 잠깐만 — (앞자리 승객에게) 여보세요, 지갑 떨어뜨리셨어요! En el metro. Espera un momento — (al pasajero de enfrente) ¡Perdone, se le ha caído la cartera!

Jun-kyung: 어? 뭐야, 나한테 한 말이야? 나 지갑 안 떨어뜨렸는데. ¿Eh? ¿Qué? ¿Me lo dices a mí? A mí no se me ha caído ninguna cartera.

Emily: 아니아니, 앞에 앉은 분. 주워 드렸어. No, no, al señor que está sentado enfrente. Se la he recogido yo.

Jun-kyung: 아 깜짝이야. 갑자기 조용해져서 끊긴 줄 알고 여보세요, 여보세요 했잖아. Vaya susto. Se quedó todo en silencio, pensé que se había cortado la llamada y me puse a repetir ¿oye?, ¿oye?

Emily: (웃음) 오늘 1분 만에 여보세요만 세 번 했네. (se ríe) Hoy he dicho 여보세요 tres veces en un minuto.

En esta conversación tan corta están los tres usos de 여보세요: el 여보세요 con el que se llama a la otra persona al contestar el teléfono, el 여보세요 con el que se llama a un desconocido que tienes delante y el 여보세요 con el que se comprueba si se ha cortado el sonido.

Así suena raro

✗ (acercándose al sitio del jefe en la oficina) 여보세요, 부장님. 이것 좀 봐 주세요. ✓ (acercándose al sitio del jefe en la oficina) 부장님, 잠시 시간 괜찮으세요? → 여보세요 sirve para llamar a alguien cuyo nombre y cuyo cargo no puedes decir. Si se lo dices a una persona cuyo nombre conoces, el mensaje que llega es «no sé quién eres», y suena a trato de extraño. Con la gente conocida, la norma es llamarla por su cargo o por el tratamiento que le corresponda.

✗ (cuando te traen el plato equivocado, al camarero) 여보세요, 이게 지금 말이 돼요? ✓ (cuando te traen el plato equivocado, al camarero) 저기요 (jeogiyo), 주문한 것과 다르게 나온 것 같아요. → La gramática está impecable, pero la temperatura no encaja. El 여보세요 cara a cara suele aparecer justo antes de una reclamación, así que a quien lo escucha le llega como un «a ver, vamos a hablar tú y yo». Para llamar a un desconocido en un restaurante, en una tienda o por la calle, la opción segura por defecto no es 여보세요, sino 저기요.

Frases de ejemplo según la situación

1) Te llama un número desconocido. Como no sabes quién llama, necesitas una primera palabra neutra y educada.

여보세요? 네, 맞는데요. 어디시죠? (yeoboseyo? ne, mannneundeyo. eodisijyo? / ¿Sí? Sí, soy yo. ¿De parte de quién?)

En Corea no es costumbre decir tu nombre primero cuando contestas a un número desconocido. Se deja la puerta abierta con 여보세요 y se comprueba antes quién es el otro.

2) Se corta el sonido en mitad de la llamada. Es lo que pasa a diario al entrar en un aparcamiento subterráneo o en un ascensor.

여보세요? 여보세요? 잘 안 들려요. 제가 다시 걸게요. (yeoboseyo? yeoboseyo? jal an deullyeoyo. jega dasi geolgeyo. / ¿Oiga? ¿Oiga? No le oigo bien. Le vuelvo a llamar.)

Aquí 여보세요 no es un saludo, sino una comprobación de la señal. Repetirlo dos veces es lo natural; si pasas de tres, lo normal es que cuelgues.

3) No se ve a nadie dentro de la tienda. La puerta está abierta pero el mostrador está vacío, así que alzas la voz hacia dentro.

여보세요? 계세요? (yeoboseyo? gyeseyo? / ¿Hola? ¿Hay alguien?)

Este es uno de los pocos sitios donde revive la acepción 1 del diccionario, la de llamar a alguien cara a cara. Como no ves a la otra persona, no suena descortés; al contrario, es lo más natural. Se puede decir que los lugares donde 여보세요 ha sobrevivido en el trato presencial se han reducido a estos: cuando no ves a la otra persona o cuando está de espaldas.

Expresiones parecidas, en formal e informal

Expresión	Temperatura e intensidad	Dónde se usa
여보세요 (yeoboseyo)	Educado y neutro	La opción por defecto como primera palabra al teléfono. Cara a cara, solo si no ves a la otra persona
여보세요? 여보세요? (yeoboseyo?)	Comprobación, con algo de impaciencia	Para preguntar si se ha cortado el sonido
네, ○○입니다 (ne, ○○imnida)	Formal	Llamadas de trabajo. Ahí lo educado es decir tu nombre y tu departamento
어 / 응 (eo / eung)	Informal y relajado	Llamadas de amigos y familia, cuando el nombre ya sale en la pantalla
저기요 (jeogiyo)	Suave y neutro	El estándar para llamar a un desconocido cara a cara
실례합니다 (sillyehamnida)	Lo más educado	Para dirigirte por primera vez a alguien de mayor rango

Si recorres la tabla de arriba abajo, aparece una regla: en la casilla del teléfono manda 여보세요; en la del cara a cara, le ha cedido el sitio a 저기요. Con recordar solo esa línea, ya tienes medio problema resuelto.

Contexto cultural — cuando no puedes llamar a alguien por su nombre

La explicación más extendida sitúa el origen de 여보세요 en 「여기 보세요」, es decir, «mire aquí». Sería la contracción de 「여기(여기를) + 보세요」. También se explica que 여보 (yeobo), la palabra con la que se llaman los matrimonios, viene de esa misma raíz. Así que la imagen original de esta palabra no es un saludo, sino un gesto con la mano: el movimiento de atraer la mirada del otro hacia ti, convertido en sonido. Ahí está también la razón de que la palabra se trasladara tal cual al teléfono, para llamar a alguien a quien no puedes ver. Para preguntarle «¿está usted ahí?» a alguien que no puedes comprobar con los ojos, no había ninguna palabra que encajase mejor.

Hay algo más: el coreano no tiene, curiosamente, una forma cómoda de llamar a un desconocido. No existe un tratamiento comodín de uso general como el excuse me del inglés o el すみません del japonés, porque la palabra con la que llamas a alguien se bifurca según su edad, su posición y su relación contigo. Por eso, ante una persona con la que aún no hay una relación definida, un hablante de coreano siempre duda un instante. 여보세요, 저기요, 실례합니다, 사장님, 선생님 — está calculando en ese momento cuál de todas elegir. Que 여보세요 haya ido perdiendo terreno en el trato cara a cara es también resultado de ese cálculo: resulta demasiado directo, y se ha impuesto 저기요, que llama de una forma más indirecta y suave.

En los dramas, esta palabra se usa además como herramienta para condensar una situación. La escena en la que uno repite 여보세요 al teléfono mientras la cámara enfoca al otro lado en silencio es una gramática antigua del drama coreano: sin una sola línea de diálogo, muestra a la vez que «se ha cortado la conexión» y que «la otra persona no consigue hablar». Al contrario, cuando en una escena presencial un personaje frena a otro con un 여보세요 dicho en voz baja, es el anuncio de que la siguiente frase será una reclamación. Si al ver dramas coreanos intentas distinguir estos dos usos, notarás enseguida hasta qué punto esas mismas tres sílabas crean dos ambientes distintos.

El test de hoy

En una cafetería, a la persona que camina delante de ti se le cae la bufanda. Para llamarla desde atrás y que se pare, ¿qué es lo más natural?

① 여보세요! ② 저기요! ③ 여보! ④ 네, 여보세요?

Respuesta correcta: ②

Para llamar a un desconocido que tienes delante, la opción por defecto es 저기요 (jeogiyo). La ① tampoco es incorrecta —encaja con la acepción 1 del diccionario—, pero en la práctica corre el riesgo de sonar como el tono de quien va a reclamar algo. La ③, 여보 (yeobo), es el tratamiento entre marido y mujer, así que dirigírselo a un desconocido provoca un malentendido enorme. La ④ es lo que se dice al contestar el teléfono. Y, por cierto, la frase que se añade al devolverle la bufanda es 「이거 떨어뜨리셨어요 (igeo tteoreotteurisyeosseoyo)」.

Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.