웬수 (wensu) — 미워 죽겠는데 못 버리는 사람, 한국 가족의 그 한마디

웬수

**웬수 (wensu)**는 미워 죽겠는데 끊어낼 수는 없는 아주 가까운 사람을 두고 하는 말, 곧 ‘정이 섞인 원수’라는 뜻이다. 글로 적을 때의 표준형은 **원수 (wonsu)**지만, 한국 사람이 가족을 향해 이 말을 내뱉을 때는 거의 언제나 웬수로 발음한다. 그리고 이 한 글자 차이가 뜻을 통째로 바꿔 놓는다.

밤 열두 시가 넘어 들어온 아들에게 어머니가 현관에서 하는 말. 설거지를 쌓아 두고 소파에서 잠든 남편을 내려다보며 아내가 혼잣말로 하는 말. 시험 전날 게임하자고 전화한 친구에게 하는 말. 세 장면의 공통점은 하나다 — 말하는 사람이 상대를 버릴 생각이 조금도 없다는 것.

**원수 (wonsu)**는 다시는 보고 싶지 않은 사람이다. **웬수 (wensu)**는 내일 아침에도 같은 밥상에 앉을 사람이다. 그래서 웬수라는 말은 욕처럼 생겼지만 실제로는 관계의 증명서에 가깝다.

뉘앙스를 정확히 잡으려면 조건 세 개를 함께 봐야 한다. ① 이미 끊을 수 없을 만큼 가까운 사이일 것. ② 그 사람이 나를 반복해서 고생시킬 것. ③ 그런데도 미움보다 정이 클 것. 셋 중 하나라도 빠지면 그건 웬수가 아니다. ①이 빠지면 진짜 적의가 되고, ③이 빠지면 그냥 짜증이다. 한국어 학습자가 이 단어에서 자주 미끄러지는 지점이 바로 여기다 — 사전적으로는 ‘원수’인데, 실제 온도는 ‘얘 없으면 못 산다’에 훨씬 가깝다.

말하는 사람의 표정도 대체로 정해져 있다. 한숨을 한 번 쉬고, 고개를 젓고, 그러면서 상대의 밥그릇에 반찬을 올려 준다. 웬수는 그 동작과 함께 나오는 말이다.

실제 대화로 보기

상황: 추석 연휴 둘째 날 밤. 준경이 부모님 댁 현관 앞 계단에 혼자 나와 앉아 있는데, 같은 동네 사는 에밀리가 편의점 봉지를 들고 지나간다.

준경: 어, 에밀리. 너 오늘 안 내려갔어? Oh, Emily. You didn’t go visit your family today?

에밀리: 응, 나는 다음 주에. 근데 표정이 왜 그래? Nope, next week for me. But why do you look like that?

준경: 동생이 또 사고 쳤어. 엄마가 맨날 그러거든, 너희 둘은 전생에 웬수였다고. My little brother messed up again. My mom always says the two of us were enemies in a past life.

에밀리: 아, 그 말 진짜 많이 듣는다. 우리 언니도 나한텐 웬수야. 어제도 새벽 두 시에 전화했어. Ah, I hear that one all the time. My older sister is a wensu to me too. She called me at 2 a.m. yesterday.

준경: 근데 웃긴 게, 걔 없으면 또 허전하더라. The funny thing is, when he’s not around I feel weirdly empty.

에밀리: 그러니까 웬수지. 남이면 그냥 연 끊으면 되잖아. That’s exactly why it’s wensu. If it were a stranger, you’d just cut them off.

에밀리의 마지막 대사가 이 단어의 핵심을 짚는다. 끊을 수 있는 사이라면 웬수라는 말까지 갈 일이 없다.

이렇게 쓰면 어색합니다

✗ (거래처 부장님께) 부장님, 지난번 그 담당자분 진짜 웬수예요. ✓ (동생에게) 야 이 웬수야, 또 내 충전기 가져갔지? → 웬수는 끊을 수 없는 사이에서만 ‘정’으로 들린다. 업무 관계나 손윗사람 앞에서 쓰면 농담이 아니라 진짜 적의로 읽힌다. 이럴 땐 ‘좀 힘든 분이세요’ 정도로 눌러 말한다.

✗ (뉴스 기사에서) 두 나라는 백 년 동안 웬수 관계였다. ✓ (뉴스 기사에서) 두 나라는 백 년 동안 원수 관계였다. → 무겁고 진지한 적대는 표준형 **원수 (wonsu)**의 자리다. 웬수는 철저히 입말이라 글에 올리면 상황이 갑자기 가벼워지고, 심하면 우스워진다.

상황별 활용 예문

1. 고등학생 아들이 새벽 한 시에 들어왔다. 어머니는 자지 않고 거실 불을 켜 둔 채 앉아 있었다.

이 웬수야, 전화라도 한 통 하지. (i wensuya, jeonhwarado han tong haji.) You little troublemaker, you could have at least called once.

‘이 ~야’는 상대를 콕 집어 부르는 반말 호격이다. 소리는 화난 사람의 것이지만, 감정의 절반 이상은 걱정이다. 이 문장을 들은 아들이 정말로 상처받는 일은 거의 없다.

2. 남편이 또 리모컨을 소파 밑에 흘려 놓고 잠들었다. 아내가 친구와 통화하며.

내가 저 웬수랑 십 년을 살았다, 십 년을. (naega jeo wensurang sim nyeoneul saratda, sim nyeoneul.) I’ve lived with that pain-in-the-neck for ten years. Ten.

배우자를 3인칭으로 ‘저 웬수’라 부르는 것은 한국 중년 대화의 단골 문형이다. 형식은 흉보기인데, 듣는 사람은 대개 자랑에 가깝게 받아들인다. ‘십 년’을 두 번 반복하는 것도 실제 말투를 그대로 옮긴 것이다.

3. 시험 이틀 전, 친구가 놀러 가자고 계속 문자를 보낸다.

너 진짜 웬수다. 이번만이야. (neo jinjja wensuda. ibeonmanya.) You’re seriously the worst. Just this once.

가족이 아닌 친구에게도 쓸 수 있다. 다만 ‘이 정도로 편한 사이’라는 신호가 먼저 깔려 있어야 하고, 뒤에 결국 져 주는 말이 따라붙는 경우가 많다. 지지 않을 거라면 웬수라고 부르지도 않는다.

존댓말·반말과 비슷한 표현

웬수에는 존댓말 형태가 따로 없다. 문장 끝만 높여서 **우리 애가 아주 웬수예요 (uri aega aju wensuyeyo)**처럼 제3자를 두고 말할 수는 있지만, 눈앞의 상대를 ‘웬수’라 부르면서 동시에 높이는 말은 성립하지 않는다. 이 단어는 태생이 반말이다.

표현	온도·강도	쓰는 자리
웬수 (wensu)	미운데 못 버림, 정이 섞인 원망	가족·아주 가까운 사이. 반말 전용
원수 (wonsu)	진짜 적의, 무겁고 진지함	역사·뉴스·정색한 말. 글에도 씀
웬수 덩어리 (wensu deong-eori)	웬수보다 한 뼘 더 과장, 더 정겨움	주로 부모가 자식에게
애물단지 (aemuldanji)	손 많이 가는 골칫거리, 애정 조금	사람에게도 물건에게도
골칫덩어리 (golchitdeong-eori)	애정 없음, 순수한 짜증	사고 치는 사람·문제 상황

표에서 눈여겨볼 것은 웬수와 골칫덩어리의 거리다. 둘 다 ‘나를 힘들게 하는 사람’을 가리키지만, 웬수에는 애정이 남아 있고 골칫덩어리에는 남아 있지 않다. 한국 사람이 누군가를 웬수라 부르면 그 관계는 아직 살아 있는 것이고, 골칫덩어리라 부르면 이미 마음이 반쯤 떠난 것이다.

문화 배경 — 전생에 진 빚

웬수는 한자어 **원수(怨讐)**에서 왔다. 怨은 원망할 원, 讐는 원수 수다. 이 말이 입에서 입으로 굴러다니며 ‘원’이 ‘웬’으로 흔들렸고, 그 흔들린 발음이 그대로 굳어 별개의 쓰임을 얻었다. 재미있는 것은 발음만 변한 게 아니라 뜻의 방향까지 함께 틀어졌다는 점이다. 표준형은 적을 가리키는데, 변형은 식구를 가리킨다.

왜 하필 이렇게 센 말을 가족에게 쓸까. 한국어는 애정을 정면으로 말하는 대신 과장된 반대말로 돌려 말하는 습관이 있다. 좋아서 견딜 수 없을 때 ‘좋아 죽겠다’고 하고, 예쁜 아이를 보고 ‘아이고 미워’라고 한다. 웬수도 같은 계열이다. 사랑한다는 말을 입에 올리기 쑥스러운 세대가 찾아낸 우회로에 가깝다.

여기에 하나 더 얹히는 것이 **전생에 웬수 (jeonsaenge wensu)**라는 관용적 표현이다. 이번 생에 이렇게 부딪히는 걸 보니 전생에 서로 빚진 게 있었나 보다 — 윤회와 인연이라는 오래된 관념이 일상 농담으로 내려앉은 말이다. 형제끼리 싸울 때, 부부가 사소한 일로 티격태격할 때 어른들이 웃으며 던진다.

한국 가족 드라마를 보면 이 단어가 유난히 자주 들린다. 특히 저녁 밥상 장면 — 어머니가 국그릇을 내려놓으며 자식을 향해 한마디 하고, 자식은 못 들은 척 밥을 뜨고, 그러면서도 반찬은 계속 자식 앞으로 밀린다. 자막에서는 대개 troublemaker나 pain in the neck 정도로 옮겨지지만, 그 번역으로는 ‘그래도 내 사람’이라는 뒷맛이 지워진다. 드라마를 볼 때 이 단어가 나오면 대사보다 손의 움직임을 보시길 권한다. 웬수라고 부르는 사람의 손은 거의 언제나 상대를 챙기고 있다.

오늘의 퀴즈

다음 중 **웬수 (wensu)**를 가장 자연스럽게 쓸 수 있는 상황은?

오늘 처음 만난 거래처 담당자와 명함을 주고받으며
십 년 함께 산 남편이 또 양말을 뒤집어 벗어 놓은 것을 보며
두 나라의 오랜 적대 관계를 설명하는 뉴스 기사에서

정답: 2번. 끊을 수 없는 가까운 사이 + 반복되는 사소한 고생 + 그래도 남아 있는 정, 세 조건이 모두 갖춰진 자리다. 1번은 관계가 너무 멀어 진짜 적의로 들리고, 3번은 무거운 적대라 표준형 **원수 (wonsu)**를 써야 한다.

이 글의 단어 뜻풀이와 예문은 국립국어원 《한국어기초사전》(krdict.korean.go.kr)에서 가져왔으며, 해당 부분(번역 포함)은 CC BY-SA 2.0 KR 라이선스에 따라 이용·배포됩니다.