불고기 (bulgogi) — lleva '불' (fuego) en el nombre, ¿y por qué no pica?

불고기

불고기 (bulgogi) designa un plato tradicional coreano: carne de res o de cerdo cortada en lonchas finas, adobada y hecha al fuego. Para un coreano, antes que una línea del menú, esta palabra es casi una escena. La noche en que vienen invitados, cuando de la cocina sale el olor de la salsa de soja y el azúcar reduciéndose y se oye chisporrotear la carne con la cebolla en la sartén, en casa lo saben sin preguntar: ah, hoy hay bulgogi.

Cuando un coreano tiene que elegir restaurante para llevar a un amigo extranjero, el primer nombre que le viene a la cabeza también suele ser el bulgogi. No pica, no tiene un aroma fuerte y no falla ni siquiera con quien coge los palillos por primera vez. Por eso el bulgogi es como la puerta de entrada a la cocina coreana y, al mismo tiempo, la carta más segura y más cariñosa que se saca para agasajar a alguien.

Un matiz que conviene dejar claro. El diccionario dice «cerdo o res», pero si uno dice simplemente 불고기 (bulgogi), lo primero que aparece en la cabeza de un coreano es la ternera. Cuando se hace con cerdo, normalmente se antepone el ingrediente y se le llama aparte 돼지불고기 (dwaeji-bulgogi). Y otra cosa: 불고기 es a la vez el nombre del plato terminado y el de la carne que se usa para prepararlo. En la carnicería, decir 불고기감 (bulgogi-gam) significa «póngame carne cortada fina».

Comprobación en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana

불고기 「sustantivo」 얇게 썰어 양념한 돼지고기나 쇠고기를 불에 구운 한국 전통 음식. [en] bulgogi — barbequed beef: Traditional Korean food made by roasting seasoned slices of pork or beef. [ja] プルゴギ — 焼肉：薄切りして味付けした豚肉や牛肉を火にかけて焼いた韓国の伝統料理。 [es] bulgogi, asado coreano, barbacoa coreana — Plato tradicional de Corea que se prepara asando la carne de cerdo o res, previamente condimentadas y cortadas finamente. [zh] 烤牛肉，烤肉 — 韩国传统料理之一，切薄后加入作料烤制出来的猪肉或牛肉。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

La definición en portugués no figura en este diccionario. Por eso dejamos constancia de que la línea siguiente no es una cita del diccionario, sino una traducción nuestra. bulgogi — prato tradicional coreano feito com fatias finas de carne bovina ou suína, temperadas e grelhadas. (traducción propia)

Recogemos tal cual los ejemplos de uso reales que trae el diccionario y añadimos en qué situación se diría cada uno.

저녁 반찬으로 불고기를 만들었단다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

jeonyeok banchaneuro bulgogireul mandeureotdanda. «He hecho bulgogi de banchan para la cena». Es el tono con el que una madre habla a su hijo. Lo interesante aquí es que al bulgogi se le llama 반찬, es decir, guarnición. En Corea el bulgogi puede ser un plato que constituye una comida entera, pero también ocupa sin problema el sitio del acompañamiento que se pone junto al arroz.

여기는 불고기가 정말 맛있어. 그리고 물냉면도 강추야. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

yeogineun bulgogiga jeongmal masisseo. geurigo mullaengmyeondo gangchuya. «Aquí el bulgogi está buenísimo. Y el mul-naengmyeon también te lo recomiendo mucho». Es lenguaje informal, de quien recomienda un restaurante a un amigo. La combinación de ofrecer bulgogi y naengmyeon juntos es muy coreana: comer carne dulce y caliente y después limpiarse la boca con fideos fríos es un orden que se sigue repitiendo hoy en cualquier asador.

저녁 때 손님이 오신다고 불고기에다가 잡채까지 준비하게요? — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

jeonyeok ttae sonnimi osindago bulgogiedaga japchaekkaji junbihageyo? «¿Y como vienen invitados a cenar vas a preparar bulgogi y además japchae?». Es el tono de quien ve a alguien montando la mesa para las visitas y se sorprende un poco. Fijémonos en que el bulgogi y el japchae aparecen uno junto al otro: en Corea son dos platos que suben a la mesa casi en pareja cuando se recibe a invitados, y por eso la frase viene a decir que la otra persona se está esmerando bastante.

외국인 친구가 불고기 맛이 좋다며 엄지손가락을 곧추세워 보였다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

oegugin chinguga bulgogi masi jotdamyeo eomjisongarageul gotchuseweo boyeotda. «Mi amigo extranjero levantó el pulgar diciendo que el bulgogi estaba muy rico». Tiene gracia que hasta en los ejemplos del diccionario aparezca un amigo extranjero. Es la prueba de que el bulgogi lleva mucho tiempo siendo lo primero que un coreano le ofrece a alguien de fuera.

Un diálogo real

Situación: sábado por la tarde, en la sección de carnicería del supermercado del barrio. Emily está eligiendo qué preparar para la fiesta de inauguración de su casa la semana que viene.

Jun-kyung: 오빠, 삼겹살 열 명이면 몇 근 사야 돼? Oye, si hago samgyeopsal para diez personas, ¿cuánto tengo que comprar?

Emily: 집들이에 삼겹살은 좀… 온 집에 냄새 배. 그냥 불고기 해. Samgyeopsal en una fiesta de casa nueva es un poco… el olor se queda por todas partes. Haz mejor bulgogi.

Jun-kyung: 아 맞다, 애들도 온다 그랬지. 맵지도 않고 딱이네. Ah, es verdad, dijeron que venían también los niños. Y como no pica, es perfecto.

Emily: 전날 양념에 재워 놨다가 당일엔 볶기만 하면 되고. 사장님, 이거 불고기감으로 얇게 썰어 주세요! Además lo dejas marinando la noche anterior y el día solo tienes que saltearlo. ¡Disculpe, me lo corta fino, para bulgogi!

Jun-kyung: 양념은 뭐 넣어? 간장이랑 설탕만 넣으면 돼? ¿Qué lleva el adobo? ¿Basta con salsa de soja y azúcar?

Emily: 배 하나 갈아 넣어. 그거 하나로 고기가 달라져. Ralla una pera y échala. Solo con eso la carne cambia por completo.

Así suena raro

✗ (a un amigo que no tolera el picante) 너 매운 거 못 먹으니까 불고기는 빼자. (Como no comes picante, quitemos el bulgogi.) ✓ (a un amigo que no tolera el picante) 너 매운 거 못 먹지? 그럼 불고기 시키자. 그건 안 매워. (No comes picante, ¿verdad? Pues pidamos bulgogi, que eso no pica.) → En nombres de comida actuales como 불닭, 불족발 o 불막창, ese 불 delante funciona como aviso de «esto pica». Por eso es muy frecuente que los estudiantes den por hecho que el bulgogi también es picante. Pero el 불 del bulgogi no se refiere al sabor, sino a la forma de cocinarlo, y su adobo básico es salsa de soja y azúcar: es justo el plato que se le recomienda a quien no aguanta el picante.

✗ (con panceta cruda puesta en la parrilla de un asador) 와, 이 불고기 잘 익었다. (Uy, este bulgogi está en su punto.) ✓ 와, 이 삼겹살 잘 익었다. / 여기 불고기도 맛있대. 하나 시켜 볼까? (Uy, esta panceta está en su punto. / Dicen que aquí el bulgogi también está bueno. ¿Pedimos uno?) → 불고기 no es un nombre genérico para «carne a la brasa». Para que sea bulgogi tiene que ser carne cortada fina y marinada de antemano. Si pones carne cruda en la parrilla y la comes solo con sal, eso es 삼겹살구이 o 소금구이, no bulgogi. Traducir el inglés «Korean BBQ» directamente como 불고기 es precisamente lo que falla aquí.

Frases útiles según la situación

Situación 1. Vas de camino a cenar a casa de un compañero coreano y le escribes un mensaje

오늘 저녁 메뉴가 불고기라고 들었어요. 제가 뭐 사 갈 거 있을까요?

oneul jeonyeok menyuga bulgogirago deureosseoyo. jega mwo sa gal geo isseulkkayo? «He oído que esta noche hay bulgogi. ¿Llevo algo?». Decir que ya sabes cuál es el menú es en sí mismo una muestra de interés. Si la respuesta es «bulgogi», normalmente significa que el arroz y las guarniciones ya están preparados, así que, si preguntas qué llevar, lo natural es algo como fruta o bebida.

Situación 2. Pedir en el restaurante cuando alguien del grupo no come picante

저희 일행 중에 매운 걸 못 드시는 분이 있어서요. 불고기로 3인분 주세요.

jeohui ilhaeng junge maeun geol mot deusineun buni isseoseoyo. bulgogiro sam-inbun juseyo. «Es que en nuestro grupo hay alguien que no come picante. Póngame tres raciones de bulgogi». En coreano suena mucho más suave dar primero el motivo y añadir después el pedido. Vale la pena aprender también que la carne no se pide por platos, sino en unidades de 인분 (inbun), es decir, raciones por persona.

Situación 3. En la carnicería o en la sección de carne del supermercado

불고기감으로 얇게 썰어 주실 수 있을까요?

bulgogi-gameuro yalpge sseoreo jusil su isseulkkayo? «¿Me lo podría cortar fino, para bulgogi?». Es una frase de uso muy real y muy frecuente en las carnicerías coreanas. En vez de decir qué corte quieres, dices qué plato vas a cocinar y ellos te ajustan solos la pieza y el grosor. 국거리로 주세요 («para caldo») o 찌개용으로 주세요 («para guiso») funcionan igual.

Formal, informal y expresiones parecidas

Como 불고기 es el nombre de una cosa, la palabra en sí no cambia a forma respetuosa ni familiar. Lo que cambia es el verbo que la acompaña. A un amigo se le dice 오늘 불고기 먹을래? y a un mayor o a un invitado, 오늘 불고기 드실래요? o 불고기 좀 드세요. Si se te pasa el punto en el que 먹다 (meokda) sube a 드시다 (deusida), por muy correcta que sea la frase sonará rara.

Comparándolo con otros platos de carne parecidos, el sitio que ocupa el bulgogi se ve mucho más claro.

Expresión	Tono e intensidad	Dónde se usa
불고기 (bulgogi)	Suave y dulzón, nada picante	Mesa de invitados, fiesta de casa nueva, primer plato de una cena de empresa. De niños a mayores
돼지불고기 (dwaeji-bulgogi)	Algo más intenso; es común el adobo con gochujang	Menú del día en un baekban, guarnición de fiambrera
갈비 (galbi)	Un escalón por encima en categoría, y también en precio	Encuentro entre familias de novios, fiestas señaladas, ocasiones de mucho respeto
삼겹살 (samgyeopsal)	Informal y ruidoso	Cena de compañeros al salir del trabajo, entre amigos

Contexto cultural — el fuego que quedó en el nombre

Si desmontamos el nombre, el significado salta a la vista. Es una palabra compuesta por 불 (bul, fuego) y 고기 (gogi, carne). Exactamente igual que a la carne que vive en el agua se le llama 물고기 (mulgogi), «pez». El coreano tiene esta costumbre de formar nombres anteponiendo el material o el entorno, y por eso, ante una palabra nueva, si la partes en dos, la mitad del sentido se adivina.

El bulgogi cambia bastante de forma según la región. Lo que se ve normalmente en Seúl es una versión tipo guiso, con un caldito ligero que va muy bien para mojar el arroz; en la zona de Eonyang, en Ulsan, es famosa la manera de asarlo bien tostado sobre una parrilla de rejilla. Aunque lleven el mismo nombre, el aspecto en el plato es distinto: si el primer bulgogi que pides no se parece a lo que imaginabas, no es que te lo hayan sacado mal.

En los dramas, las escenas en las que el bulgogi sube a la mesa son casi siempre las mismas. La noche en que vuelve a casa el hijo del que hacía mucho que no se sabía nada; la mesa puesta ante alguien que viene por primera vez a presentarse; la comida preparada a duras penas para hacer las paces. Todas tienen algo en común: las ganas de agasajar. Por eso, cuando un coreano pregunta 오늘 불고기 할까?, no solo está decidiendo el menú: también está diciendo «quiero darte bien de comer».

Últimamente el nombre se ha salido incluso de la cocina. La bulgogi burger de las hamburgueserías, el topping de bulgogi de las pizzas: se llama «sabor bulgogi» a todo ese registro dulzón de salsa de soja. Si en la estantería de un konbini coreano ves escrita la palabra 불고기, puedes leerla como una señal de que aquello no pica y va por la línea dulce de la salsa de soja.

El quiz de hoy

Has ido a un restaurante coreano con unos amigos extranjeros que no llevan bien el picante. ¿Cuál de estas frases es la más natural?

1. 여기는 삼겹살이 불고기로 유명하대. (Dicen que aquí el samgyeopsal es famoso como bulgogi.)
2. 얘들아, 매운 거 못 먹지? 그럼 불고기 시키자. 그건 안 매워. (Chicos, no coméis picante, ¿verdad? Pues pidamos bulgogi, que eso no pica.)
3. 불고기는 매우니까 오늘은 빼자. (Como el bulgogi pica, hoy lo dejamos fuera.)

La respuesta correcta es la 2. La 1 mezcla samgyeopsal y bulgogi y no tiene sentido, y la 3 es el caso de quien cree que pica por culpa del 불 del nombre. El 불 del bulgogi no señala el sabor picante, sino la forma de cocinarlo: al fuego.

Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.