병아리 (byeongari) — cómo un pollito amarillo acabó siendo el apodo del «novato»
병아리
병아리 (byeongari) es el pollito, la cría de gallina que todavía no ha terminado de crecer, y, en sentido figurado, la persona que lleva poco tiempo haciendo algo y aún se maneja con torpeza. En Corea, el lugar donde más se oye esta palabra no es un gallinero, sino entre personas. El recién llegado que se pelea con la fotocopiadora en su primera semana de trabajo, el socio que aparece por primera vez en el club y empieza aprendiendo cómo se agarra la raqueta, el conductor que sacó el carnet hace un mes: a toda esa gente los coreanos le dicen «아직 병아리잖아» («si todavía eres un pollito»). No es un reproche. Al contrario, está mucho más cerca de un gesto protector: no pasa nada si te equivocas, ahora es cuando toca equivocarse.
Para captar la temperatura de la palabra basta con imaginar una escena. El pollito recién salido del huevo es amarillo, diminuto, incapaz de hacer nada solo, y va detrás de la gallina a todas partes. El coreano trasladó esa imagen entera a las personas. Por eso, cuando alguien llama 병아리 a otro, lo que dice no es «ese no vale», sino «a ese todavía hay que cuidarlo». No es incapacidad, es inexperiencia, y la palabra da por hecho que la inexperiencia se cura sola con el tiempo.
De ahí que resulte especialmente cómoda cuando uno la usa para sí mismo. Decir 저 아직 병아리예요 (jeo ajik byeongariyeyo) suena humilde y, al mismo tiempo, cuela con toda naturalidad una petición: «así que tenme un poco de paciencia». Para usarla con otra persona, en cambio, hay que mirar la relación. Si la suelta un sunbae de confianza y sonriendo, es cariño; si la dice alguien a quien acabas de conocer, o sale en medio de un enfado, se da la vuelta al instante y se convierte en desprecio. La misma palabra con temperaturas opuestas según el sitio: ahí está la clave de esta expresión.
Comprobarlo en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana
Empecemos por el significado tal como lo ha fijado el organismo oficial. El Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana registra 병아리 como sustantivo y separa su significado en dos.
병아리 (byeongari) «sustantivo»
- Cría de gallina que todavía no ha crecido del todo. [en] chick — A young bird that has yet to grow fully. [ja] ひよこ・ひな【雛】 — まだ卵からかえって間のない鶏のひな。 [es] pollito — Cría de gallina que todavía no ha crecido del todo. [zh] 雏鸡，小鸡 — 还没长大的小鸡。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
병아리 (byeongari) «sustantivo» 2. (figurado) Persona que, por haber empezado hace poco, todavía es inexperta en el desempeño de su tarea. [en] novice — (figurative) A person who has little experience and is not good at handling his/her tasks. [ja] ひよっこ。しんまい【新米】 — （比喩的に）まだ始めたばかりで、仕事が未熟な人。 [es] (sin entrada) — (FIGURADO) Persona inexperta en la realización de su tarea por haber comenzado hace poco el trabajo. [zh] 雏鸡，新人 — (喻义)开始做某事没多久、处理事务不够熟练的人。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
La traducción al portugués no figura en el diccionario, así que la aportamos nosotros a modo de referencia (no es texto original del diccionario): la acepción 1 sería pintinho (cría de gallina que aún no ha crecido) y la 2, novato (en sentido figurado, persona que empezó hace poco y todavía es torpe en su trabajo).
Merece la pena fijarse en que la acepción 2 lleva la etiqueta (figurado). Es decir: en la cabeza de un hablante nativo, esta palabra sigue siendo antes que nada «cría de gallina», y la persona es una imagen superpuesta encima. Por eso, a quien llaman 병아리 no le queda tanto la sensación de que se estén burlando de él como la de que lo están tratando con ternura.
Veamos los ejemplos de uso real que recoge el mismo diccionario.
새로 태어난 병아리들은 성 감별 과정을 거쳐 암컷과 수컷으로 분리되었다. 닭장 속의 암탉이 여러 병아리들을 보살피고 거느린다. 병아리들은 구구 소리를 내는 엄마 닭의 뒤를 쫓아다녔다. 알에서 막 깬 병아리는 정말 귀여웠다. 와, 꼬꼬랑 병아리다! — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
- La frase del 성 감별 (el sexado de los pollitos) tiene el tono de un texto explicativo de granja avícola. Es el tipo de frase que uno se encuentra en un informativo o en los subtítulos de un documental, y ahí 병아리 no es ninguna metáfora: son pollitos literales.
- La frase de la gallina que los cuida y los lleva consigo enseña de forma directa por qué a esta palabra se le pegó la idea de «ser al que hay que proteger». El pollito siempre ocupa el lugar de aquel a quien alguien atiende.
- La frase de los pollitos que iban detrás de la mamá gallina es la raíz del uso figurado. Toda la razón por la que los coreanos llaman 병아리 al novato que sigue a su tutor por la oficina cabe entera en esa única imagen.
- La frase 알에서 막 깬 병아리는 정말 귀여웠다 aparece acompañada de una palabra de afecto (귀엽다, «ser lindo»). Es la prueba de que esta palabra no es neutra, sino que se inclina hacia lo simpático.
- 와, 꼬꼬랑 병아리다! es habla infantil. 꼬꼬 es la forma en que los niños llaman a las gallinas, así que la frase se lee como la exclamación de un crío que ha ido al zoo o al campo.
El diccionario recoge además expresiones que suelen ir emparejadas con la palabra, como 병아리를 까다 (byeongarireul kkada) y 병아리가 깨다 (byeongariga kkaeda). Visto desde el que rompe el cascarón y sale, es 깨다; visto desde la gallina —o la persona— que lo incuba, es 까다. Es una pareja que confunde a menudo a los estudiantes, así que conviene memorizarla junta.
En una conversación real
Situación: sábado por la mañana, en el polideportivo del barrio. Es el primer día de Emily en el club de bádminton.
Jun-kyung: 저기 라켓 놓인 데 가서 이름만 적으면 돼. 긴장할 거 하나도 없어. Ve a donde están las raquetas y apunta tu nombre, nada más. No hay motivo para ponerse nerviosa.
Emily: 나 완전 병아리인데 껴 줄까? 라켓도 오늘 처음 잡아 봤어. Soy una principiante total, ¿me van a dejar jugar siquiera? Es la primera vez que sostengo una raqueta.
Jun-kyung: 야, 여기 다 그렇게 시작했어. 나도 삼 년 전엔 병아리였고. Oye, aquí todo el mundo empezó igual. Yo hace tres años también era un principiante.
Emily: 진짜? 너 지금 완전 고수처럼 치잖아. ¿En serio? Si ahora juegas como un auténtico crack.
Jun-kyung: 반년만 나와 봐. 그때쯤엔 네가 새로 온 병아리들 챙기고 있을걸. Ven durante medio año y verás. Para entonces serás tú la que esté cuidando de los pollitos nuevos.
Emily: 어우, 상상만 했는데 벌써 어깨에 힘 들어가는데? Uy, solo de imaginarlo ya se me hincha el pecho.
Así suena raro
✗ (a un empleado de la empresa cliente que conoces en la reunión) 아, 아직 병아리시구나? ✓ (a un compañero más joven de tu propio equipo, sonriendo) 우리 팀 병아리 왔네. 밥은 먹었어? → 병아리 es una palabra que se usa con «alguien de quien yo me hago cargo», así que dirigirla a una persona con la que no tienes esa relación equivale a tratarla de golpe como un subordinado. Con alguien de fuera, lo seguro es algo como 신입이시군요 (sinibisigunyo) («ah, es usted nuevo, ¿verdad?»).
✗ (a un compañero júnior que ha metido la pata, con cara seria) 그러니까 아직 병아리 소리를 듣지. ✓ (al mismo compañero) 괜찮아, 나도 처음엔 다 그랬어. → Es una palabra que de origen mira con ternura, pero puesta encima de un enfado se da la vuelta y se convierte en burla. Esta palabra solo llega con su sentido verdadero si va acompañada de una sonrisa.
Ejemplos de uso según la situación
1) Alguien con tres meses en la empresa se quita importancia en una cena de trabajo
저는 아직 병아리라서 배울 게 산더미예요. (jeoneun ajik byeongariraseo baeul ge sandeomiyeyo.) «Como todavía soy un pollito, tengo una montaña de cosas que aprender.»
Colocada al principio de una presentación o de una disculpa, funciona como escudo. Suena menos pesado y menos servil que 「제가 부족해서」 («es que yo no doy la talla»), y por eso es una de las expresiones que más usan los recién llegados en las empresas coreanas.
2) Un sénior protege a su júnior delante de alguien de otro departamento
얘 이번 주에 들어온 병아리예요. 좀 잘 봐주세요. (yae ibeon jue deureoon byeongariyeyo. jom jal bwajuseyo.) «Este es un pollito que entró esta semana. Tenga un poco de paciencia con él, por favor.»
Es lo que se dice después de que haya salido un error. Con esas dos palabras, «todavía es un pollito», se baja un escalón el enfado del otro.
3) Al publicar por primera vez en una comunidad de aficionados
등산 병아리인데 초보 코스 좀 추천해 주세요. (deungsan byeongariinde chobo koseu jom chucheonhae juseyo.) «Soy un pollito del senderismo, ¿me recomendáis alguna ruta para principiantes?»
Es muy habitual en internet anteponer el ámbito: 「등산 병아리」 («pollito del senderismo»), 「주식 병아리」 («pollito de la bolsa»). El tono es más suave que el de 초보, así que va muy bien para pedir ayuda.
Formalidad y expresiones parecidas
병아리 es un sustantivo, así que en sí mismo no lleva marca de cortesía. El nivel de trato lo decide solo el predicado que se le añade detrás: 병아리예요 (byeongariyeyo) / 병아리야 (byeongariya). Ahora bien, conviene recordar que ni siquiera añadiendo formas de respeto desaparece ese aire de «rebajar al otro» cuando se aplica a otra persona.
| Expresión | Temperatura e intensidad | Dónde se usa |
|---|---|---|
| 병아리 (byeongari) | Mirada tierna y comprensiva, suave | Entre sénior y júnior con confianza, en clubes. Especialmente cómoda para uno mismo |
| 햇병아리 (haetbyeongari) | 병아리 enfatizado. El peso cae en la inexperiencia | Entre iguales. Cuidado si el aludido está delante |
| 초보 (chobo) | Neutra | En cualquier parte. También en carteles y en las pegatinas de los coches |
| 신입 (sinip) | Neutra y administrativa | Es la denominación oficial en empresas y organizaciones |
| 쌩초보 (ssaengchobo) | Fuerte y autoirónica | Sobre todo para uno mismo. Aplicada a otro, es una grosería |
En resumen: para constatar un hecho están 초보 y 신입; para poner sentimiento está 병아리. Ahí está la razón de que en un anuncio no se escriba 「병아리 모집」 («se buscan pollitos») sino 「신입 회원 모집」 («se buscan socios nuevos»).
Trasfondo cultural — la mochila amarilla y los pollitos a la puerta del colegio
En Corea, 병아리 es una palabra pegada a la infancia. Antes se vendían pollitos en cajas a la puerta de las escuelas primarias, y el recuerdo de comprar uno por unos cientos de wones y pasar varios días en vilo por él lo comparten varias generaciones. De ahí viene también que el amarillo se fijara como el color de «lo pequeño y protegido». Amarillos son el autobús de la guardería, la mochila de los primeros cursos de primaria y las señales de zona escolar. Por eso, en cuanto llamas 병아리 a un recién llegado, en la cabeza de quien escucha se encienden automáticamente el color amarillo y esa indulgencia de «bueno, si todavía es un crío, qué se le va a hacer».
El sexado de pollitos que aparecía en los ejemplos tampoco es un tema ajeno en Corea. El oficio de sexador de pollitos fue durante un tiempo una profesión especializada con mucha salida en el extranjero, y por eso salía a menudo en informativos y documentales. Es decir: 병아리 es a la vez una palabra de cuento infantil y una palabra del mundo industrial.
En las series, esta palabra aparece casi siempre en el mismo sitio. En las historias protagonizadas por un policía novato, una enfermera novata o un periodista novato, es la frase que suelta el sénior seco y parco mientras tapa el error del otro. Sin citar ningún diálogo concreto, solo describiendo la situación: el novato la ha liado, el sénior se planta delante y asume la responsabilidad con un «este todavía es un pollito, así que me lo llevo yo». Es una escena que el género laboral coreano repite una y otra vez. Y que a continuación venga el plano del novato aguantándose las lágrimas es prácticamente de manual. Así que esta palabra es el nombre de la inexperiencia y, al mismo tiempo, la señal de que «alguien está respondiendo por mí».
El test de hoy
¿En cuál de estas situaciones resulta más natural usar 병아리?
- El día que un cocinero con treinta años de oficio abre un restaurante nuevo, un cliente se lo dice al cocinero.
- Alguien que hoy ha ido por primera vez al club de senderismo se presenta ante los demás socios.
- Justo después de que el jefe de departamento termine su presentación en la reunión, un subordinado se lo dice al jefe.
La respuesta correcta es la 2. 병아리 es una palabra en la que van pegados en un mismo bloque el hecho de «llevar poco tiempo» y la petición de «así que tenme paciencia», por lo que resulta más segura y natural cuando uno la usa para sí mismo al presentarse. La 1 no encaja ni en el significado, porque hay demasiada trayectoria a las espaldas; y la 3 suena grosera, porque se dirige a un superior.
Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.