어묵 (eomuk) — la palabra que se aprende frente a un puesto callejero en invierno, y su distancia con '오뎅'

어묵

어묵 (eomuk) significa “comida que se hace triturando la carne del pescado, amasándola con sal, harina y demás, y cociéndola”. En una tarde de invierno en Corea, subes por la salida del metro y ahí está el puesto callejero —el 포장마차 (pojangmacha)— empañado de vaho; dentro, doblados y ensartados en largos palitos de madera, balanceándose en fila dentro del caldo hirviendo: eso es el 어묵.

Esta palabra no lleva ninguna carga emocional. Es, sin más, el nombre de una comida. Y aun así casi nunca aparece en la primera unidad de los manuales de coreano, siendo una de las palabras que antes necesita quien acaba de aterrizar en el país. Está junto a la caja de la tienda de conveniencia, está encima del 떡볶이 (tteokbokki) del 분식집 (bunsikjip), está en la sección de refrigerados del supermercado y está en la nevera de esa noche en la que no hay nada claro con lo que hacer una sopa.

Y en esta palabra hay dos puntos con los que el estudiante tropieza casi sin falta. Uno es cómo se cuenta; el otro, la distancia con la palabra ‘오뎅 (oden)’. Hoy no nos quedamos solo con el significado: ordenamos también esas dos cosas.

Comprobarlo en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana

Veamos primero, tal cual, cómo ha registrado esta palabra el diccionario del organismo oficial.

어묵 「sustantivo」 Comida que se hace triturando la carne del pescado, amasándola con sal, harina y otros ingredientes, y cociéndola. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

El diccionario recoge además los equivalentes en varias lenguas.

[en] fish cake — Fish paste or fish cake, a dish made by mashing fish flesh, kneading the paste with salt, flour, etc., and cooking it. [ja] かまぼこ【蒲鉾】 — 魚のすり身に塩や小麦粉などを加えて練り、蒸し煮した食品。 [es] croqueta de pescado — Comida que se hace de la cocción de una masa de pescado triturado, mezclada con sal y harina entre otros ingredientes. [zh] 鱼丸，鱼糕，鱼饼 — 将鱼肉捣碎后放入盐、面粉等搅拌并煮熟的食物。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

El equivalente en portugués no figura en este diccionario. A título orientativo sería algo así como bolinho de peixe —comida hecha triturando carne de pescado, mezclándola con sal y harina y cociéndola—, pero conviene dejar claro que eso no es una entrada del diccionario, sino una traducción nuestra.

Veamos también los ejemplos de uso real que trae el mismo diccionario. Cuentan bastante más que la definición.

국거리가 마땅치 않을 때 저는 집에 있는 어묵을 활용하여 국을 끓여요.

어묵 다섯 꼬치를 먹었는데 모두 얼마죠?

이 분식집에서는 떡볶이를 시키면 어묵과 계란도 함께 넣어 준다.

어묵 국물이 이제 좀 식었니?

어묵을 튀기다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Si le ponemos a cada uno su situación, queda así.

국거리가 마땅치 않을 때 저는 집에 있는 어묵을 활용하여 국을 끓여요. — Es la escena de una cocina el día que no se ha podido ir a la compra. En los hogares coreanos el 어묵 se clasifica como “ingrediente de cocina”. Anda rodando por el congelador dentro de su bolsa hasta que resucita convertido en un plato de caldo.
어묵 다섯 꼬치를 먹었는데 모두 얼마죠? (eomuk daseot kkochireul meogeonneunde modu eolmajyo?) — Es la frase que se usa tal cual al pagar en el puesto callejero. El 어묵 de calle en Corea se come primero y se paga después contando las brochetas. Por eso es tan habitual como para figurar en el diccionario.
이 분식집에서는 떡볶이를 시키면 어묵과 계란도 함께 넣어 준다. — Muestra que el 어묵 no es un plato independiente, sino un miembro de pleno derecho del 떡볶이 (tteokbokki).
어묵 국물이 이제 좀 식었니? (eomuk gungmuri ije jom sigeonni?) — El caldo que queda después de pescar y comerse el 어묵 recibe trato de cosa con entidad propia. ‘어묵 국물 (eomuk gungmul)’ se usa en bloque, casi como una sola palabra.
어묵을 튀기다. — El 어묵 se elabora de varias maneras: se fríe, se cuece al vapor, se hace a la plancha. Ese 어묵 plano y marrón que todos tenemos en la cabeza suele ser el frito.

Verlo en una conversación real

Situación: las nueve de la noche de un día de diciembre. Un puesto callejero de 어묵 frente a la salida del metro. Los dos sostienen un vaso de papel con las manos enguantadas.

Jun-kyung: 야, 손 시렵지? 어묵 국물부터 한 컵 마셔. Oye, tienes las manos heladas, ¿verdad? Tómate primero un vaso del caldo del eomuk.

Emily: 아 살 것 같다. 나 진짜 이거 하나 때문에 겨울 기다렸어. Ay, esto resucita a cualquiera. De verdad que he estado esperando el invierno solo por esto.

Jun-kyung: 많이 먹어. 나 세 개 먹을 건데 너는? Come todo lo que quieras. Yo me voy a tomar tres, ¿y tú?

Emily: 세 개 아니고 세 꼬치거든. 나 여기 십오 년 살았어. No se dice “tres piezas”, se dice “tres brochetas”. Llevo quince años viviendo aquí, que lo sepas.

Jun-kyung: 아 맞다. 이모님, 어묵 여섯 꼬치요! Ah, es verdad. ¡Señora, seis brochetas de eomuk, por favor!

Emily: 국물은 셀프야. 내 컵도 좀 채워 줘. El caldo es autoservicio. Rellena también mi vaso, anda.

Así suena raro

El 어묵 no es una palabra con carga emocional, sino el nombre de un objeto, así que no existe un mal uso que resulte “grosero”. En su lugar señalamos los dos malentendidos que más cometen de verdad los estudiantes.

✗ (en una entrevista de televisión) 저는 겨울에 오뎅을 제일 좋아해요. ✓ (en una entrevista de televisión) 저는 겨울에 어묵을 제일 좋아해요. → ‘오뎅 (oden)’ viene del japonés おでん, así que en contextos formales, en textos escritos y en las cartas de los restaurantes lo estándar es escribir ‘어묵 (eomuk)’. Decir ‘오뎅 먹자 (oden meokja)’ entre amigos delante de un puesto callejero sigue siendo de lo más común, pero ante una cámara o en un texto tipo currículum lo seguro es ‘어묵’.

✗ 어묵 다섯 개 주세요. ✓ 어묵 다섯 꼬치 주세요. (eomuk daseot kkochi juseyo.) → No es que la gramática esté mal, y además se entiende. Pero el 어묵 callejero, el que va ensartado en un palito, se cuenta con ‘꼬치 (kkochi)’. El 어묵 rectangular y plano que venden en el supermercado va con ‘한 장 (han jang)’, y el que viene en bolsa, con ‘한 봉지 (han bongji)’. El clasificador sigue la forma del objeto.

Ejemplos de uso por situación

Situación 1 — al pedir en un 분식집 (bunsikjip). Pedir solo 떡볶이 (tteokbokki) deja una sensación de que falta algo. El 어묵 va casi siempre en pareja con él.

떡볶이 일 인분이랑 어묵 두 꼬치 주세요. (tteokbokki il inbunirang eomuk du kkochi juseyo.)
Es exactamente el mismo hueco en el que se usa el ejemplo del diccionario ‘어묵 두 꼬치.’ Basta con añadirle ‘주세요 (juseyo)’ detrás para tener un pedido completo.

Situación 2 — cuando se hace sopa por la noche. El momento en que el 어묵 aparece con más frecuencia en un hogar coreano no es, en realidad, la calle, sino la cocina.

냉장고에 어묵 남았지? 그걸로 국 끓이자. (naengjanggoe eomuk namatji? geugeollo guk kkeurija.)
Está en 반말 (banmal), lenguaje informal. Se usa en familia o con gente de mucha confianza. Con alguien mayor sería ‘어묵으로 국 끓일까요? (eomugeuro guk kkeurilkkayo?)’.

Situación 3 — a un amigo que se va a Busan. El 어묵 también funciona como regalo.

부산 가면 어묵 좀 사 와. (busan gamyeon eomuk jom sa wa.)
A un coreano esta frase no hay que explicársela. Busan pasa por ser la tierra del 어묵, hasta el punto de que dentro de la estación hay tiendas dedicadas solo a eso.

Formas de cortesía, informales y expresiones parecidas

어묵 en sí es un sustantivo, así que no tiene nivel de cortesía propio. La altura la marca lo que se le pega detrás.

Cortés: 어묵 두 꼬치 주세요. (eomuk du kkochi juseyo.)
Cortés pero más relajado: 어묵 두 꼬치요. (eomuk du kkochiyo.) — Es la forma que más se oye de verdad en los puestos callejeros.
Informal: 어묵 두 개만 집어 줘. (eomuk du gaeman jibeo jwo.)

Y si comparamos palabras parecidas pero distintas, queda así.

Expresión	Tono e intensidad	Dónde se usa
어묵 (eomuk)	Neutro, estándar	En cualquier sitio. Cartas de restaurante, televisión, textos, documentos oficiales
오뎅 (oden)	Cómodo y coloquial, con aire japonés	Entre gente de la misma edad, en la calle. Se evita por escrito o en televisión
어묵탕 (eomuktang)	Neutro	Nombre del plato de caldo hecho con 어묵. Aparece en las cartas como acompañamiento de la bebida
맛살 (matsal)	Neutro	Palitos de cangrejo. Ingredientes parecidos a los del 어묵, pero es otra cosa

La última línea es importante. El 맛살 (matsal) es eso que lleva una raya roja y se pone en el 김밥 (gimbap) o en las ensaladas, y no es intercambiable con el 어묵. Si en un 분식집 dices ‘맛살 두 꼬치 주세요’, no te va a entender nadie.

Trasfondo cultural — el vaso de papel del puesto callejero de invierno

En la palabra 어묵 se ve a simple vista cómo está construida. ‘어 (魚)’ es pez, y ‘묵 (muk)’ es ese 묵 del 도토리묵 (dotorimuk, gelatina de bellota) o el 메밀묵 (memilmuk, gelatina de alforfón), es decir, una comida que se muele y se deja cuajar. Juntando ambas partes: ‘muk hecho de pescado’. Dicho de otro modo, el nombre lleva dentro la propia receta. En cambio 오뎅 viene del japonés おでん, y en Japón esa palabra no designaba originalmente el 어묵 en sí, sino el nombre de un guiso en el que se cuecen en caldo pasta de pescado, rábano, huevo y demás. Al pasar a Corea, el significado se desplazó hacia el ingrediente. Por eso ‘오뎅’ y ‘어묵’ no son tanto una simple pareja de forma estándar y no estándar, sino más bien dos palabras cuyo referente se desalineó un poco al cruzar la frontera.

El lugar que ocupa el 어묵 en la cultura gastronómica coreana no es el de ‘lo refinado’, sino el de ‘lo cercano’. Que el pescado fuera abundante en Busan, ciudad de gran puerto, está en el origen de su industria del 어묵, y todavía hoy el 어묵 de Busan se vende como regalo representativo de la región. Pero la imagen que a la gente se le viene a la cabeza al pensar en el 어묵 no suele ser una fábrica, sino una calle. El estudiante que acaba de salir de la academia, el oficinista que se para un momento de camino a casa, quien se ha llevado fuera al amigo que ha suspendido un examen: la escena de todos ellos de pie, uno al lado del otro, bebiendo caldo en silencio.

Ahí está también la razón de que los 포장마차 (pojangmacha) salgan tanto en los dramas coreanos. Sentarse enfrente en una mesa obliga a mirarse a los ojos; en un puesto callejero, en cambio, los dos miran al frente, de pie, el uno junto al otro. No hay mejor postura para sacar un tema difícil. Por eso las escenas de reconciliación, las de justo antes de una confesión y las de beber caldo sin decir palabra ocurren delante de un 어묵. Aunque no traslades los diálogos tal cual, esta composición sí merece la pena recordarla: el 어묵 es menos una comida para llenar el estómago que un rato para calentarse las manos antes de empezar a hablar.

Un apunte práctico. En los puestos de 어묵 de la calle, el caldo suele ser gratis y de autoservicio. Coges tú mismo un vaso de papel, te sirves y bebes. Los palitos que ya te has comido conviene no tirarlos, sino ir juntándolos en el vaso o en un recipiente, porque a la hora de pagar es lo que se cuenta. La frase que recoge el diccionario, ‘어묵 다섯 꼬치를 먹었는데 모두 얼마죠?’, existe precisamente para este momento.

El test de hoy

Es una tarde de invierno y quieres pedir en un puesto callejero tres 어묵 ensartados en palito. ¿Cuál es la forma más natural?

어묵 세 개요.
어묵 세 꼬치요.
어묵 세 장이요.

La respuesta es la 2. El 어묵 callejero, ensartado en su palito, se cuenta con ‘꼬치 (kkochi)’. La 1 también se entiende, pero suena menos natural, y el ‘장 (jang)’ de la 3 es el clasificador para el 어묵 rectangular y plano que venden en el supermercado. Que el clasificador sigue la forma del objeto: con recordar solo eso, ya te llevas la mitad de lo aprendido hoy.

Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.