어떡해

Cuando ves un drama coreano, hay una frase que el protagonista suelta abriendo mucho los ojos y cubriéndose la cara con las dos manos. Cuando le fue fatal en un examen, cuando metió la pata delante de la persona que le gusta, cuando el metro se le escapó ante sus narices — justamente eso es 어떡해 (eotteokhae). Hoy vamos a desmenuzar a fondo esta expresión cargada de emoción que los coreanos usan varias veces al día.

어떡해 (eotteokhae) viene originalmente de 어떻게 해 (eotteoke hae), es decir, es la forma abreviada de ‘어떻게 하다’ (hacer algo, actuar de alguna manera). Traducido literalmente significa “¿Qué hago?”, “¿Y ahora qué hago?”, pero en la conversación real no es tanto una pregunta como una interjección que deja escapar el desconcierto, la preocupación o el apuro. Si lo pasamos al inglés, tiene el matiz de “What do I do?”, “Oh no!”, “What now?”.

Un detalle importante. Aunque se pronuncia como [어떠캐], en la escritura hay que conservar sin falta la consonante final ㄱ y escribir 어떡해. Escribirlo tal como suena, como ‘어떻해’ o ‘어떡게’, es uno de los errores de ortografía más típicos en los que incluso los coreanos caen a menudo. Así que ustedes, como estudiantes, pueden presumir de escribirlo correctamente.

Significado y matices

어떡해 tiene tres tonalidades.

Impotencia — cuando surge un problema y no se ve la solución. “이거 어떡해? (igeo eotteokhae?)”
Preocupación y compasión — cuando escuchas una mala noticia de otra persona. “어떡해, 많이 아프겠다. (eotteokhae, mani apeugetda.)”
Aspaviento tierno — de forma ligera, ante algo sorprendente o emocionante. “어떡해, 너무 예뻐! (eotteokhae, neomu yeppeo!)”

El encanto de esta expresión está en que, siendo la misma palabra, según la entonación y la situación puede ser desesperación, cariño o ilusión.

Ejemplos de uso según la situación

Situación 1 — cuando cometes un desliz (hablando contigo mismo)

어떡해, 나 지갑을 집에 두고 왔어. (eotteokhae, na jigabeul jibe dugo wasseo.) “Ay, ¿qué hago? Me he dejado la cartera en casa.”

Es el momento en que, frente a la caja de la cafetería, te das cuenta de que no llevas la cartera. Aquí 어떡해 expresa tu propio desconcierto, ese “¿y ahora cómo soluciono esto?”.

Situación 2 — cuando consuelas a un amigo

어떡해, 그 얘기 듣고 얼마나 속상했어? (eotteokhae, geu yaegi deutgo eolmana soksanghaesseo?) “Ay, ¿cuánto te habrás disgustado al oír eso?”

Cuando un amigo te confía algo difícil, 어떡해 se convierte en una señal de empatía que dice “a mí también me duele el corazón”. En este caso tiene la tonalidad de preocupación y compasión.

Situación 3 — ante una noticia emocionante (con aspavientos)

어떡해, 나 콘서트 티켓 성공했어! (eotteokhae, na konseoteu tiket seonggonghaesseo!) “¡Ay, madre, conseguí las entradas del concierto!”

También se usa 어떡해 cuando estás tan feliz que no sabes ni qué hacer. Recuerden bien que no solo se usa para cosas malas.

Comparación entre formas de cortesía, informal y expresiones similares

어떡해 es en sí mismo lenguaje informal (반말). Se usa con confianza con amigos o con personas menores. Con personas mayores o en contextos formales, se cambia así:

Informal: 어떡해 (eotteokhae)
Cortés: 어떡해요 (eotteokhaeyo) / 어떻게 하죠? (eotteoke hajyo?) / 어떻게 하면 좋을까요? (eotteoke hamyeon joeulkkayo?)

Hay expresiones parecidas pero distintas. 어떻게 (eotteoke) es un pronombre interrogativo que pregunta puramente por el “cómo (el método)”. “이거 어떻게 해요? (igeo eotteoke haeyo?)” es una verdadera pregunta sobre el método, mientras que “어떡해! (eotteokhae!)” se acerca más a una interjección: esa es la diferencia. Además, 어쩌지 (eojjeoji) y 어쩌면 좋아 (eojjeomyeon joa) son expresiones primas que se pueden intercambiar en casi las mismas situaciones.

Trasfondo cultural — una palabra para compartir las emociones

En coreano están muy desarrolladas las ‘expresiones de reacción’ que responden de inmediato a las emociones del otro. 어떡해 es una de ellas. Los personajes de los dramas gritan esta palabra tapándose la boca con las dos manos en cada momento de crisis, y en los programas de entretenimiento los participantes repiten “어떡해! (eotteokhae!)” cada vez que se asustan. Para los coreanos, esta palabra no es una simple preocupación, sino una muestra de empatía que dice “ahora mismo me estoy conmoviendo junto a ti”. Por eso, cuando ves un K-drama, escuchas esta palabra una y otra vez, lo mismo en las escenas tristes que en las emocionantes.

Quiz final

Un amigo te dice: “나 방금 넘어져서 새 휴대폰 액정이 다 깨졌어 (na banggeum neomeojyeoseo sae hyudaepon aekjeongi da kkaejyeosseo)” (“Me acabo de caer y se me rompió toda la pantalla del móvil nuevo”). ¿Cuál sería una reacción natural para mostrar empatía y preocupación?

어떻게? (eotteoke?) — una pregunta sobre el método
어떡해, 많이 놀랐겠다! (eotteokhae, mani nollatgetda!)
어때? (eottae?)

La respuesta correcta es la número 2. En esta situación, en la que reaccionas junto al disgusto del otro, 어떡해 encaja a la perfección. El 어떡해 que aprendimos hoy, ¡anímense también a soltárselo con naturalidad a un amigo coreano ante sus noticias!