El 'imo' que se llama en los restaurantes — un apelativo lleno de cariño de las casas de comidas coreanas
이모
Imagina que entras en una pequeña casa de comidas coreana y te sientas a la mesa. Cuando quieres más guarniciones (banchan) o pedir agua, los coreanos gritan así: “이모, 여기 김치 좀 더 주세요! (imo, yeogi gimchi jom deo juseyo!)” (“¡Imo, aquí un poco más de kimchi, por favor!”).
이모 (imo) significa originalmente ‘la hermana mayor o menor de la madre’, es decir, la tía por parte materna: es un apelativo familiar. Sin embargo, en la cultura de los restaurantes coreanos, se llama con cariño 이모 (imo) a la señora dueña o a las camareras, aunque no compartan ni una gota de sangre. Hoy vamos a explorar a fondo esta cálida palabra.
Significado y matices
El sentido del diccionario es claro. 이모 (imo) es la hermana de la madre. A la hermana del padre se la llama 고모 (gomo), así que no las confundas. La 이모 es la mujer adulta con la que compartes sangre y la más cercana a tu madre. Por eso esta palabra lleva impregnada la emoción de ‘una mujer adulta cercana y cálida’.
Precisamente por esa emoción nació la costumbre de llamar 이모 (imo) a una señora desconocida en un restaurante. Es un apelativo mucho más cercano que ‘señora’ (아주머니) o ‘jefa’ (사장님), y encierra el sentimiento de ‘una persona con la que estoy tan a gusto como con mi propia tía’. En una sola palabra muestra el ambiente de las casas de comidas coreanas, que valoran el 정 (jeong, el afecto).
Comprobándolo en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana
El Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana define 이모 (imo) así:
이모 (sustantivo): palabra que se usa para referirse o llamar a la hermana mayor o menor de la madre. [en] aunt — A word used to refer to or address one’s mother’s sister. [es] tía materna — Palabra usada para referirse o llamar a la hermana mayor o menor de la madre. [zh] 阿姨，姨妈 — 用于指称或称呼母亲的姐姐或妹妹。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
(La traducción al portugués no está en el diccionario, así que la añadimos por nuestra cuenta — [pt] tia materna: a irmã da mãe.)
¿Vemos también las frases de ejemplo reales que ofrece el diccionario?
이모가 아직 안 들어와서 나가 보려고요. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Es una situación en la que, como la tía todavía no ha llegado a casa, alguien va a salir a su encuentro. Muestra con naturalidad a la 이모 como miembro de la familia.
저녁 식사 때 이모가 해 오신 반찬이 맛있어서 자꾸 그쪽으로만 손이 갔다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Significa que, como la guarnición que la tía había preparado con sus propias manos estaba deliciosa, los palillos iban una y otra vez hacia ese plato. Es un ejemplo que combina ‘이모’ y ‘banchan’, muy acorde con el tema de hoy.
이모, 이모가 윷을 던질 차례예요. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Es una escena en la que, durante una fiesta tradicional, toda la familia juega al yut (윷놀이) y le avisan a la tía de que le toca. Un buen ejemplo de ‘이모’ usado como apelativo para llamar a alguien.
이모는 개인 병원에 간호 조무사로 취직했다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Es una frase que presenta la profesión de la tía, donde la 이모 aparece como una adulta independiente.
Ejemplos de uso según la situación
Situación 1 — Pidiendo más guarnición en un restaurante habitual
“이모, 저 콩나물 무침 하나만 더 주세요! (imo, jeo kongnamul muchim hana man deo juseyo!)” (“¡Imo, deme una racióncita más de ese kongnamul aliñado!”).
Es la escena más común: pedirle más banchan a la señora de tu casa de comidas de siempre. En el momento en que la llamas ‘이모’, la distancia entre cliente y dueña se estrecha un paso más.
Situación 2 — De visita en casa de tu tía de verdad
“이모, 오랜만이에요! 이모 김치찌개 먹으러 왔어요. (imo, oraenmanieyo! imo gimchijjigae meogeureo wasseoyo.)” (“¡Imo, cuánto tiempo! He venido a comer tu kimchi-jjigae”).
Es la escena de visitar la casa de la hermana menor de tu madre esperando el kimchi-jjigae típico de la tía. El apelativo familiar y la comida se encuentran con naturalidad.
Situación 3 — En una casa de gukbap del mercado
“이모, 여기 국밥 두 그릇이요! (imo, yeogi gukbap du geureusiyo!)” (“¡Imo, aquí dos cuencos de gukbap!”).
Es el sonido de un pedido en una casa de gukbap dentro del mercado. Aunque sean desconocidos, al llamarla ‘이모’ se crea en un instante un ambiente entrañable.
Comparación entre lenguaje formal, informal y expresiones similares
이모 (imo) en sí mismo es un apelativo que no distingue entre lenguaje formal e informal, pero cambian las palabras que lo acompañan. Cuando el sobrino o la sobrina es pequeño usa el lenguaje informal, como en “이모, 나 이거 줘! (imo, na igeo jwo!)” (“¡Imo, dame esto!”), y de mayor usa el formal, como en “이모, 이것 좀 주세요. (imo, igeot jom juseyo.)” (“Imo, deme esto, por favor”).
Entre los apelativos de restaurante parecidos están 아주머니 (ajumeoni) y 사장님 (sajangnim). 아주머니 es educado pero mantiene un poco de distancia, y 사장님 es formal y cortés. En cambio, 이모 es el que transmite mayor cercanía y afecto, así que cuanto más habitual sea el local, mejor encaja. Recuerda también que al camarero joven no se le llama 삼촌 (samchon) ni 이모부 (imobu), sino que normalmente se le dice 사장님 o 저기요 (jeogiyo) (“disculpe”).
Trasfondo cultural
En los dramas coreanos también aparecen a menudo escenas en las que alguien llama ‘이모’ a la señora de su casa de comidas de siempre y le abre su corazón. Cuando el protagonista, al final de un día duro, se sienta en un pojangmacha (포장마차) y llama “이모”, la señora, sin siquiera preguntar, le saca un cálido plato para acompañar la bebida. En este breve apelativo se encierra tal cual la emoción coreana de ‘un afecto de familia aunque no compartas la sangre’. Por eso, si un estudiante extranjero llama con naturalidad “¡이모!” en un restaurante, puede que la dueña sonría de oreja a oreja y le añada un platito más de banchan.
Quiz final
Cuando quieres llamar con cariño a la dueña de un restaurante, ¿cuál es el apelativo que los coreanos usan de verdad: 고모 (gomo), que significa la hermana del padre, o 이모 (imo), que significa la hermana de la madre? (Respuesta: 이모 — imo)
Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.