Itaewon: del lugar donde paraban los viajeros a la colina donde se reúne el mundo
이태원
이태원 (Itaewon) es el nombre de un barrio del distrito de Yongsan, en Seúl, y significa la calle internacional por excelencia de la ciudad: gente, comida e idiomas de muchos países mezclados en un mismo callejón. Sobre el mapa es una zona pequeña alrededor de la estación de Itaewon, en la línea 6, pero cuando un coreano dice «¿vamos a Itaewon?» no se refiere al nombre de la estación. Es más bien una invitación a meterse en esa calle donde junto al kebab hay una taquería y encima un restaurante tailandés, en esa colina donde a las doce de la noche las luces siguen encendidas.
Para quien aprende coreano para viajar, está claro por qué esta palabra importa. Es uno de los primeros nombres de barrio que memorizan los extranjeros que llegan a Corea, y cuando planeas el fin de semana con un amigo coreano acaba saliendo casi sin falta. Además, los topónimos cambian la frase entera según la partícula que se les pegue. 이태원에 가요 (Itaewon-e gayo), 이태원에서 만나요 (Itaewon-eseo mannayo), 이태원으로 갈까요? (Itaewon-euro galkkayo?): si distingues estas tres, puedes aplicarlo tal cual a otros cien topónimos.
También vale la pena conocer la temperatura de la palabra. Aunque todo sea Seúl, cada nombre de barrio desprende un olor distinto. Gangnam es dinero y sofisticación; Hongdae, juventud y música indie; e Itaewon, lo exótico y la diversidad. Hoy mucha gente mete en el mismo saco el vecino Hannam-dong, o Gyeongnidan-gil y Haebangchon, colina arriba, y lo llama todo «la zona de Itaewon». Así que si un amigo coreano te propone quedar en Itaewon, mejor confirmar una vez más en qué salida exactamente. Este barrio es una colina, y 500 metros de diferencia pueden convertirse en 15 minutos de cuesta.
Veámoslo en una conversación real
Situación: sábado por la tarde, frente a la salida 3 de la estación de Itaewon, línea 6. La semana que viene viene de visita una amiga de Emily desde Canadá.
Emily: 오빠, 나 다음 주에 친구 오는데 어디 데려가지? Oppa, la semana que viene viene mi amiga, ¿adónde la llevo?
Jun-kyung: 그냥 이태원 와. 여기서 한 바퀴 돌면 세계 일주야. Vente a Itaewon y ya. Das una vuelta por aquí y es como dar la vuelta al mundo.
Emily: 근데 걔 한국 처음이야. 이태원은 너무 외국 같지 않아? Pero es su primera vez en Corea. ¿Itaewon no resulta demasiado extranjero?
Jun-kyung: 그럼 낮에 와. 큰길 말고 저 언덕 위로 올라가 봐. Entonces venid de día. Deja la avenida principal y sube por esa colina.
Emily: 아, 이슬람 사원 지나서 해방촌 쪽? 거기 골목은 진짜 옛날 서울이더라. Ah, ¿pasando la mezquita, hacia Haebangchon? Esos callejones sí que son el Seúl de antes.
Jun-kyung: 어, 진짜 이태원은 거기 있어. 신발 편한 거 신고 와, 오르막 장난 아니야. Sí, el verdadero Itaewon está allí arriba. Ven con zapatos cómodos, que la cuesta no es broma.
Así suena raro
Itaewon es un topónimo, así que en sí mismo no tiene registro formal ni informal. En cambio, hay dos malentendidos con los que los estudiantes tropiezan a menudo.
✗ 한국어 연습하려고 주말마다 이태원에 가요. ✓ 이태원엔 친구 만나러 가고, 한국어 연습은 동네 시장에서 해요. → La avenida principal de Itaewon es un sitio donde el otro te habla primero en inglés. Ahí tienes incluso menos ocasiones de sacar el coreano. Si tu objetivo es practicar conversación, van mucho mejor los callejones de la colina o el mercado del barrio.
✗ (sonriendo, a un amigo coreano) 야, 이태원 핼러윈 그거 장난 아니었다며? ✓ (con cuidado) 이태원 그 일 있고 나서 인파 관리가 많이 바뀌었더라. → En octubre de 2022 hubo en Itaewon un suceso en el que muchas personas perdieron la vida. Para los coreanos, «el Halloween de Itaewon» todavía no es un tema que se saque entre risas. No hace falta evitar hablar del barrio, pero en el momento en que conviertes aquello en una broma ligera, la temperatura de la conversación se desploma.
Ejemplos según la situación
1. Al quedar — estás planeando el fin de semana con un amigo coreano. 토요일에 이태원에서 볼까요? (Toyoire Itaewon-eseo bolkkayo?) En las frases en las que «haces» algo en un lugar se usa -에서. Aquí entran 만나다, 먹다, 놀다 y 마시다.
2. En el taxi o al pedir indicaciones — son las once de la noche y has parado un taxi. 이태원역 3번 출구 앞으로 가 주세요. (Itaewon-yeok sambeon chulgu apeuro ga juseyo.) La avenida principal de Itaewon se extiende más de un kilómetro, así que con decir «이태원이요» no basta. En este barrio, lo básico es decir el nombre de la estación y hasta el número de salida.
3. Al dar tu impresión — de vuelta, hablando con un amigo. 이태원은 밤보다 낮이 더 좋더라고요. (Itaewon-eun bam-boda naji deo jotdeoragoyo.) -더라고요 se usa para contar algo que has descubierto viviéndolo en persona. Es la terminación que mejor le sienta a una reseña de viaje.
Formal, informal y expresiones parecidas
El topónimo en sí no lleva tratamiento honorífico: lo que fija la temperatura es el final de la frase. A un amigo le dices 이태원 가자 (Itaewon gaja); a alguien que acabas de conocer o mayor que tú, 이태원에 가시겠어요? (Itaewon-e gasigesseoyo?).
Comparándolo con otros nombres de barrio de Seúl se ve más claro qué lugar ocupa Itaewon.
| Expresión | Temperatura e intensidad | Dónde se usa |
|---|---|---|
| 이태원 (Itaewon) | Exótico y bullicioso | Comida y bares de todo el mundo, planes de noche. En sentido amplio, también los barrios de al lado |
| 한남동 (Hannam-dong) | Tranquilo y caro | Museos, tiendas de autor, vivienda de lujo. Está justo al lado, pero tiene otro aire |
| 경리단길 (Gyeongnidan-gil) | Fue lo más y luego decayó | Callejón de tiendecitas en lo alto de la colina. Para hablar del auge y caída de una zona comercial |
| 홍대 (Hongdae) | Joven y ruidoso | Veinteañeros, música indie, discotecas |
Contexto cultural: el lugar donde paraban los viajeros
El ‘원(院)’ del final del nombre designa los albergues de gestión estatal donde, en la época Joseon, los viajeros pasaban la noche de camino. Por eso quedan por todo el país topónimos terminados en ‘원’, como 조치원 (Jochiwon), 사리원 (Sariwon) o 장호원 (Janghowon). Itaewon estaba también en el paso que bajaba desde la fortaleza de Hanyang hasta el embarcadero del río Han, así que era un sitio donde la gente de fuera se quedaba antes de seguir. Sobre de dónde viene el ‘이태’ que va delante hay varias teorías, así que aquí no me voy a decantar por ninguna. Lo curioso es que su carácter de «barrio de los que se quedan» lleva varios siglos sin cambiar.
Lo que dio forma al Itaewon moderno fue la base de Yongsan, justo al lado. Durante mucho tiempo allí estuvo instalada la base del ejército estadounidense, y fuera de su muro se fueron juntando de forma natural los carteles en inglés, los productos importados y los restaurantes de todos los países. Incluso después de que el mando estadounidense se trasladara a Pyeongtaek, ese poso internacional que se había ido acumulando se quedó tal cual. Alrededor de la Mezquita Central de Seúl, la primera mezquita de Corea, abierta en lo alto de la colina en 1976, todavía se suceden los restaurantes halal y las tiendas de especias. Haebangchon, en la falda del monte Namsan, es un pueblo que surgió cuando los compatriotas que volvieron tras la liberación de 1945 se asentaron allí, y de ahí viene el ‘해방’ (liberación) de su nombre. Hoy, en cada viejo callejón de escaleras hay pequeñas cafeterías y librerías.
El Itaewon de la cultura popular añade otra capa. La serie de JTBC 《이태원 클라쓰》 (Itaewon Class, 2020), basada en un webtoon, contaba la historia de unos jóvenes que, partiendo de un pequeño local de Itaewon, plantan cara a una gran empresa. Gracias a ella, espectadores de todo el mundo se aprendieron el nombre del barrio. En la música popular, Itaewon lleva mucho tiempo retratado como «la zona liberada de la noche», y el ejemplo más representativo es 〈이태원 프리덤〉 (Itaewon Freedom, 2011), de UV.
Y el 29 de octubre de 2022, en un callejón estrecho, en vísperas de Halloween, hubo una gran tragedia. Por eso a los coreanos se les endurece un momento el gesto cuando se habla de este barrio. Disfrutar de este lugar como viajero y respetar esa memoria no son cosas que se contradigan.
El test de hoy
¿Cuál de estas frases es la más natural?
① 친구랑 이태원에 만나기로 했어요. ② 친구랑 이태원에서 만나기로 했어요. ③ 친구랑 이태원으로 만나기로 했어요.
La respuesta es la ②. Con acciones que ocurren en ese lugar, como 만나다, se usa -에서. -에 marca el punto de llegada (이태원에 가요) y -으로, la dirección (이태원으로 가요). Por cierto, 이태원 termina en la consonante final ㄴ, así que se le añade ‘으로’ y no ‘로’.
Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.