짜장면

짜장면 (jjajangmyeon) designa un plato de fideos que se mezclan con una salsa hecha salteando carne, verduras y demás en una pasta de soja al estilo chino. Sobre los fideos blancos te vierten una salsa negra y espesa, y quien la recibe la mezcla con los palillos, dando vueltas de abajo arriba, antes de comer. Está en la primera línea de la carta de cualquier restaurante chino de Corea, y es el primer nombre que aparece en cuanto abres una app de reparto.

Pero lo que hace divertida esta palabra para quien estudia coreano no es el sabor, sino la ocasión. El 짜장면 es una comida que se recuerda menos por «qué comí» y más por «qué día lo comí». El día de la mudanza, el día de la graduación, el día en que se acabaron los exámenes. El día en que todos estaban sentados en el suelo con un tazón negro en la mano. Por eso, para un coreano, decir 짜장면 먹자 (jjajangmyeon meokja) es a la vez «hoy salimos del paso sin complicarnos» y «hoy es un día un poco especial». No es frecuente que una sola palabra haga las dos cosas al mismo tiempo.

La clave para captar el matiz está en tres cosas: es barato, sale rápido y, cuando acabas, dejas el tazón delante de la puerta y el restaurante pasa a recogerlo. Esas tres cosas convirtieron el 짜장면 en la «comida por defecto» de los coreanos. Es el nombre que aparece cuando tienes hambre y no quieres darle vueltas. Visto al revés, eso significa también que no suele aparecer en las ocasiones que sí piden darle muchas vueltas —una comida de compromiso, una cena de aniversario—. Si no captas esa diferencia de temperatura, la frase será correcta pero la ocasión no encajará.

Comprobarlo en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana

El Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana explica así esta palabra.

짜장면 「sustantivo」 Comida que consiste en mezclar fideos con una salsa hecha salteando carne, verduras y demás en una pasta de soja al estilo chino. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Recogemos también las traducciones y definiciones en otras lenguas que ofrece el mismo diccionario.

[inglés] jajangmyeon — A dish made by making sauce by stir-frying chopped meat, vegetables, etc., with Chinese soybean paste and then mixing noodles with the sauce. [japonés] ジャージャーめん【ジャージャー麺・炸醤麺】 — 中華風の豆味噌に肉や野菜などを入れて炒めたソースをゆでた麺にかけて混ぜて食べる料理。 [español] jjajangmyeon, fideos con salsa negra de soja — Comida que se sirve tras mezclar fideos con una salsa de carne y verduras salteadas en una pasta de soja de color negro al estilo chino. [chino] 韩式炸酱面 — 将肉类、蔬菜等食材伴着春酱炒成调料酱，再浇在面条上拌着吃的食物。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

La traducción al portugués no figura en el diccionario. La frase que sigue no es una cita del diccionario, sino una traducción hecha por nosotros. jajangmyeon — Prato coreano de macarrão misturado com um molho escuro de pasta de soja chinesa refogada com carne e legumes.

Veamos ahora los ejemplos de uso real que recoge el diccionario. Estos enseñan más que la propia definición.

이 가게 짜장면이 그렇게 맛있다면서? ¿Es verdad que el jjajangmyeon de este sitio está tan bueno? — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Es una frase para confirmar un rumor. -다면서? (-damyeonseo?) se usa para preguntarle a alguien por algo que hemos oído de otra persona. Es la frase que sueltas mientras haces cola delante del local, o al encontrarte con un amigo que vive en ese barrio. Muestra hasta qué punto el 짜장면 es una comida que acaba convertida en «objeto de rumores».

어제 새로 생긴 중국집에 갔는데 짜장면이 맛있더라. 그래? 나도 짜장면 먹으러 한 번 가야겠네. — Ayer fui al restaurante chino que acaban de abrir y el jjajangmyeon estaba buenísimo. — ¿Ah, sí? Pues yo también tendré que ir a comerlo. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Es una conversación corta de dos frases encadenadas. -더라 (-deora) es una terminación informal que se usa para contar algo que uno ha vivido en persona, así que quien la escucha responde de inmediato con ‘나도 가야겠네’. Cuando sale el tema de un restaurante chino recién abierto, la conversación acaba en el 짜장면 casi sin excepción.

그 집 짜장면 양이 얼마나 많은지 반 그릇 먹었더니 배가 부르더라니까는. Te digo que la ración de jjajangmyeon de ese sitio es tan grande que con medio tazón ya me llené. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Este ejemplo nos enseña que el 짜장면 se cuenta con la unidad 그릇 (geureut), «tazón». No se dice ‘한 개’, sino ‘한 그릇’ o ‘반 그릇’. -더라니까는 (-deoranikkaneun) es una forma coloquial con la que uno insiste, casi porfiando, en su propia experiencia: en la frase se oye tal cual la entonación del habla real.

나는 점심으로 먹은 짜장면이 너무 느끼해서 속이 느글느글 뒤집어지는 듯했다. El jjajangmyeon que comí al mediodía era tan graso que sentía el estómago revuelto. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

El diccionario tampoco se olvida del lado sombrío del 짜장면. 느끼하다 (neukkihada) describe esa sensación de pesadez en el estómago después de comer algo graso, y va pegada al 짜장면 casi como su pareja inseparable. Por eso en la mesa de un restaurante chino nunca faltan el 단무지 (danmuji), el rábano encurtido amarillo, y la cebolla cruda.

Veámoslo en una conversación real

Situación: la tarde del día de la mudanza. En el salón siguen las cajas apiladas tal cual, y el pedido del restaurante chino acaba de llegar.

Jun-kyung: 박스 치우지 마. 그 위에 그냥 놓고 먹자. 이사하는 날엔 짜장면이지. No quites las cajas. Lo ponemos encima y comemos ahí. El día de la mudanza toca jjajangmyeon.

Emily: 나 이거 진짜 좋아하는데, 왜 하필 이사하는 날이야? Me encanta, de verdad, pero ¿por qué justo el día de la mudanza?

Jun-kyung: 그릇을 안 꺼내도 되잖아. 먹고 문 앞에 내놓으면 끝이야. Porque así no hay que desembalar ningún plato. Comes, lo dejas delante de la puerta y listo.

Emily: 아, 똑똑하다. 어어, 나 짜장면 국물 셔츠에 튀었어. Ah, qué listo. Ay, me ha saltado salsa de jjajangmyeon a la camisa.

Jun-kyung: 그건 뭐, 이사 신고식이지. 단무지 더 줄까? Bueno, eso es la novatada de la mudanza. ¿Te pongo más rábano encurtido?

Emily: 응. 나 짜장면 먹을 때마다 옷에 튀어. 십오 년째 이래. Sí. Cada vez que como jjajangmyeon me mancho la ropa. Quince años seguidos.

Así suena raro

✗ (En una cena atendiendo a un cliente de la empresa) 대표님, 오늘 저녁은 짜장면 어떠십니까? Director, ¿qué le parece jjajangmyeon para la cena de hoy? ✓ (A un compañero, cerca de la hora de comer) 야, 오늘 점심 짜장면 어때? Oye, ¿qué tal jjajangmyeon para comer hoy? → La gramática es perfecta, pero la ocasión no encaja. El 짜장면 es el emblema de la «comida rápida y barata que resuelve el hambre», así que proponerlo en un encuentro en el que hay que mostrar esmero da la impresión de que no te has esforzado. Al contrario, comerlo todos juntos al mediodía después de una cena de empresa es de lo más natural.

✗ ‘짜장면’은 틀린 말이니까 ‘자장면’이라고 써야 해요. «짜장면» está mal dicho, así que hay que escribir «자장면». ✓ ‘짜장면’도 ‘자장면’도 둘 다 표준어예요. Tanto «짜장면» como «자장면» son formas estándar. → Es un malentendido frecuente entre quienes aprenden con manuales antiguos o programas de televisión de hace años. Antes solo se reconocía 자장면 como forma estándar, pero en 2011 el Instituto Nacional de la Lengua Coreana reconoció también 짜장면 como forma estándar alternativa, reflejando la realidad del uso. Hoy, tanto al hablar como al escribir, 짜장면 es abrumadoramente más común.

Ejemplos según la situación

1. Al entrar en un restaurante chino y pedir

En cuanto os sentáis, se acerca el camarero. No hace falta mirar la carta mucho rato.

여기 짜장면 둘, 탕수육 작은 거 하나요. (yeogi jjajangmyeon dul, tangsuyuk jageun geo hanayo.) Aquí dos jjajangmyeon y un tangsuyuk pequeño, por favor.

En los restaurantes chinos suena mucho más natural contar en corto, ‘둘이요’, que decir ‘두 그릇 주세요’. Basta con añadir ‘-요’ detrás del número para que sea lenguaje cortés. Si quieres ración doble, le añades 곱빼기 (gopppaegi) y dices ‘짜장면 곱빼기 하나요’.

2. Al proponer un pedido a un compañero que se ha quedado a hacer horas extra

Son las ocho de la tarde y todavía no ha salido nadie. Esta es la frase que aparece entonces.

그냥 짜장면이나 시켜 먹을까? 나 곱빼기로 시킬 건데. (geunyang jjajangmyeonina sikyeo meogeulkka? na gopppaegiro sikil geonde.) ¿Y si pedimos jjajangmyeon sin más? Yo lo voy a pedir en ración doble.

‘-이나’ crea el matiz de «no será lo ideal, pero vamos con esto». Es una partícula que pega especialmente bien con el 짜장면, y no porque lo menosprecie: sirve para quitarle peso a la decisión.

3. Cuando no consigues decidirte

Es la duda que más tiempo le lleva a un coreano delante de un restaurante chino.

오늘은 짜장면 먹을까, 짬뽕 먹을까? (oneureun jjajangmyeon meogeulkka, jjamppong meogeulkka?) ¿Hoy comemos jjajangmyeon o jjamppong?

De tan habitual que es esta duda, llegó a crearse incluso un plato, el 짬짜면 (jjamjjamyeon), que sirve la mitad de cada uno en un mismo tazón dividido. Si le lanzas esta frase a un amigo coreano, es casi seguro que te dará su opinión.

Formal, informal y expresiones parecidas

짜장면 es el nombre de una cosa, así que la palabra en sí no lleva ningún grado de cortesía. La cortesía se decide en el verbo que la acompaña. A un amigo le dices ‘짜장면 먹자’ o ‘짜장면 시킬까?’; a una persona mayor o a un invitado usas 드시다 (deusida) y dices ‘짜장면 드시겠어요?’ o ‘짜장면 드실래요?’. Para pedir en el local, la forma básica es ‘짜장면 하나 주세요’.

Ponemos en fila las palabras vecinas que más se confunden.

Expresión	Tono / registro	Dónde se usa
짜장면 (jjajangmyeon)	cotidiano · estándar	En cualquier sitio. Al hablar se usa casi siempre esta forma
자장면 (jajangmyeon)	escrito · algo rígido	Sobrevive en la grafía de periódicos y libros de texto. Desde 2011 es forma estándar junto con 짜장면
짜장 (jjajang)	corto y cercano	Al pedir en el restaurante chino, entre gente de la misma edad. ‘짜장 하나, 짬뽕 하나’
간짜장 (ganjjajang)	neutro · algo más selecto	La salsa se saltea aparte y se sirve en un plato separado. A mucha gente le gusta porque los fideos no se ablandan
짬뽕 (jjamppong)	neutro	El eterno rival del 짜장면. Fideos en caldo rojo y picante

Trasfondo cultural — los días en que se pone sobre la mesa el tazón negro

El nombre viene del chino. 炸醬麵 (zhájiàngmiàn) significa «fideos con la pasta salteada por encima», y fueron los chinos de ultramar asentados en Incheon en la época de la apertura de los puertos quienes trajeron el plato. Ahora bien, el 짜장면 que se come hoy en Corea es bastante distinto de aquel plato original. En Corea se pasó a usar el 춘장 (chunjang), una pasta mezclada con caramelo, y así el color se volvió mucho más negro y apareció un punto dulce. Por eso ocurre a menudo que un viajero llegado de China prueba el 짜장면 coreano y dice: «este no es el sabor que yo conozco». Es un plato de nombre chino y sabor coreano.

Lo que hizo especial al 짜장면 fue el precio. En los años setenta y ochenta era la comida fuera de casa más barata que una familia podía permitirse tras armarse de valor. Al terminar la graduación se iba al restaurante chino con el ramo todavía en la mano, y si además se añadía un plato de tangsuyuk, aquel era un día grandioso. Ahí está la razón de que a los coreanos de cuarenta años para arriba el olor del 짜장면 les remueva la memoria.

El 짜장면 del día de la mudanza es una tradición algo más práctica. No hace falta sacar la vajilla, el reparto es rápido y, cuando terminas, dejas el tazón delante de la puerta y el restaurante pasa a recogerlo. La escena de comer sentados en el suelo del salón, con las cosas a medio desembalar y una caja haciendo de mesa, se ha convertido en un cliché de los dramas y las películas coreanas. Basta con mostrar esa imagen, sin una sola línea de diálogo, para que el espectador entienda: «esta persona se ha mudado hoy».

También tiene su hueco en el calendario. El 14 de abril se llama Black Day (블랙데이): es el día en que quienes no dieron ni recibieron nada en San Valentín, en febrero, ni en el White Day, en marzo, comen 짜장면 negro. Más que una fecha señalada en serio es una broma para reírse de uno mismo, pero ese día los restaurantes chinos se llenan de verdad.

Por último, una norma de mesa. Cuando llega el 짜장면, metes los palillos enseguida y lo mezclas dando varias vueltas de abajo arriba. Si te lo comes sin mezclar, la salsa solo impregna los fideos de la superficie. Y con la ropa hay que hacerse a la idea: los propios coreanos evitan el 짜장면 los días que llevan camisa blanca.

El quiz de hoy

Un amigo coreano se ha mudado. Hoy has ido a su casa a ayudarle a colocar las cosas y ha llegado la hora de comer. ¿Cuál es la frase más natural?

오늘 같은 날엔 짜장면이지. 시킬까? — Un día como hoy toca jjajangmyeon. ¿Lo pedimos?
이사 기념으로 짜장면 코스 요리 예약해 뒀어. — He reservado un menú degustación de jjajangmyeon para celebrar la mudanza.
짜장면 한 개만 주문해 줄래? — ¿Me pides una unidad de jjajangmyeon?

Respuesta: la 1. El 짜장면 a domicilio el día de la mudanza es una combinación casi oficial en Corea, así que con esta sola frase das la impresión de estar leyendo la situación con precisión. La 2 no encaja con la temperatura del 짜장면: no es una comida para ocasiones con formalidades, sino la comida de las ocasiones en que las formalidades se saltan. La 3 falla en la unidad: el 짜장면 no se cuenta con ‘한 개’, sino con ‘한 그릇’ o simplemente ‘하나’.

Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.