El sabor que evoca el verano: guía completa del '냉면 (naengmyeon)'

En pleno verano sofocante, hay una palabra que los coreanos gritan nada más entrar en un restaurante. Es, precisamente, 냉면 (naengmyeon). En esos días en que el sudor cae a chorros, la sensación de frescor del instante en que sorbes unos fideos bien elásticos en un caldo helado con finas láminas de hielo flotando es, en sí misma, la forma que tienen los coreanos de aguantar el verano. Seguro que alguna vez has visto esa escena de los dramas de la ola coreana en la que los personajes, rendidos por el calor, dicen “우리 냉면이나 먹으러 갈까? (uri naengmyeonina meogeureo galkka?)”. Hoy vamos a indagar a fondo en este plato emblemático del verano: el 냉면 (naengmyeon).

냉면

냉면 (naengmyeon), traducido literalmente por sus caracteres chinos, une ‘찰 냉 (冷)’ (frío) y ‘국수 면 (麵)’ (fideos); es decir, significa fideos fríos. Justo lo contrario de los fideos que se comen hirviendo. Se divide principalmente en dos tipos: el 물냉면 (mulnaengmyeon), que se toma en un caldo frío y refrescante, y el 비빔냉면 (bibimnaengmyeon), que se come mezclado con una salsa de gochujang dulce y picante. Si preguntas abreviando, “물냉? 비냉? (mullaeng? binaeng?)”, te ganas la pregunta de rigor que se hacen los coreanos entre sí.

Te doy un consejo para pronunciarlo. En ‘냉면’, la consonante final ‘ㅇ’ de la primera sílaba enlaza con la ‘ㅁ’ de la siguiente, de modo que se pronuncia de forma natural y suave tal cual: [냉면]. Si alargas un poquito el primer sonido, ‘냉’, sonará mucho más como un nativo.

Comprobación en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana

Veamos primero la definición del fiable Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana.

냉면 (sustantivo): plato que consiste en fideos servidos en un caldo frío, en caldo de kimchi, etc., o mezclados con salsa de gochujang.

[en] naengmyeon; cold buckwheat noodles

[ja] れいめん【冷麺】

[es] naengmyeon, plato de fideos fríos

[zh] 冷面 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

La traducción al portugués no figura en el diccionario, así que, para ayudar a la comprensión, si la trasladamos nosotros mismos vendría a ser naengmyeon, macarrão frio coreano (traducción propia).

Ahora repasemos cada situación con los ejemplos de uso reales que ofrece el diccionario, tal cual aparecen.

어제 먹은 냉면 괜찮았지? — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Es una situación en la que uno recuerda la comida del restaurante al que fue con un amigo y lo confirma de forma ligera, en lenguaje informal. Una conversación cotidiana entre personas de confianza.

여기는 불고기가 정말 맛있어. 그리고 물냉면도 강추야. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Es una escena en la que se recomienda un buen restaurante. 강추 (gangchu) es la abreviatura de ‘강력 추천 (gangnyeok chucheon)’ (‘recomendación encarecida’), una expresión que usan mucho las generaciones jóvenes.

국수를 좋아하는 동생은 여름이면 냉면을 즐겨 먹는다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Es una frase que muestra bien por qué al 냉면 se le llama ‘comida de verano’. La estación y el plato van pegados el uno al otro.

허름해 보이는 가게지만 냉면으로 이름깨나 날리는 곳이라 항상 손님이 많다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Es una situación que describe un ‘노포 (nopo)’ (restaurante de toda la vida) que, pese a su aspecto humilde, se hizo famoso solo gracias al 냉면. En Corea hay de verdad muchas de estas casas célebres de 냉면.

Ejemplos de uso según la situación

Ahora vamos a crear nosotros mismos ejemplos que puedes usar directamente en la vida real.

Al pedir en un restaurante: 저기요, 물냉면 하나랑 비빔냉면 하나 주세요. (jeogiyo, mulnaengmyeon hanarang bibimnaengmyeon hana juseyo.) — “Disculpe, póngame un 물냉면 y un 비빔냉면, por favor.” Si lo usas junto con 저기요 (jeogiyo), que sirve para llamar al camarero, tendrás un pedido perfecto.
Al proponérselo a un amigo: 날도 더운데 냉면 어때? (naldo deounde naengmyeon eottae?) — “Con el calor que hace, ¿qué tal un 냉면?” Es una expresión en lenguaje informal para sugerirlo con ligereza, usando el calor como excusa.
Al hablar de tus gustos: 저는 겨자를 듬뿍 넣은 물냉면을 제일 좋아해요. (jeoneun gyeojareul deumppuk neoeun mulnaengmyeoneul jeil joahaeyo.) — “Lo que más me gusta es el 물냉면 con mucha mostaza.” La 겨자 (gyeoja) es un condimento picante que pica en la punta de la nariz y que realza el sabor sabroso del 냉면.

Comparación entre lenguaje formal, informal y expresiones similares

‘냉면’ es el nombre de un plato en sí, así que no tiene forma honorífica ni humilde propia, pero el grado de formalidad de la frase cambia al pedirlo.

Lenguaje formal: 냉면 주세요. (naengmyeon juseyo.) — cuando vas por primera vez a un restaurante y quieres ser cortés.
Lenguaje informal: 냉면 먹자. (naengmyeon meokja.) — entre amigos íntimos o en familia.

Un plato de fideos de verano parecido es el 콩국수 (kongguksu), que se toma en un caldo de soja. Ambos son refrescantes, pero se diferencian en que, si el 냉면 es agrio y picante, el 콩국수 es sabroso (a frutos secos) y suave.

Trasfondo cultural

El 냉면 era originalmente un plato de las regiones del norte que se comía en pleno invierno frío, en una habitación caldeada, con su caldo de finas láminas de hielo. De entre ellos, el 평양냉면 (Pyeongyang-naengmyeon) es famoso por el sabor soso y sencillo de su caldo, y tiene una afición fiel y numerosa que dice “al principio es insípido, pero luego no dejas de pensar en él”. También en los dramas coreanos aparece a menudo la escena en la que los personajes, al final de un día duro, se sientan frente a frente en una casa de 냉면 y se sinceran. Viene a ser como si un cuenco de 냉면 se usara de símbolo de consuelo y reconciliación.

Quiz final

De las siguientes, ¿cuál es la palabra con la que se designa al 냉면 que se come mezclado con una salsa de gochujang dulce y picante?

물냉면 (mulnaengmyeon)
비빔냉면 (bibimnaengmyeon)
콩국수 (kongguksu)

(Respuesta: ¡la número 2, 비빔냉면 (bibimnaengmyeon)! Su nombre viene de ‘비비다 (bibida)’ (mezclar).)

Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.