매운탕 (maeuntang) — la olla roja que llega cuando ya te has comido todo el pescado crudo
매운탕
매운탕 (maeuntang) significa, literalmente, “jjigae que se hace con pescado y verduras, disolviendo gochujang y dejándolo hervir hasta que queda bien picantito”. Es esa olla roja que casi nunca falta cuando en un drama coreano aparece una escena junto al mar; ese caldo que en las marisquerías llega a la mesa tarde, solo después de que te has terminado el 회 (hoe, pescado crudo) y han retirado el plato. Y en un pesquero, lo primero que dice la gente delante del pez que acaban de sacar del agua es: “con esto hacemos 매운탕”.
Hay dos cosas de esta palabra que a los estudiantes se les escapan con facilidad. Primera: 매운탕 no designa cualquier caldo picante, sino únicamente el caldo picante que lleva pescado. Si uno se fija solo en el nombre — “매운 (maeun, picante)” + “탕 (tang, caldo)” —, parecería que sirve para cualquier sopa picante, pero en la cabeza de un coreano esta palabra viene siempre acompañada de pescado. Segunda: para hablar de lo picante del 매운탕, los coreanos usan más 얼큰하다 (eolkeunhada) que 맵다 (maepda). 얼큰하다 no es “me arde la lengua”, sino algo más cercano a “esto me destapa por dentro”. De ahí esa escena que a un extranjero le parece que no tiene ni pies ni cabeza: alguien toma una cucharada de un caldo hirviendo y rojísimo y dice 시원하다 (siwonhada). Aquí 시원하다 no se refiere a la temperatura, sino a esa sensación de que el cuerpo se destensa.
Comprobarlo en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana
매운탕 「sustantivo」 Jjigae que se prepara con pescado y verduras, disolviendo gochujang y hirviéndolo hasta que queda picante y reconfortante. [en] maeuntang — Jjigae, stew, made by boiling fish and vegetables with gochujang, red chili paste. [ja] メウンタン。さかなのからみスープ【魚の辛味スープ】 — 魚や野菜を入れてコチュジャンで味付けをし、辛く煮込んだチゲ料理。 [es] maeuntang, sopa de pescado picante — Sopa picante de pescado y verduras, condimentada con gochuchang (salsa de chile). [zh] 鲜辣鱼汤 — 锅中放入鲜鱼和蔬菜，再放入辣椒酱等炖煮而成的辣乎乎的汤。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Conviene retener que la definición menciona expresamente el 고추장 (gochujang). El rojo del 매운탕 no sale solo del 고춧가루 (gochutgaru, chile en polvo), sino también del gochujang, y por eso el caldo no queda transparente, sino ligeramente espeso.
(La definición en portugués no figura en el diccionario, así que la hemos traducido nosotros — maeuntang: ensopado picante de peixe e legumes, temperado com gochujang, a pasta de pimenta vermelha coreana. Esa línea no es una cita del diccionario, sino traducción propia).
Veamos ahora, tal cual, los ejemplos de uso reales que el propio diccionario recoge.
우리는 그물에 걸린 물고기로 매운탕을 끓였다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
urineun geumure gollin mulgogiro maeuntangeul kkeuryeotda. “Hicimos 매운탕 con el pescado que había caído en la red”. Este es el lugar más típico en el que aparece la palabra. Se ve perfectamente el hilo: no se cocina con ingredientes comprados de antemano, sino con el pescado capturado allí mismo. El 매운탕 es un plato que empieza justamente en ese orden: “lo hemos pescado, pues lo cocinamos”.
어머니는 시장에서 사 온 동태를 넣고 얼큰한 매운탕을 끓이셨다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
eomeonineun sijangeseo sa on dongtaereul neoko eolkeunhan maeuntangeul kkeuryeosyeotda. “Mamá echó el abadejo congelado que había comprado en el mercado e hizo un 매운탕 bien picantito”. Si la frase anterior transcurría al aire libre, esta pasa dentro de casa. 동태 (dongtae) es el abadejo congelado, el ingrediente de 매운탕 más común en las casas coreanas durante el invierno. Fíjate también en cómo el adjetivo “얼큰한 (eolkeunhan)” forma pareja natural con 매운탕.
남편은 매운탕 국물 맛을 보고는 너무 싱겁다며 소금을 넣었다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
nampyeoneun maeuntang gungmul maseul bogoneun neomu singgeopdamyeo sogeumeul neoeotda. “Mi marido probó el caldo del 매운탕, dijo que estaba muy soso y le echó sal”. Cuando se habla de 매운탕, el tema nunca son los tropezones, sino el 국물 (gungmul, caldo). Esta frase muestra que el veredicto — salado o soso — se decide con una sola cucharada de caldo.
낚시터에서 막 잡아 올린 붕어로 만든 매운탕은 정말 일품이었다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
naksiteoeseo mak jaba ollin bungeoro mandeun maeuntangeun jeongmal ilpumieotda. “El 매운탕 hecho con la carpa que acabábamos de sacar en el pesquero estaba realmente exquisito”. Nos enseña que no solo se hace con pescado de mar, sino también con pescado de río, como la carpa (붕어, bungeo). “일품이다 (ilpumida)” es una expresión algo formal que se usa para elogiar comida.
와, 오늘은 매운탕이네? — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
wa, oneureun maeuntangine? “¡Anda, hoy toca 매운탕!”. Es una exclamación corta e informal (반말, banmal) que sale sola delante de la mesa. Basta con soltar el nombre del plato para que se entienda “así que hoy cenamos 매운탕”.
Verlo en una conversación real
Situación: atardecer en un pesquero a la orilla del río. Jun-kyung trae hacia la tarima de madera el cubo con las carpas que ha pescado hoy.
Jun-kyung: 야, 이거 봐. 붕어 다섯 마리. 오늘 제대로 물었어. Eh, mira esto. Cinco carpas. Hoy sí que han picado.
Emily: 오, 대박. 그럼 이걸로 매운탕 끓이는 거지? ¡Uau, qué pasada! Entonces hacemos maeuntang con esto, ¿no?
Jun-kyung: 당연하지. 고추장 풀고 미나리 넣으면 끝이야. 저기 버너 있어. Claro que sí. Disuelves el gochujang, echas la mostaza de agua y listo. Ahí hay un hornillo.
Emily: 나 간 좀 세게 해 줘. 지난번 매운탕은 솔직히 좀 싱거웠어. A mí ponle bastante sal. La verdad es que el maeuntang de la última vez estaba un poco soso.
Jun-kyung: 알았어, 알았어. 너 진짜 한국 사람 다 됐다. 처음엔 맵다고 손도 못 댔잖아. Vale, vale. Te has vuelto coreana del todo. Al principio ni lo tocabas porque decías que picaba.
Emily: 15년이면 혀도 바뀌지. 아, 라면 사리 챙겼어? 매운탕엔 그게 있어야 되는데. Quince años cambian hasta la lengua. Ah, ¿has traído fideos ramen? Al maeuntang no le pueden faltar.
Así suena raro
매운탕 es el nombre de una cosa, así que no hay riesgo de resultar descortés según con quién hables. Lo que sí conviene señalar son dos malentendidos con los que los estudiantes tropiezan a menudo.
✗ 어제 저녁에 닭고기 넣고 매운탕 끓였어요. ✓ 어제 저녁에 닭볶음탕 (dakbokkeumtang) 했어요. → 매운탕 no es “todo caldo picante”, sino solo el caldo picante que lleva pescado. Si le pones la etiqueta 매운탕 a un guiso picante de carne, el coreano que te escuche se quedará un momento descolocado.
✗ (en la marisquería) 매운탕 주시는데 안 맵게 해 주세요. ✓ (en la marisquería) 저희는 **맑은탕 (malgeuntang)**으로 주세요. → Como el propio nombre designa un caldo picante, “un 매운탕 no picante” suena a contradicción. En las marisquerías coreanas suele haber las dos opciones, 매운탕 y 맑은탕 (antes también se le llamaba 지리, jiri), así que si no aguantas el picante, lo más fácil es pedir 맑은탕 desde el principio.
Ejemplos según la situación
1) En la marisquería, cuando ya casi te has terminado el pescado crudo — el camarero pregunta
회 다 드셨으면 매운탕 끓여 드릴까요? (hoe da deusyeosseumyeon maeuntang kkeuryeo deurilkkayo?) “¿Les preparo el 매운탕 ya que han terminado el hoe?”. Que pregunte “다 드셨으면 (si ya han terminado)” y no “cuando terminen” tiene su motivo: el 매운탕 es el plato de cierre, hecho con las espinas y la cabeza que quedan tras filetear el pescado. En una marisquería coreana esta pregunta es prácticamente un paso fijo del guion. Basta con responder “네, 부탁드려요 (ne, butakdeuryeoyo)”.
2) Una tarde de invierno, al entrar en casa, a mamá
엄마, 오늘 저녁 뭐야? — 동태 매운탕. (eomma, oneul jeonyeok mwoya? — dongtae maeuntang.) “Mamá, ¿qué hay de cena? — 매운탕 de abadejo”. En el contexto de la comida casera se antepone el nombre del ingrediente: “동태 매운탕”, “우럭 매운탕 (ureok maeuntang, de mero coreano)”, etc. Si un día frío la respuesta es esta, suele ser una buena noticia.
3) En el camping, a un amigo (반말, banmal)
오늘 잡은 거 이거밖에 없는데, 그냥 매운탕 끓이자. (oneul jabeun geo igebakke eomneunde, geunyang maeuntang kkeurija.) “Es todo lo que hemos pescado hoy, así que hagamos 매운탕 y ya”. Cuando hay poco pescado, sacar 회 es complicado, pero el 매운탕 siempre es viable. Como puedes estirar la cantidad con nabo, patata y mostaza de agua, el 매운탕 es también “la respuesta correcta cuando los ingredientes no dan para mucho”.
Lenguaje formal, informal y expresiones parecidas
매운탕 es un sustantivo, así que en sí mismo no tiene grado de cortesía. La cortesía se decide en el verbo que lo acompaña. A un amigo le dices 매운탕 끓였어 (maeuntang kkeuryeosseo); a alguien mayor o de más rango, 매운탕 끓였어요 / 끓였습니다 (kkeuryeosseoyo / kkeuryeotseumnida); y para ofrecérselo a una persona mayor, 매운탕 좀 드세요 (maeuntang jom deuseyo). Por cierto, si quien lo ha cocinado es esa persona mayor, se añade el honorífico del sujeto: 끓이셨다 (kkeuryeosyeotda) — exactamente la forma del ejemplo del diccionario, “어머니는 … 끓이셨다”.
La distancia con otros platos de caldo parecidos es esta:
| Expresión | Tono e intensidad | Dónde se usa |
|---|---|---|
| 매운탕 (maeuntang) | Picantito y rojo | Solo cuando lleva pescado. Marisquerías, pesqueros, comida casera |
| 맑은탕 (malgeuntang) | Claro y suave, nada picante | La versión no picante del mismo caldo de pescado. En la marisquería se elige entre este y el 매운탕 |
| 생선찌개 (saengseon jjigae) | Término genérico y neutro | Puede picar o no. Se usa cuando estás explicando algo |
| 동태찌개 (dongtae jjigae) | Picantito, pero con ingrediente fijo | Solo el que se hace con abadejo (동태). Muy habitual en la comida casera |
Resumido en una línea: 매운탕 es una palabra que toma su nombre del sabor (lo 얼큰한), mientras que 동태찌개 lo toma del ingrediente. Por eso se pueden superponer las dos, como en “동태 매운탕”.
Trasfondo cultural — cuando ya te has comido todo el hoe
La formación del nombre es simple y transparente: al adjetivo 맵다 (maepda) en su forma determinante, “매운 (maeun)”, se le añade 탕 (湯, tang), la palabra de origen chino que designa los platos de caldo. Un nombre tomado directamente del sabor, sin necesidad de más explicaciones.
El lugar que ocupa el 매운탕 en la mesa coreana es algo peculiar. Este plato no suele ser el protagonista, sino el cierre. En las marisquerías se hierve con las espinas y la cabeza que quedan tras filetear el pescado, y se sirve al final junto con el arroz. Por eso los coreanos, incluso yendo a comer 회, dicen a menudo que “lo bueno de verdad es el 매운탕”. Es decir, juzgan el local no por el plato caro, sino por la olla que llega después.
El otro escenario es el de exteriores. Cuando se sale a pescar o de camping, el 매운탕 es menos una receta que un ritual. Se limpia allí mismo lo que se ha capturado, se disuelve el gochujang, se echan los fideos de ramen y se charla mientras se espera a que rompa a hervir. En los K-dramas esta escena aparece con frecuencia: junto al mar o al río, personajes que hasta entonces se trataban con frialdad se sientan alrededor de una misma olla y, mientras el caldo hierve, sueltan por fin lo que no se atrevían a decir (los diálogos concretos cambian según la obra, así que aquí solo describimos la situación). El 매운탕 funciona así como un plato que retiene a la gente en un mismo sitio.
Y por último, la estación. En invierno, abadejo congelado; en primavera, platija; en verano, junto al río, carpa y siluro; en otoño, langostinos o cangrejo azul. Hay muchos pescados que, como la lubina que aparece en los ejemplos del diccionario, se cocinan de tres maneras: “매운탕, al vapor, en 회”. Cambien los ingredientes que cambien, el esqueleto sigue siendo el mismo: gochujang, ajo, nabo y mostaza de agua.
El quiz de hoy
En una marisquería ya os habéis terminado el 회, pero una de las personas de tu mesa no puede comer nada picante. ¿Qué es lo más natural que puedes decirle al camarero?
- 매운탕인데 안 맵게 해 주세요.
- 저희는 맑은탕으로 주세요.
- 매운탕 말고 닭 매운탕으로 주세요.
Respuesta correcta: la 2. Como el propio nombre 매운탕 designa un caldo picante, “un 매운탕 no picante” suena forzado (opción 1). La 3 no se sostiene, porque le pega la etiqueta 매운탕 a carne en lugar de a pescado. Cuando quieras un caldo de pescado no picante, lo que hay que pedir es 맑은탕 (malgeuntang).
Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.