능글맞다

능글맞다 (neunggeulmatda) significa «que tiene algo de solapado y de descarado con disimulo». La persona a la que le señalan un fallo y, en vez de ponerse seria, lo deja pasar con una sonrisita; la que oye un «no» y sigue insistiendo con cara de risa; la que por dentro ya tiene todas las cuentas hechas y por fuera pone cara de no enterarse de nada — el coreano usa esta palabra para esa gente.

Si ves dramas coreanos, el momento en que esta palabra aparece en los subtítulos llega bastante a menudo. Ella se enfada de verdad y él se limita a sonreír. Justo cuando la que se estaba enfadando empieza a sentirse ridícula, la amiga que está al lado suelta una frase: «쟤 진짜 능글맞아 (neunggeulmaja)» («Ese tío es un caradura»). Aquí la palabra no es ni un insulto ni un halago. Se coloca exactamente en el punto medio: ahí donde ibas a odiar a alguien y te quedaste a medio camino.

La clave de esta palabra es la cara. No se avergüenza donde debería avergonzarse, y esa desvergüenza no la tapa con frialdad, sino con una sonrisa. Por eso la palabra casi siempre viene acompañada de una expresión facial. En la conversación real aparece de forma abrumadora emparejada con la risa, como en 능글맞게 웃다 (neunggeulmatge utda) («sonreír con caradura»). Si le quitas la sonrisa, la palabra ya no se sostiene. Quien engaña a los demás sin mover un músculo de la cara no es 능글맞다, sino que está más cerca de 음흉하다 (eumhyunghada) («ser taimado, tener malas intenciones ocultas»).

La intensidad es menor de lo que parece. Como la definición del diccionario incluye «음흉하고» («solapado»), suena temible, pero en la práctica se usa de forma mucho más ligera. A quien ha hecho daño de verdad no se le suele aplicar esta palabra. Va más bien por el lado de una desvergüenza 밉지 않은 (mipji aneun) («que no llega a caer mal»), de ese descaro simpático ante el que uno acaba cediendo. Es una palabra de temperatura sutil: negativa por definición, pero capaz de llevar cariño dentro. Si el estudiante de coreano se queda solo con la definición del diccionario y la archiva como «palabra mala», se pierde el matiz exacto de esa sonrisa de los dramas.

Comprobarlo en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana

El Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana registra esta palabra como adjetivo y la define así:

능글맞다 「형용사」 (adjetivo) 음흉하고 능청스러운 데가 있다. (Que tiene algo de solapado y de descarado con disimulo.) — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Las traducciones multilingües que ofrece el mismo diccionario son estas:

[en] wily; sneaky — Somewhat cunning and shameless. [ja] あつかましい — 陰険でずうずうしいところがある。 [es] astuto, taimado, artero — Que tiene aspecto astuto e insidioso. [zh] 耍滑，油滑，赖皮 — 有阴险凶恶、假惺惺之处。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Si pones lado a lado el shameless («sin vergüenza») de la definición en inglés y el ずうずうしい («descarado, con mucho desparpajo») de la japonesa, se ve dónde está el centro de gravedad de la palabra: pesa más el «no se avergüenza» que el «engaña». Conviene señalar que la traducción al portugués no figura en este diccionario. Si hubiera que trasladarla, lo más cercano sería malandro o cara de pau, pero dejamos constancia de que ese portugués no procede del diccionario, sino que es traducción nuestra.

El diccionario incluye además dos ejemplos de uso real. Los reproducimos tal cual, con su comentario.

구렁이같이 능글맞다. (Ser caradura como una culebra.) — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

구렁이같이 능글맞다 (gureongigachi neunggeulmatda) — El 구렁이 es una serpiente grande, una culebra de buen tamaño. Por más que intentes agarrarla, se te escurre entre las manos y nunca sabes hacia dónde va a tirar. Es lo que se dice de quien, cada vez que le pides cuentas, cambia de tema, o de quien se levanta y se va sonriendo cuando le exiges una respuesta. Esa sensación de que no hay por dónde cogerlo es toda la metáfora.

표정이 능글맞다. (La expresión de la cara es de caradura.) — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

표정이 능글맞다 (pyojeongi neunggeulmatda) — Esa «cara» de la que hablábamos antes aparece también, tal cual, en el ejemplo del diccionario. Lo importante es que el sujeto no es una persona, sino la expresión. Esta palabra se posa antes en el rostro que en la conducta. Aquí entra la cara con las comisuras levantadas mientras te están echando la bronca, o esa cara que dice «lo siento» con los ojos riéndose.

Verlo en una conversación real

Situación: sábado por la mañana, en un mercado tradicional. Acaban de comprar una caja de fresas y salen de la tienda.

Jun-kyung: 봤지? 한 팩 더 받았잖아. ¿Has visto? Me han dado un paquete de más.

Emily: 아주머니가 안 된다고 세 번이나 말했는데 너는 계속 웃고만 있더라. 너 진짜 능글맞다. La señora te dijo que no tres veces y tú venga a sonreír. Eres un caradura de verdad.

Jun-kyung: 능글맞은 게 아니라 친화력이라고 하는 거야. Eso no es ser un caradura, eso se llama tener don de gentes.

Emily: 그게 바로 능글맞은 거거든. 아까 그 표정 어디서 배웠어? Pues eso es justamente ser un caradura. ¿Dónde has aprendido esa cara?

Jun-kyung: 우리 아버지. 아버지가 나보다 훨씬 능글맞으셔. De mi padre. Él es mucho más caradura que yo.

Emily: 아, 유전이었구나. 그럼 다음 주 수박은 네가 사 와. Ah, o sea que es hereditario. Pues la sandía de la semana que viene la traes tú.

Así queda raro

✗ (Dirigiéndote a tu jefe) 부장님은 참 능글맞으세요 (neunggeulmajeuseyo). ✓ (Dirigiéndote a tu jefe) 부장님은 참 넉살이 좋으세요 (neoksari joeuseyo). → Como dentro del significado va incluido «음흉하다» («ser taimado»), decírselo a la cara a alguien de más rango no es un cumplido, sino una crítica. Si lo que quieres transmitir es que es una persona campechana y con facilidad para el trato, lo seguro es 넉살이 좋다 (neoksari jota).

✗ 그 사람이 투자한다고 속여서 수억을 가로챘대. 진짜 능글맞아. ✓ 그 사람이 투자한다고 속여서 수억을 가로챘대. 진짜 악질이야 (akjiriya). («Dicen que estafó cientos de millones de wones fingiendo que iba a invertirlos. Es un auténtico canalla.») → Esta palabra lleva mezclada una risa sin sustancia, así que no puede cargar con el peso de un daño real. Sirve para una desvergüenza leve, pero usarla para un delito acaba trivializando el asunto.

Ejemplos según la situación

Situación 1 — El compañero más joven llega tarde por tercera vez y abre la puerta de la oficina. No hay ni rastro de arrepentimiento y, en cuanto se cruzan las miradas, sonríe de oreja a oreja.

세 번째 지각해 놓고 능글맞게 (neunggeulmatge) 웃기만 한다. («Llega tarde por tercera vez y encima se limita a sonreír con toda la cara dura.»)

La bronca que traías preparada se te queda atascada en la garganta. Este es el lugar más típico y más frecuente de la palabra.

Situación 2 — Al día siguiente de una cita a ciegas, le cuentas a tu amiga qué tal fue. La primera impresión no fue gran cosa, pero, curiosamente, se te ha quedado grabado.

좀 능글맞은데 (neunggeulmajeunde) 이상하게 밉지가 않더라. («Es un poco caradura, pero, no sé por qué, no me cayó mal.»)

El truco está en torcer un poco la frase con «-는데». Si detrás de una palabra negativa añades un giro, se convierte en una muestra de simpatía. Es la forma típica en que un coreano usa esta palabra con cariño.

Situación 3 — Fiesta familiar: el sobrino se acerca poco a poco y se te cuelga del brazo. Todavía no ha dicho ni una palabra sobre la propina, pero ya se ve venir.

이 녀석 벌써부터 능글맞아 (neunggeulmaja), 누구 닮았는지 모르겠네. («Este crío ya es un caradura; no sé a quién habrá salido.»)

Aplicada a un niño, deja de ser un reproche y se acerca a una muestra de ternura. Es la misma palabra, pero la temperatura cambia por completo según la edad del otro.

Formal, informal y expresiones parecidas

En lenguaje informal es 능글맞아 (neunggeulmaja); en lenguaje formal, 능글맞아요 (neunggeulmajayo) / 능글맞습니다 (neunggeulmatseumnida). Ahora bien, como acabamos de ver, es raro usarla en formal mirando a la cara del interlocutor: lo normal es decirla de un tercero que no está presente.

Al ser un adjetivo, la forma determinante es 능글맞은 (neunggeulmajeun). Usarla como si fuera verbo, «능글맞는», es un error. ‘능글맞는 사람’ (✗) / ‘능글맞은 사람’ (✓).

Expresión	Tono e intensidad	Dónde se usa
능글맞다 (neunggeulmatda)	Desvergüenza con sonrisa; ligeramente negativo	Con iguales o gente más joven. Casi siempre hablando de un tercero
능청스럽다 (neungcheongseureopda)	Casi neutro. Hacerse el loco	Se usa también para la interpretación y el humor. Puede ser un halago
넉살이 좋다 (neoksari jota)	Positivo. Facilidad de trato	Seguro incluso con superiores
뻔뻔하다 (ppeonppeonhada)	Reproche fuerte. Sin sonrisa	Solo cuando no te importe romper la relación

Conviene sobre todo tener clara la diferencia con 능청스럽다. En 능청스러움 el centro es el «hacer como que no se sabe nada», por eso se usa incluso para elogiar la interpretación de un actor. En cambio, en 능글맞음 hay una capa más de «segundas intenciones», y por eso cuesta mucho más darle la vuelta y convertirla en un elogio.

Trasfondo cultural — la culebra a la que no puedes odiar

Mirando cómo está formada la palabra se ve su carácter. ‘-맞다’ es un sufijo que indica que la cualidad señalada por la palabra anterior está impregnada en esa persona, como en 쌀쌀맞다 (ssalssalmatda) («ser seco y frío»), 청승맞다 (cheongseungmatda) («dar una pena lastimera»), 방정맞다 (bangjeongmatda) («ser atolondrado») o 앙증맞다 (angjeungmatda) («ser monísimo, pequeño y gracioso»). Como se ve en la lista, las palabras con este sufijo se emplean por lo general en valoraciones poco amables. Por eso el valor por defecto de esta palabra también es el de la crítica. Para que se le mezcle cariño, hace falta que el contexto lo sostenga.

Y la culebra del ejemplo del diccionario tampoco es casualidad. En coreano existe una metáfora antigua que llama 능구렁이 (neunggureongi) a la persona a la que no se le ve el fondo, y se dice 구렁이 담 넘어가듯 (gureongi dam neomeogadeut) («como una culebra pasando por encima del muro») de la actitud de quien no resuelve las cosas con claridad y las despacha con vaguedades. No hay base para afirmar tajantemente que esta palabra venga de 구렁이, pero está claro que ambas expresiones comparten la misma imagen: un cuerpo que se te escurre en cuanto intentas agarrarlo.

Ahí está también la razón de que la palabra se oiga tantísimo en los dramas. Los protagonistas masculinos del romance se dividen a grandes rasgos en dos ramas. Una es la del tipo áspero al que se le acaban viendo los sentimientos; la otra, la del que desde el principio va acortando distancias con una sonrisa. Al segundo, los espectadores coreanos lo llaman «능글맞은 남주» («el protagonista caradura»). Aunque ella se enfade, él sonríe; aunque marque una línea, él la cruza; y sin embargo, en el momento decisivo, muestra lo que siente de verdad. Este tipo gusta porque su desvergüenza no hace daño a la otra persona. Y ese es exactamente el punto en que la palabra deja de ser un insulto. Cuando ambos saben que detrás de la sonrisa no hay mala intención, esta palabra no es un reproche: es una declaración de rendición.

El test de hoy

¿Cuál de estas frases usa 능글맞다 (neunggeulmatda) de la forma más natural?

인사를 해도 받지 않고 그냥 지나가더라. 참 능글맞다. («Le saludé y pasó de largo sin contestar. Qué caradura.»)
약속에 한 시간 늦어 놓고 미안하다는 말도 없이 웃기만 한다. 참 능글맞다. («Llega una hora tarde a la cita y, sin pedir perdón, se limita a sonreír. Qué caradura.»)
시험 준비를 밤새워 했다더니 정말 능글맞다. («Dice que se pasó la noche en vela preparando el examen; qué caradura.»)

Respuesta correcta: la 2

La 1 describe una actitud fría y seca, así que lo que corresponde es 쌀쌀맞다 (ssalssalmatda). La diligencia de la 3 no tiene nada que ver con esta palabra. En la 2 están las dos condiciones: una situación en la que uno debería avergonzarse y, justo ahí, una sonrisa. Solo cuando esas dos cosas se superponen se sostiene 능글맞다.

Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.