세배 — el saludo que llega antes que las palabras, la mañana de Seollal
세배
세배 (sebae) significa «la reverencia con la que se saluda a los mayores el día de Seol». La mañana de Año Nuevo, cuando se retira la mesa del tteokguk, la casa se queda un momento en silencio. Los mayores se sientan juntos en la parte más cálida del suelo o en el sofá, y los niños y los jóvenes se colocan en fila frente a ellos. En cuanto alguien suelta un «이제 세배해야지 (ije sebae-haeyaji)» —«ahora toca hacer el sebae»—, la conversación se corta durante unos minutos. Se arrodillan, superponen las manos y bajan el cuerpo hasta que la frente roza el dorso de las manos. Si hubiera que reducir el Año Nuevo coreano a una sola fotografía, seguramente la mayoría de los coreanos elegiría esta escena.
세배 es a la vez el nombre del gesto y la manera de referirse a todo el saludo de Año Nuevo. Por eso 세배 왔습니다 (sebae watseumnida) no quiere decir «he venido a hacer una reverencia», sino «he venido a presentarles mis respetos de Año Nuevo». Lo importante es que esta palabra lleva una dirección incrustada. El sebae solo va de abajo hacia arriba: lo hace el menor al mayor, y en sentido contrario sencillamente no existe. Después de recibir la reverencia, el mayor ofrece un 덕담 (deokdam), unas palabras deseando que el año salga bien, y a continuación llega el 세뱃돈 (sebaetdon), el dinero de Año Nuevo. Reverencia → deokdam → sebaetdon: los tres tiempos forman un solo bloque.
Conviene memorizar también los verbos que suelen acompañarlo. 세배를 하다 (sebae-reul hada) es la forma básica, y para honrar al mayor se usa 세배를 드리다 (sebae-reul deurida). Ir recorriendo varias casas una tras otra se dice 세배를 다니다·돌다 (sebae-reul danida / dolda).
Comprobándolo en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana
세배 「명사」 (sustantivo) 설에 웃어른에게 인사로 하는 절. (Reverencia que se hace a los mayores como saludo en Seol.) [en] sebae — new year’s bow: The act of performing a traditional bow to pay respect to one’s elders on Seol, New Year’s Day. [ja] セベ【歳拝】 — お正月に目上の人に対するあいさつとして行うお辞儀。 [es] sebae, reverencia de Año Nuevo — Genuflexión que se hace a los mayores en Año Nuevo como saludo y muestra de respeto. [zh] 拜年 — 春节向长辈行的跪拜礼。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
En una sola línea de definición caben las tres condiciones: ① el momento es 설 (Seol), ② el destinatario es un 웃어른 (uteoreun), una persona mayor, ③ la naturaleza del gesto es un saludo. Si falla cualquiera de las tres, deja de ser un sebae. La definición en portugués no figura en el diccionario, así que la tradujimos nosotros: sebae — reverência de Ano Novo: gesto tradicional de curvar-se aos mais velhos como saudação no Seol, o Ano Novo coreano. (Traducción propia; no es el texto original del diccionario.)
Veamos ahora los ejemplos de uso reales que recoge el diccionario.
아이들이 구정을 맞아 할머니께 세배를 한다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
aideuri gujeong-eul maja halmeoni-kke sebae-reul handa. (Con la llegada del Año Nuevo lunar, los niños hacen el sebae a su abuela.) Es la estampa más típica de todas. 구정(舊正) es una expresión antigua para referirse al Año Nuevo lunar; hoy se usa mucho más 설 o 설날. Fíjate en la partícula 께: quien recibe el sebae es siempre alguien a quien se honra, así que lo natural no es ‘에게’, sino ‘께’.
나는 설날에 부모님께 세배를 한 후 건강을 기원하는 덕담을 올렸다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
naneun seollal-e bumonim-kke sebae-reul han hu geongang-eul giwonhaneun deokdam-eul ollyeotda. (El día de Seollal hice el sebae a mis padres y después les ofrecí un deokdam deseándoles salud.) El propio orden de la ceremonia está dentro de la frase: primero la reverencia, luego las palabras. Normalmente es el mayor quien dirige el deokdam al menor, pero también es habitual que un hijo ya adulto ofrezca a sus padres unas palabras deseándoles salud.
할아버지께 세배를 드리러 갔더니만 어딜 가셨는지 안 계시더라고. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
harabeoji-kke sebae-reul deurireo gatdeoniman eodil gasyeonneunji an gyesideorago. (Fui a hacerle el sebae al abuelo, pero no estaba; quién sabe adónde había ido.) Esta frase deja ver que el sebae es «algo que se va a hacer a casa de alguien». Como muestra el ‘-러 가다’, el propio desplazamiento hasta donde está el mayor forma parte del sebae. Aquí aparece además la forma honorífica 드리다.
설날 아침 때때옷을 차려입은 아이는 어른들께 세배를 드렸다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
seollal achim ttaettae-os-eul charyeo-ibeun aineun eoreundeul-kke sebae-reul deuryeotda. (La mañana de Seollal, el niño, vestido de fiesta, hizo el sebae a los mayores.) ‘때때옷’ es la ropa de colores que los niños se ponen en las fiestas señaladas. Muestra que el sebae es un saludo formal que llega incluso a la manera de vestirse.
세배를 돌다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
sebae-reul dolda. (Hacer la ronda de sebae.) Así se dice cuando no se visita una sola casa, sino que se van recorriendo por turno las de los parientes y los vecinos. Antiguamente, en los pueblos, los niños se pasaban toda la mañana de Seollal dando la vuelta al barrio haciendo sebae.
En una conversación real
Situación: la mañana de Seollal, en el salón de la casa familiar de Jun-kyung. Acaban de retirar la mesa del tteokguk y los mayores se han sentado juntos en el sofá.
Jun-kyung: 에밀리야, 떡국 다 먹었으면 이제 세배 할 차례야. 나 따라 하면 돼. Emily, si ya has terminado el tteokguk, ahora toca el sebae. Solo tienes que imitarme.
Emily: 나도 해? 나 며느리도 아니고 그냥 친구인데 껴도 되나… ¿Yo también? No soy de la familia, solo una amiga… ¿está bien que me una?
Jun-kyung: 되지, 그럼. 손 이렇게 포개고. 남자는 왼손이 위, 너는 오른손 위로 하면 돼. Claro que sí. Junta las manos así. Los hombres ponen la izquierda encima; tú, la derecha.
Emily: 절하면서 “새해 복 많이 받으세요” 하는 거 아니었어? 나 그거 연습했는데. ¿No había que decir «Feliz Año Nuevo» mientras te inclinas? Yo lo tenía practicado.
Jun-kyung: 아니, 절 자체가 인사야. 끝나고 어른이 덕담 주시면 그때 말씀드려. No: la reverencia en sí ya es el saludo. Dilo al terminar, cuando los mayores te ofrezcan su deokdam.
Emily: 아, 그렇구나. 나 세배 처음이라 손 떨려. 세뱃돈은 됐어, 나 서른둘이야. Ah, ya entiendo. Me tiemblan las manos, es mi primer sebae. Y a mí nada de dinero de Año Nuevo, que tengo treinta y dos.
Así suena raro
✗ 추석에 할머니 댁에 가서 세배를 드렸어요. ✓ 설날 아침에 할머니 댁에 가서 세배를 드렸어요. → 세배 es una palabra que se usa únicamente en Seol. En Chuseok también se hacen reverencias a los mayores, pero eso es simplemente ‘인사드리다’ o ‘절하다’, y lo que se ofrece a los antepasados es el ‘차례’. Pensar que cualquier fiesta tradicional lleva sebae es el error más frecuente entre los estudiantes.
✗ (a un amigo de la misma edad) 야, 너도 나한테 세배 한 번 해 봐. ✓ (a un sobrino) 지호야, 큰아버지께 세배부터 드리고 오렴. → Como 세배 tiene una dirección fija, no puedes exigírselo a alguien menor ni a un igual. Si se lo dices a un amigo, lo normal es que te responda en broma con un «내가 네 어른이냐 (naega ne eoreun-inya)», «¿acaso soy tu mayor?»; y si se lo sueltas en la oficina a alguien que entró después que tú, suena sinceramente maleducado.
Ejemplos por situación
① El año en que no pudiste bajar al pueblo y saludas por videollamada
할머니, 올해는 못 내려가서 화면으로 세배 드릴게요.
harmeoni, olhaeneun mot naeryeoga-seo hwamyeon-euro sebae deurilgeyo. (Abuela, este año no he podido ir, así que te haré el sebae por la pantalla.) Es lo que dice de verdad la gente que no consigue volver a casa en las fiestas. Aunque inclinarse delante de una cámara resulte un poco ridículo, a los mayores suele parecerles todavía más entrañable el gesto.
② Recorriendo varias casas durante las vacaciones de Seol
오전엔 큰집에서 차례 지내고, 오후엔 외가 쪽으로 세배를 돌 거예요.
ojeon-en keunjib-eseo charye jinaego, ohu-en oega jjog-euro sebae-reul dol geoyeyo. (Por la mañana hacemos el rito charye en casa del tío mayor, y por la tarde iremos a hacer la ronda de sebae por la familia de mi madre.) En una sola frase se ve la diferencia entre ‘차례’ y ‘세배’: el charye se dedica a los antepasados fallecidos; el sebae, a los mayores que están vivos.
③ Explicándole el orden a un niño
세뱃돈부터 받으면 어떡해. 세배부터 드리고 “새해 복 많이 받으세요” 해야지.
sebaetdon-buteo badeumyeon eotteokhae. sebae-buteo deurigo “saehae bok mani badeuseyo” haeyaji. (¡No puedes coger el dinero primero! Haz el sebae y luego di «Feliz Año Nuevo».) Es la regañina que se oye casi todos los años en cualquier salón coreano la mañana de Seollal.
Expresiones parecidas, en formal y en informal
| Expresión | Tono e intensidad | Dónde se usa |
|---|---|---|
| 세배를 드리다 (sebae-reul deurida) | Cortés, honra claramente al interlocutor | Cuando hablas de abuelos, padres, maestros y demás mayores reales. Es la forma más segura |
| 세배를 하다 (sebae-reul hada) | Neutra, descriptiva | Para explicar un hecho o cuando el sujeto es un niño. Hablando directamente con un mayor suena algo menos cortés |
| 큰절 (keunjeol) | Designa el gesto en sí | No solo el sebae, sino toda reverencia formal: bodas, funerales… El sebae se hace con un keunjeol |
| 새해 인사 (saehae insa) | Suave y de uso amplio | Situaciones sin reverencia: teléfono, mensajes, trabajo. Es lo más cómodo para un extranjero |
| 차례 (charye) | Solemne, ritual | El rito que se ofrece a los antepasados fallecidos. Su destinatario es completamente distinto al del sebae |
Las dos últimas filas son las que más se confunden. Escribir «세배 드립니다 (sebae deurimnida)» en el chat de grupo de la empresa suena raro, porque nadie ha hecho ninguna reverencia. Ahí lo que corresponde es «새해 인사 드립니다 (saehae insa deurimnida)».
Trasfondo cultural — un año entero dentro de una reverencia
세배(歲拜) es una palabra de origen chino. 세(歲), que significa «año», junto a 배(拜), que significa «reverencia», dan «la reverencia del año nuevo». Sobre el papel suena seco, pero la manera en que esta palabra funciona en la vida real es mucho más cálida.
La forma está fijada. El sebae se hace con un keunjeol, y en la manera de superponer las manos (공수, gongsu) se enseña que lo habitual es que los hombres pongan la mano izquierda encima y las mujeres la derecha. Y hay un punto en el que hasta los propios coreanos se lían a menudo: según el criterio de etiqueta lingüística estándar del Instituto Nacional de la Lengua Coreana, no se dice «새해 복 많이 받으세요 (saehae bok mani badeuseyo)» mientras se hace la reverencia. La reverencia ya es, en sí misma, el saludo. Cuando el mayor te ofrece su deokdam —algo así como «올해는 시험 꼭 붙어라 (olhaeneun siheom kkok butt-eora)», «este año aprueba el examen sin falta»—, entonces sí respondes «네, 새해 복 많이 받으세요». Es exactamente donde tropieza Emily en el diálogo.
El sebaetdon era originalmente cosa de niños. Cuando encuentras trabajo, pasas del lado de quien lo recibe al lado de quien lo da, y en Corea se habla de ese cambio como de una señal de haberse hecho adulto. Decir «올해부터 세뱃돈 주는 입장 됐다 (olhae-buteo sebaetdon juneun ipjang dwaetda)», «este año ya me toca dar el dinero», equivale a decir «나 이제 돈 번다 (na ije don beonda)», «ya me gano la vida».
En las series, las escenas de sebae hablan más por la colocación de los cuerpos que por los diálogos. En obras que muestran las fiestas de todo un barrio, como 응답하라 1988 (tvN, 2015), quién se arrodilla delante de quién dibuja tal cual el mapa de esa familia. Por eso los conflictos de los episodios navideños suelen estallar justo antes o justo después del sebae: es el único momento en que la familia, reunida tras mucho tiempo, se sienta toda en la misma habitación. Si ves una serie coreana y aparece esa composición —los mayores sentados en fila y los jóvenes de pie frente a ellos—, puedes dar por hecho que algo está a punto de pasar.
El test de hoy
¿En cuál de estas situaciones se puede usar 세배 con naturalidad?
① La mañana de Chuseok, en casa de la abuela ② La mañana de Seollal, ante el abuelo ③ En la fiesta de cumpleaños de un amigo ④ Con alguien que entró después que tú a la empresa, en la cena de Año Nuevo del trabajo
Respuesta: ②
El sebae lleva tres condiciones: el momento es Seol, el destinatario es una persona mayor y su naturaleza es la de un saludo. ① falla porque la fiesta no es Seol; ③, porque ni es Seol ni el interlocutor es un mayor; ④, porque la dirección está invertida. Pedirle el sebae a alguien menor que tú, como en ④, es arriesgado incluso en broma.
Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.