워라밸: el equilibrio entre trabajo y vida del que habla el neologismo coreano

Viendo dramas coreanos, a veces nos topamos con una escena en la que el protagonista, agotado por las horas extra, suspira: “이렇게 살다간 워라밸 다 망가진다 (ireoke saldagan worabael da manggajinda)” (“si sigo viviendo así, mi워라밸 se va a arruinar por completo”). O entre compañeros de trabajo, mientras almuerzan, alguien pregunta: “너희 팀은 워라밸 괜찮아? (neohui tim-eun worabael gwaenchana?)” (“¿qué tal está el워라밸 en tu equipo?”). Hoy vamos a aprender a fondo un neologismo que los coreanos usan muchísimo en su día a día: 워라밸 (worabael).

워라밸

워라밸 (worabael) es una abreviatura formada a partir de las primeras sílabas de la expresión inglesa ‘Work-Life Balance’ (워크 라이프 밸런스). Se juntan los primeros sonidos de cada palabra en inglés —‘워 (work)’, ‘라 (life)’ y ‘밸 (balance)’— para crear este típico neologismo coreano de contracción. Su significado es el equilibrio (balance) entre el trabajo (work) y la vida (life); es decir, ese estado en el que la vida laboral y la vida personal no se inclinan hacia ningún lado, sino que se mantienen en armonía.

Por ejemplo, de una empresa sin horas extra, donde queda tiempo de sobra para disfrutar de aficiones y descansar después de salir del trabajo, se dice que “워라밸이 좋다 (worabael-i jota)” (“tiene buen워라밸”). Al revés, cuando alguien está siempre ocupado y enterrado en el trabajo, sin tiempo para sí mismo, se dice “워라밸이 없다 (worabael-i eopda)” (“no hay워라밸”) o “워라밸이 무너졌다 (worabael-i muneojyeotda)” (“el워라밸 se ha derrumbado”).

Matiz y uso

Más que una palabra estándar oficial recogida en el diccionario, 워라밸 es un neologismo (slang) que se extendió ampliamente a partir de la segunda mitad de la década de 2010. Por eso su matiz va más allá de un simple ‘equilibrio’: encierra los valores de las generaciones jóvenes que dan importancia a la calidad de vida. Si en el pasado predominaba la idea de que “hay que jugarse la vida en el trabajo para tener éxito”, hoy las generaciones coreanas de los veinte y treinta años piensan que “el dinero es importante, pero mi vida también lo es”, y usan esta palabra con gusto.

Aparece sobre todo en conversaciones relacionadas con el trabajo, la búsqueda de empleo y los cambios de empresa, y se usa a menudo como criterio para valorar una empresa o al hablar de un estilo de vida.

Ejemplos según la situación

Situación 1 — a una amiga que se plantea cambiar de trabajo

연봉은 조금 낮아도 워라밸이 좋은 회사로 옮기고 싶어. (yeonbong-eun jogeum najado worabael-i joeun hoesa-ro omgigo sipeo.) “Aunque el sueldo sea un poco más bajo, quiero cambiarme a una empresa con buen워라밸.”

Es una frase que refleja muy bien los valores de las generaciones de hoy, que valoran más su tiempo personal que el salario (연봉, sueldo anual).

Situación 2 — al preguntar por un nuevo trabajo

새로 들어간 회사는 워라밸 어때? (saero deureogan hoesa-neun worabael eottae?) “¿Qué tal el워라밸 en la empresa a la que acabas de entrar?”

Es una expresión que se usa con toda naturalidad para preguntar por el ambiente de trabajo de un amigo o compañero. Viene a ser como comprimir en una sola palabra preguntas como “¿hay muchas horas extra?” o “¿sales del trabajo a tu hora?”.

Situación 3 — al lamentarse de una época ajetreada

요즘 프로젝트 때문에 워라밸이 완전히 무너졌어. (yojeum peurojekteu ttaemune worabael-i wanjeonhi muneojyeosseo.) “Últimamente, por culpa del proyecto, mi워라밸 se ha derrumbado por completo.”

Al usarlo junto con ‘무너지다 (muneojida)’ (“derrumbarse, colapsar”), se subraya que el equilibrio se ha roto gravemente. Se percibe ese cansancio de sentir que el trabajo se ha tragado la vida por completo.

Comparación entre lenguaje formal, informal y expresiones similares

Como 워라밸 es un sustantivo, basta con cambiar el final de la frase para pasar del lenguaje informal al formal.

• Informal: 워라밸이 좋아. (worabael-i joa.)
• Formal: 워라밸이 좋아요. (worabael-i joayo.) / 워라밸이 좋습니다. (worabael-i jotseumnida.)

Ahora bien, al tratarse de un neologismo, en contextos muy formales (informes oficiales, palabras respetuosas dirigidas a una persona mayor) es más seguro usar la expresión desarrollada “일과 삶의 균형 (il-gwa salm-ui gyunhyeong)” (“el equilibrio entre el trabajo y la vida”). Entre los neologismos parecidos se mencionan con frecuencia “조용한 사직 (joyonghan sajik)” (“renuncia silenciosa”), que significa cuidar de la propia vida en silencio sin llamar la atención dentro de la empresa, y “저녁이 있는 삶 (jeonyeog-i inneun salm)” (“una vida con tardes”), que alude a una vida tranquila en la que uno dispone de sus noches.

Contexto cultural

El auge de 워라밸 está ligado a los cambios de la sociedad coreana. Durante mucho tiempo, Corea fue famosa por sus largas jornadas laborales, pero con la introducción en 2018 de la jornada de 52 horas semanales se fortaleció la tendencia a alejarse de esa ‘vida de solo trabajar’. También en los dramas, aquel oficinista que mantenía encendidas las luces de la oficina hasta altas horas de la noche fue transformándose poco a poco en alguien que sale a su hora y disfruta de sus aficiones. En los dramas laborales recientes, la escena en la que un empleado novato dice con seguridad “저는 워라밸이 중요합니다 (jeoneun worabael-i junghyohamnida)” (“para mí el워라밸 es importante”) ya no resulta extraña: hasta tal punto esta palabra se ha convertido en una palabra clave que simboliza la vida de la juventud coreana.

El quiz de hoy

¿Cuál es la palabra más natural para completar el siguiente espacio en blanco?

“이 회사는 야근도 없고 휴가도 자유로워서 정말 ______이/가 좋아.” (“Esta empresa no tiene horas extra y las vacaciones son libres, así que de verdad tiene un buen ______.”)

① 워라밸 ② 지각 ③ 야근

(Respuesta: ① 워라밸 (worabael) — ¡que no haya horas extra y que las vacaciones sean libres significa que el equilibrio entre el trabajo y la vida está bien logrado!)

El 워라밸 (worabael) que aprendimos hoy… ¿cómo anda tu워라밸 ahora mismo? ¡Cuéntanoslo en los comentarios!