Cuando no es ni una cosa ni la otra, '애매하다' — una expresión que los coreanos usan varias veces al día

Cuando le has preguntado a un amigo coreano “¿Nos vemos este finde?”, ¿alguna vez has recibido como respuesta un “Mmm… es que me viene un poco 애매한데?”? No te ha dicho claramente que “no”, pero tampoco un “vale”: una respuesta de lo más ambigua. Hoy vamos a aprender a fondo una expresión que los coreanos usan varias veces al día: 애매하다 (aemaehada).

애매하다

애매하다 (aemaehada) se usa muchísimo en las conversaciones cotidianas con el sentido de “no ser ni una cosa ni la otra, y por eso resultar difícil de decir con rotundidad”. Sirve para todo: cuando una situación no está clara, cuando cuesta tomar una decisión, o cuando la hora o el lugar quedan a medio camino.

Por ejemplo, las 3 de la tarde es tarde para comer y temprano para cenar, ¿verdad? En esos casos, los coreanos dicen “밥 먹기 애매한 시간이야 (bap meokgi aemaehan sigan-iya)” (“es una hora rara para comer”). Y cuando dudas si un color es azul o verde, también sueltas “색이 좀 애매해 (saegi jom aemaehae)” (“el color es un poco ambiguo”).

Significado y matices

El matiz clave es el de “estar justo en la frontera”. Esa sensación de que algo no es ni A ni B, sino que está en algún punto intermedio, y por eso te hace dudar a la hora de decidir. Por eso 애매하다 no es tanto algo negativo como una dificultad neutra del tipo “no está claro”. No es una palabra para reprochar nada a nadie, sino una manera serena de reconocer que la situación no acaba de encajar del todo.

Comprobémoslo en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana

El Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana define 애매하다 como adjetivo de la siguiente manera:

애매하다: sentirse agraviado por recibir una reprimenda o un castigo sin haber hecho nada malo. [en] falsely charged; unjustly suspected — Feeling mortified because one has been scolded or punished even though one did nothing wrong. [es] inocente, no culpable [ja] 無辜だ・無実だ [zh] 冤枉，无辜，冤屈 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Curiosamente, la acepción principal del diccionario se acerca más a “억울하다 (eogulhada)” (“sentirse injustamente tratado”). Es un uso algo más literario que se refiere a situaciones en las que a uno lo castigan sin culpa y se siente agraviado, como en “애매하게 누명을 썼다” (“me colgaron un sambenito injustamente”). En cambio, el sentido de “quedar a medio camino” que usamos en el día a día se aprecia mejor en los siguientes ejemplos.

시간이 애매하다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Describe una situación en la que la hora no cuadra del todo para hacer algo y queda como en el aire.

수업이 끝나면 오후 네 시라 식사를 하기에는 시간이 애매하다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Significa que, como al terminar la clase son las 4 de la tarde —entre la comida y la cena—, es una hora incómoda tanto para comer como para no comer. Una situación con la que cualquier estudiante se identifica.

Por cierto, como el diccionario no incluía la traducción al portugués del ejemplo anterior, la hemos hecho nosotros (traducción propia): “O horário está numa hora inconveniente para comer.”

Ejemplos según la situación

Al quedar a una hora — “3시는 좀 애매하니까 5시에 볼까요? (se-si-neun jom aemaehanikka daseot-si-e bolkkayo?)” Es una propuesta para retrasar la hora porque las 3 quedan a medio camino.
Al hablar del nivel o el grado de algo — “제 한국어 실력은 아직 애매해요 (je hangugeo sillyeogeun ajik aemaehaeyo).” Una forma humilde de decir que tu nivel está en un punto intermedio, ni bueno ni malo.
Al posponer una decisión — “갈지 말지 애매해서 아직 못 정했어 (galji malji aemaehaeseo ajik mot jeonghaesseo).” Significa que estás a medias entre el sí y el no y todavía no has llegado a una conclusión.

Comparación entre formas formales/informales y expresiones parecidas

Formal: 애매해요 (aemaehaeyo), 애매합니다 (aemaehamnida)
Informal: 애매해 (aemaehae)

Conviene conocer también algunas palabras parecidas.

모호하다 (mohohada): cuando el significado o el concepto no están claros. Es más seco y literario que 애매하다. (Ej.: “표현이 모호하다.”)
어중간하다 (eojunggan-hada): cuando el grado de algo no es ni lo uno ni lo otro. Es la palabra de significado más cercano a 애매하다.
글쎄요 (geulsseyo): una interjección que se usa para eludir una respuesta tajante y que suele aparecer haciendo pareja con “애매해요”.

Trasfondo cultural

En los dramas coreanos aparecen a menudo escenas en las que un personaje no responde de inmediato a la confesión de amor de otro y se queda dudando. A esa relación tan ambigua, en la que no se dice ni que sí ni que no, la gente de hoy la llama “썸 타는 애매한 사이” (“esa relación ambigua de estar tonteando”). Así, 애매하다 es una expresión comodín que puedes aplicar a los sentimientos, al tiempo, a las relaciones… a “todo aquello que no acaba de encajar del todo”. Además, casa muy bien con la cultura conversacional coreana, que prefiere evitar los rechazos directos y hablar con rodeos. Por eso, en cuanto empieces a usar esta palabra con naturalidad, tu coreano sonará mucho más de nativo.

Quiz final

Son las 3 de la tarde: tarde para comer y temprano para cenar. Completa esta situación incómoda —en la que no sabes si comer o no— con la expresión que has aprendido hoy.

“지금은 밥 먹기 ___ 시간이야.”

Respuesta: 애매한 (aemaehan) → “지금은 밥 먹기 애매한 시간이야.”

Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.