La historia de la mesa coreana que se resuelve con un solo 반찬 — '반찬 (banchan)'
Cuando un extranjero pisa por primera vez un restaurante coreano, hay un momento que lo sorprende más que ningún otro. Todavía no ha salido el plato principal que pidió y, sin embargo, sobre la mesa empiezan a aparecer, uno tras otro, pequeños platitos. Kimchi, brotes de soja, espinacas, anchoas salteadas… Cuando pregunta “¿pero yo no pedí todo esto?”, el dueño responde con una sonrisa: “Esto es simplemente 반찬 (banchan), va de cortesía.” Hoy vamos a adentrarnos a fondo en el verdadero protagonista de la mesa coreana: el 반찬 (banchan).
반찬
반찬 (banchan) es la palabra que designa todos los alimentos que se comen acompañando al arroz. La comida de los coreanos suele organizarse en torno a un cuenco de arroz colocado en el centro, con varios 반찬 dispuestos a su alrededor. Si el arroz es el protagonista del escenario, los 반찬 son los actores secundarios que lo llenan; pero, en realidad, son esos secundarios los que deciden el sabor de la comida.
Se parece al ‘side dish’ del inglés, aunque el matiz es algo distinto. Mientras que el side dish occidental es un ‘acompañamiento’ que va ligado al plato principal, el 반찬 coreano juega un papel mucho más central: hay muchas variedades y todas se combinan con el arroz. Tres o cuatro 반찬 por comida es lo básico, y en los días de fiesta pueden pasar de diez.
Comprobándolo en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana
El《Diccionario Básico de Coreano》del Instituto Nacional de la Lengua Coreana define 반찬 así:
반찬 (sustantivo): comida que se come acompañando al arroz durante la comida. [en] side dish — Food to eat with rice when having a meal. [ja] おかず【御数・御菜】 — 食事のとき、ご飯に添えて食べる副菜。 [es] guarnición, acompañamiento — Plato que se sirve junto con el arroz a la hora de la comida. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
¿Vemos juntos algunos ejemplos reales de uso que ofrece el diccionario?
그래요. 가는 길에 반찬 가게에서 저녁 반찬 좀 사 가요. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Cuando resulta difícil preparar 반찬 en casa cada día, en Corea existen las ‘반찬 가게’ (tiendas de banchan), que venden solo 반찬. Pasar a comprar los 반찬 para la cena de camino a casa tras el trabajo es una escena de lo más cotidiana.
저녁 식사 때 이모가 해 오신 반찬이 맛있어서 자꾸 그쪽으로만 손이 갔다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
‘손이 가다’ (literalmente, ‘que la mano se va hacia algo’) significa que los palillos se dirigen una y otra vez hacia cierto plato. Cuando hay un 반찬 delicioso, acabas comiendo solo ese y dejando lo demás; seguro que a todos os ha pasado, ¿verdad?
나물 반찬은 은근히 손이 많이 가는 음식인 것 같아요. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Aquí ‘손이 많이 가다’ significa lo contrario que en el ejemplo anterior: que ‘da mucho trabajo prepararlo’. Los 나물 (verduras sazonadas) son un 반찬 que requiere esmero, porque hay que lavarlos, escaldarlos y aderezarlos.
저녁 반찬으로 불고기를 만들었단다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Un plato de carne contundente como el bulgogi también se convierte en un excelente 반찬 cuando se come con arroz.
(La traducción al portugués no figura en el diccionario, así que añadimos una propia a modo de referencia: [pt] acompanhamento — comida servida junto com o arroz durante a refeição.)
Ejemplos de uso según la situación
Aprendamos con ejemplos propios cómo se usa en conversaciones reales.
Situación 1 — Cuando pides más 반찬 en un restaurante
저기요, 김치 반찬 좀 더 주세요. (jeogiyo, gimchi banchan jom deo juseyo.) 저기요 (jeogiyo) es la expresión para llamar al camarero, y en los restaurantes coreanos casi siempre te rellenan los 반찬 gratis.
Situación 2 — A un invitado que has recibido en casa
반찬이 별로 없는데 많이 드세요. (banchani byeollo eomneunde mani deuseyo.) Decir esto aun habiendo puesto la mesa a rebosar es una muestra de la modestia a la coreana.
Situación 3 — El lamento de quien vive solo
오늘은 반찬이 김치밖에 없어요. (oneureun banchani gimchibakke eopseoyo.) Es lo que suele decir alguien que vive solo cuando resuelve la comida únicamente con kimchi, sin ningún otro 반찬.
Comparación entre lenguaje formal e informal y expresiones similares
El propio 반찬 es un sustantivo, así que no cambia entre formal e informal, pero las frases con las que se usa sí. A un amigo le dirías 반찬 뭐 있어? (banchan mwo isseo?), y a una persona mayor 반찬 뭐 있어요? (banchan mwo isseoyo?).
Conozcamos también algunas palabras parecidas. 밑반찬 (mitbanchan) son los 반찬 básicos que se guardan y se comen durante mucho tiempo (como el 장조림 —carne guisada en salsa de soja— o las anchoas salteadas); 곁들이 (gyeodeuri) es la comida que se añade ligeramente al plato principal; y 찬 (chan) es la forma abreviada de 반찬. Por cierto, la propia palabra ‘banchan’ conocida en Occidente es justamente la transcripción romanizada de 반찬.
Contexto cultural
El 반찬 está íntimamente ligado a la cultura coreana del ‘compartir’ (나눔). Vecinos que preparan kimchi y lo reparten entre sí, o padres que empaquetan montones de 반찬 para el hijo que vive solo: son escenas habituales en los dramas. La imagen de abrir una caja de 반찬 enviada por paquetería desde el campo emociona a cualquier coreano.
잘 챙겨 먹고 다녀. 반찬 떨어지면 또 보낼게. — De la serie《응답하라 1988》(tvN, 2015)
Así, en una simple mención al 반찬 se encierra ese amor a la coreana que dice: “aunque estés lejos, yo te alimento”.
Quiz final
Te has terminado el 반찬 de brotes de soja en el restaurante y quieres más. ¿Qué palabra encaja en el hueco de abajo?
“저기요, 콩나물 ______ 좀 더 주세요.”
① 반찬 (banchan) ② 후식 (postre) ③ 음료 (bebida)
La respuesta correcta es la ①: 반찬 (banchan). A partir de hoy, cuando vayas a un restaurante coreano, atrévete a pedirlo con seguridad: “반찬 좀 더 주세요!” (¡un poco más de banchan, por favor!).
Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.