복날 (boknal) — solo tres días al año: comer lo más caliente el día más caluroso
A mediados de julio, frente a los restaurantes de samgyetang de Corea se forma cada mediodía una cola que da la vuelta al callejón. Pudiendo meterse en una cafetería con el aire acondicionado a tope, la gente prefiere esperar media hora de pie con tal de sentarse ante un caldo que echa humo a borbotones en una olla de barro. El motivo de esa cola es la expresión de hoy. 복날 (boknal) significa “día que cae en chobok, jungbok o malbok, los días más calurosos del verano”.
Se escribe 복날, pero suena [봉날] (bongnal). Es por la nasalización: la ㄱ final, al encontrarse con la ㄴ siguiente, se convierte en ㅇ. Si el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana registra la entrada en inglés como bongnal es justamente porque sigue la pronunciación, así que no te agobies si buscas boknal y no aparece.
Lo importante es que 복날 no designa “un día caluroso” en general. Son exactamente tres días al año, marcados de antemano en el calendario. El primero es 초복 (chobok); unos diez días después llega 중복 (jungbok); y otros diez o veinte días más tarde, 말복 (malbok). A los tres juntos se les llama 삼복 (sambok). Por eso, si le dices a un coreano “오늘 복날이야”, no estás hablando del tiempo: estás hablando del calendario y, a la vez, del menú de la cena.
Conviene conocer también la temperatura de la palabra. 복날 no es una fiesta señalada. No es día libre, no se regala nada y no hay nada que celebrar. Lo que lleva pegado es más bien la idea de “cuidar de alguien”. Siempre lo acompaña la palabra 몸보신 (momboshin), que es reconfortar con algo caliente el cuerpo agotado por el calor; por eso los saludos que se cruzan ese día no van por el lado de la felicitación, sino por el de interesarse por el otro. También se coloca delante de un sustantivo, sin partícula, como si fuera un modificador: 복날 음식, 복날 더위, 복날 특수.
Comprobarlo en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana
Empecemos copiando tal cual cómo define esta palabra el diccionario del organismo oficial.
복날 (boknal) 「sustantivo」 Día que corresponde a chobok, jungbok o malbok, los días más calurosos del verano. [en] bongnal — The three hottest days of summer, which are called chobok, jungbok, and malbok, respectively. [ja] ふくじつ【伏日】 — 夏の最も暑いときの初伏、中伏、末伏の三伏の日。 [es] bongnal, canícula — Periodo estival en el que el calor es más intenso. Hay el chobok (primer día de canícula), el jungbok (día intermedio de canícula) y malbok (ultimo día de canícula). [zh] 伏天 — 指一年中最炎热的初伏、中伏、末伏时节。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Resulta interesante que la definición española traduzca 복날 como canícula. Viene de la misma raíz que el inglés dog days of summer: de Sirio, la estrella del Can Mayor que sale en el cielo de madrugada en pleno verano. Aunque su origen no tiene absolutamente nada que ver con el 복(伏) coreano, la estación a la que apunta coincide con exactitud.
La definición en portugués no figura en este diccionario, así que la hemos traducido nosotros (no es una cita del diccionario): boknal — os três dias mais quentes do verão, chamados chobok, jungbok e malbok.
De los ejemplos de uso real que recoge el propio diccionario, traemos cuatro tal como aparecen.
오늘은 복날이라 개장국을 파는 식당이 손님들로 붐볐다. 우리는 복날을 맞아 국물이 걸쭉한 삼계탕을 먹었다. 복날을 맞아 몸보신도 할 겸 동료들과 삼계탕을 먹으러 갔다. 할아버지는 옛날에 복날이면 몸보신을 하기 위해 보신탕을 한 사발 드셨다고 한다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
En la primera frase, ‘복날이라’ es la forma abreviada de ‘복날이라서’ y da la causa de que el restaurante estuviera abarrotado. En esa sola frase cabe la estampa más típica del día: el gentío a la puerta de un restaurante. Eso sí, el ‘개장국’ que aparece ahí es una comida antigua de 복날 que hoy casi no se prepara; volveremos sobre ello más abajo, en el apartado de contexto cultural.
En la segunda y la tercera frase aparece 복날을 맞아 (boknareul maja), un bloque hecho que además cae mucho en los exámenes. Significa “con motivo de tal día” y se ve sobre todo en noticias y avisos. El ‘~도 할 겸’ de la tercera frase indica hacer varias cosas de paso, así que ahí caben tres propósitos a la vez: comer, reconfortar el cuerpo y pasar un rato con los compañeros. Y precisamente eso —ir en pandilla con los compañeros de oficina al restaurante de samgyetang— es la imagen más habitual del 복날 de hoy.
El ‘복날이면’ de la cuarta frase equivale a ‘복날마다’: no describe una vez, sino una costumbre repetida año tras año. Tampoco es casualidad que el sujeto sea el abuelo y que lleve un ‘옛날에’. Ese ejemplo no retrata el 복날 de la generación actual, sino el de la generación anterior.
El diccionario ofrece además las combinaciones más frecuentes.
복날이 오다. / 복날이 되다. / 복날 음식. / 복날 더위. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Las dos primeras colocan 복날 en posición de sujeto y significan que el día se acerca o que ya ha llegado. Las dos últimas van directamente delante del sustantivo, sin partícula. Con memorizar solo estas cuatro puedes construir la mayoría de las frases que llevan 복날.
En una conversación real
Situación: la hora de comer del día de chobok. Frente al restaurante de samgyetang que hay cerca de la oficina, la cola llega hasta el final del callejón.
Emily: 헐, 무슨 줄이 이렇게 길어? 여기 원래 이 정도는 아니잖아. Madre mía, ¿por qué hay tanta cola? Esto normalmente no está así.
Jun-kyung: 오늘 복날이잖아. 초복. 이 동네 사람들 다 나온 것 같은데. Es que hoy es boknal, chobok. Parece que ha salido el barrio entero.
Emily: 아, 맞다. 근데 일 년 중 제일 더운 날에 굳이 뜨거운 걸 먹는 거, 난 아직도 적응이 안 돼. Ah, es verdad. Pero lo de comer algo hirviendo justo el día más caluroso del año… sigo sin acostumbrarme.
Jun-kyung: 이열치열이지. 땀 쫙 빼고 나면 오히려 개운해. 속을 데워야 여름을 난다니까. Es combatir el calor con calor. Después de sudar a gusto te quedas nuevo. Hay que calentar el cuerpo por dentro para aguantar el verano.
Emily: 그래서 다들 복날마다 이러고 서 있는 거구나. 그럼 나도 오늘은 삼계탕. Así que por eso todo el mundo se planta aquí cada boknal. Venga, hoy yo también samgyetang.
Jun-kyung: 잘 생각했어. 오늘은 내가 살게. 딱 30분만 버티자. Buena decisión. Hoy invito yo. Aguantemos solo 30 minutos.
Así no suena natural
✗ (al jefe) 부장님, 복날 축하드립니다! ✓ (al jefe) 부장님, 오늘 복날인데 점심 뭐 드세요? → 복날 no es ni una fiesta señalada ni una efeméride, así que no hay nada que felicitar. Si le sueltas una felicitación como si fuera Navidad o el Año Nuevo lunar, un coreano se reirá y te preguntará: “¿Y eso por qué se felicita?”. El saludo propio del 복날 no es una felicitación, sino interesarse por el otro y proponerle algo.
✗ 오늘 진짜 덥다. 완전 복날이네. ✓ 오늘 진짜 덥다. 복날도 아닌데 왜 이래. → 복날 designa únicamente esos tres días fijados en el calendario. Si lo usas para cualquier día de calor, tu interlocutor te dirá “¿hoy era chobok?” y se pondrá a mirar el calendario. Si de lo que quieres hablar es del calor en sí, lo correcto es 삼복더위 (sambokdeowi).
Ejemplos según la situación
1. Aviso del jefe de equipo en el chat del trabajo
오늘 복날이라 점심은 팀 회식입니다. 12시에 로비에서 만나요. (oneul boknarira jeomsimeun tim hoesigimnida. yeoldu sie robieseo mannayo.) Hoy es boknal, así que la comida es de equipo. Nos vemos en el vestíbulo a las doce.
El 복날 es, en las empresas, la excusa perfecta para una comida de departamento. No es día libre, pero suele ser el día en que la empresa paga el almuerzo. La clave de esta frase es que, con decir ‘복날이라’, ya no hace falta ninguna explicación más.
2. En la pollería del mercado, entre la clienta habitual y el dueño
복날 앞두고 닭값이 또 올랐네요. (boknal apdugo dakgapsi tto ollanneyo.) Con el boknal a la vuelta de la esquina, el pollo ha vuelto a subir.
El 복날 es un día que aparece incluso en las noticias sobre precios: por estas fechas suben el pollo para samgyetang, la sandía y el abulón. ‘앞두고’ significa tener algo justo delante, a punto de llegar, y encaja especialmente bien con palabras de fecha fija como esta.
3. Una madre llama a su hijo, que vive solo
복날인데 밥은 챙겨 먹었니? 혼자 있어도 삼계탕이라도 사 먹어. (boknarinde bapeun chaenggyeo meogeonni? honja isseodo samgyetangirado sa meogeo.) Es boknal, ¿has comido en condiciones? Aunque estés solo, cómprate por lo menos un samgyetang.
Es el tipo de frase que más se cruza ese día. Al final, el 복날 es el día de preocuparse por los demás, y en las llamadas de ese día casi nunca falta el ‘먹었니’.
Formal, informal y expresiones parecidas
Como 복날 es un sustantivo, en sí mismo no distingue entre lenguaje formal e informal. Lo que cambia es la forma de cerrar la frase. A un amigo: “오늘 복날이야”; a alguien mayor o superior: “오늘 복날이에요” o “오늘이 초복이라고 하더라고요”. Lo que de verdad se lía no es el nivel de cortesía, sino la distancia entre palabras vecinas que parecen iguales.
| Expresión | Tono e intensidad | Cuándo se usa |
|---|---|---|
| 복날 (boknal) | Neutro, cotidiano | Para referirse a los tres días en conjunto, cuando no hace falta precisar cuál |
| 초복·중복·말복 (chobok, jungbok, malbok) | Concreto, funcional | Para señalar de qué día se trata: calendario, noticias, avisos |
| 삼복더위 (sambokdeowi) | Subraya el calor, con tono de queja | Para hablar del tiempo: “삼복더위에 고생이 많으십니다” |
| 몸보신 (momboshin) | La calidez de cuidarse comiendo | Al hablar de la comida del 복날; muy usado por la gente mayor |
| 보양식 (boyangsik) | Algo más formal | Nombres de platos, carteles de restaurantes, titulares |
Y si lo metes todo con naturalidad en una sola frase, queda así: 삼복더위에 지쳐서, 복날을 맞아 보양식으로 몸보신을 했다 (sambokdeowie jichyeoseo, boknareul maja boyangsigeuro momboshineul haetda) — “agotado por el calor de los sambok, con motivo del boknal me reconforté el cuerpo con un plato reconstituyente”.
Contexto cultural — el 복(伏) de “agacharse” y el 이열치열
El 복 de 복날 es el carácter chino 伏, “agacharse, postrarse”. La explicación más difundida dice que es el momento en que el aire fresco del otoño está aún aplastado, agachado, bajo la fuerza todavía intensa del verano. Las fechas no se fijan por el calendario solar occidental, sino por el antiguo calendario tradicional: chobok es el tercer día 경(庚) tras el solsticio de verano; jungbok, el cuarto día 경; y malbok, el primer día 경 después de 입추 (el comienzo del otoño). Por eso las fechas del 복날 cambian un poco cada año, y hay años en que entre jungbok y malbok pasan veinte días. A esos años se les llama 월복(越伏), y la gente comenta: “este año el verano se va a hacer largo”.
Como razón para comer lo más caliente el día más caluroso siempre sale a relucir el 이열치열 (iyeolchiyeol): combatir el calor con calor. La idea es que en verano las fuerzas se van con el sudor y el cuerpo se enfría por dentro, así que hay que calentarlo con comida caliente. En la práctica, lo que domina la mesa del 복날 es el samgyetang, aunque también son frecuentes el yukgaejang, el chueotang, la anguila a la brasa o el gachas de abulón. Es una costumbre tan viva todavía que las tiendas de conveniencia y las apps de reparto publican por separado sus ventas de samgyetang de ese día.
El 개장국 y el 보신탕 que aparecen en los ejemplos del diccionario pertenecen al 복날 de hace una generación. Hoy prácticamente han desaparecido entre la gente joven y, en 2024, se aprobó incluso una ley que lo prohíbe. Si esos usos antiguos siguen ahí es porque el diccionario recopila frases realmente utilizadas, y para quien aprende el idioma eso es más bien útil: cuando en un drama coreano un personaje mayor pronuncia esa palabra, es un recurso para marcar su generación, no una escena que retrate la mesa de hoy.
En dramas y programas de entretenimiento, el 복날 suele funcionar como excusa para reunir a la gente en un mismo sitio. El jefe se lleva a sus empleados al restaurante de samgyetang, la nuera cuece el pollo en el patio de casa de los suegros, la familia que llevaba tiempo sin hablarse se sienta ese día a la misma mesa. Un día que no pesa tanto como una fiesta grande, pero que basta como motivo para convocar a la gente: ese es exactamente el sitio que ocupa el 복날.
El test de hoy
¿Cuál de estas frases usa 복날 de la forma más natural?
① 오늘 진짜 덥다. 완전 복날이네. ② 부장님, 복날 축하드립니다! ③ 복날이라고 회사 앞 삼계탕집에 줄이 어마어마해요. ④ 어제 비가 많이 와서 복날이 취소됐대.
Respuesta correcta: ③
La ① usa mal 복날 con el sentido de “día de muchísimo calor”. Como 복날 solo designa los tres días fijados en el calendario, aquí lo que toca es 삼복더위. La ② confunde el 복날 con una fiesta señalada: no es un día para felicitar, sino para cuidarse mutuamente, así que el saludo va por interesarse por el otro o proponerle algo. La ④ lo confunde con un evento: al ser una fecha fijada por el calendario tradicional, no se cancela ni se aplaza por el tiempo que haga. La ③ combina el ‘~이라고’ causal con la estampa más representativa del día —la cola del restaurante de samgyetang—, y es una frase que podrías oír tal cual en una conversación real.
Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.