¿Cuánto es? — la frase que funciona donde no hay etiqueta de precio

Cuando recoges el equipaje en el aeropuerto de Incheon y entras a la ciudad, el momento en que a los viajeros se les traba la lengua por primera vez suele ser parecido: la caja de una tienda de conveniencia, el asiento trasero de un taxi, un puesto de mercado. Ya señalaste el producto con el dedo, pero la siguiente palabra no sale. Basta con conocer una sola frase para que la situación fluya.

En un hipermercado o en una cafetería de cadena, en realidad, esta frase no hace falta: todo tiene su etiqueta de precio. Pero las escenas que quedan grabadas en un viaje por Corea suelen ocurrir justo donde no hay etiquetas: el puesto de bindaetteok en el mercado Gwangjang, las tiendas de telas de Dongdaemun, la cesta de verduras silvestres de un mercado rural de cinco días. En esos lugares, esta expresión deja de ser una simple pregunta por el precio y se convierte en la frase que abre una conversación.

얼마예요?

얼마예요? (eolmayeyo?) — en español, ¿Cuánto es?

‘얼마’ es la palabra que ocupa el lugar de un valor, cantidad o grado cuando no se conoce. A esto se le añade la forma en habla-yo (해요체) del verbo ‘이다’ (‘ser/estar’), y se obtiene 얼마예요 (eolmayeyo). Gracias a que el coreano no exige mencionar el sujeto, basta con señalar el objeto con la mirada y decir estas cuatro sílabas para completar la frase.

Hay una trampa en la escritura. Suena parecido a [얼마에요], pero la forma correcta es 얼마예요, porque ‘-예요’ se añade después de palabras que no terminan en consonante final (받침). Incluso los coreanos se equivocan con frecuencia en esto, así que escribirlo bien da la impresión de que aprendiste coreano en serio.

El matiz es ‘cortés pero no rígido’. Puedes usarla sin faltar al respeto con un comerciante que acabas de conocer, un taxista o una peluquera. Si en cambio estás en una situación formal, con documentos de por medio pidiendo un presupuesto, encaja mejor 얼마입니까? (eolmaimnikka?).

Un diálogo real

Situación: sábado por la tarde en el mercado Gwangjang. Salieron a comprar ingredientes para una cena de inauguración de casa, pero en los puestos no hay ni una sola etiqueta de precio.

Jun-kyung: 저기 딸기 좋아 보인다. 네가 물어봐, 나보다 네가 잘하잖아. Esas fresas se ven buenas. Pregunta tú, se te da mejor que a mí.

Emily: (상인 쪽으로) 사장님, 이거 한 바구니에 얼마예요? (al comerciante) Disculpe, ¿cuánto cuesta una cesta de estas?

Jun-kyung: 야, 억양 진짜 자연스럽다. 나보다 낫네. Vaya, tu entonación suena súper natural. Mejor que la mía.

Emily: 15년 살았는데 이 정도는 해야지. 근데 아까 네가 사 온 전은 얼마야? Llevo 15 años aquí, debería poder al menos esto. Por cierto, ¿cuánto costó el jeon que compraste antes?

Jun-kyung: 한 접시에 만 원. 좀 비싸지? Diez mil wones el plato. Un poco caro, ¿no?

Emily: 비싸긴. 여기선 그거 물어보는 순간 이미 사겠다는 뜻이야. Caro nada. Aquí, en el momento en que preguntas eso, ya significa que vas a comprarlo.

Practícala en distintas situaciones

1. En el taxi — para hacerte una idea antes de salir

기사님, 여기서 명동까지 얼마예요? gisanim, yeogieseo Myeongdongkkaji eolmayeyo?

Si antepones ‘~까지’ (‘hasta’), la pregunta pasa a referirse a la tarifa de un trayecto. Se usa mucho incluso en taxis con taxímetro, cuando quieres hacerte una idea aproximada.

2. En la peluquería — para preguntar el precio de cada servicio por separado

커트만 하면 얼마예요? 염색까지 하면요? keoteuman hamyeon eolmayeyo? yeomsaekkkaji hamyeonyo?

Como en la segunda frase, si añades brevemente ‘~하면요?’ (‘¿y si…?’), puedes seguir preguntando de forma natural sin repetir toda la pregunta.

3. En la caja — para confirmar el total

다 해서 얼마예요? da haeseo eolmayeyo?

‘다 해서’ significa ‘sumando todo’. Es la frase que se suelta una sola vez, al final, después de haber juntado varias cosas.

Formal, informal y expresiones parecidas

얼마야? (eolmaya?) — Banmal (informal). Para amigos o personas más jóvenes. Es la forma que usa Emily con Jun-kyung en el diálogo de arriba.
얼마죠? (eolmajyo?) — Suena a que confirmas algo que ya sabías. Encaja bien en una tienda donde ya eres cliente habitual.
가격이 어떻게 되나요? (gagyeogi eotteoke doenayo?) — Un grado más suave y cortés. Suena especialmente natural al preguntar por precios de servicios, como en una peluquería, un hospital o un taller de reparaciones.
얼마짜리예요? (eolmajjarieyo?) — Más que el precio en sí, pregunta ‘de qué categoría de precio es el objeto’.

Como dato extra, a veces oirás a un dependiente responder “삼만 원이세요” (‘son treinta mil wones’, con honorífico). Es una forma que aplica el trato honorífico al objeto, lo cual no es gramaticalmente correcto, pero en la práctica se escucha muchísimo. Conviene saber que es un error, aunque no tendrás ningún problema para entenderlo.

Trasfondo cultural — el simple hecho de preguntar ya es una señal

En Corea, esta pregunta aparece en dos tipos de escenarios muy distintos. En los grandes almacenes y las cadenas, los precios son fijos, así que después de preguntar solo queda decidir si compras o no. En los mercados tradicionales, en cambio, el regateo —breve— empieza justo en el momento en que preguntas el precio. Añadir después 조금만 깎아 주세요 (jogeumman kkakka juseyo) (‘bájeme un poco, por favor’) tampoco resulta descortés, y de ahí viene también la cultura del ‘deom’ (덤), ese puñado extra que te regalan en vez de bajarte el precio.

Por eso la última réplica del diálogo de arriba tiene su intención escondida: preguntar el precio en el mercado ya significa, más o menos, que vas a comprar. En los dramas coreanos también aparece a menudo la escena en la que el protagonista pregunta el precio en el mercado y el comerciante le añade un poco de regalo sin que nadie lo pida; al final, esa escena transmite la misma temperatura: preguntar el precio es, en sí mismo, abrir una relación.

El quiz de hoy

En un puesto del mercado, le preguntas a un comerciante que acabas de conocer el precio de una bolsa de papas. ¿Cuál es la opción más natural?

감자 얼마야?
감자 얼마예요?
감자는 그것의 가격이 얼마입니까?

Respuesta correcta: la 2. La opción 1 es banmal, así que resulta una falta de respeto con un comerciante que acabas de conocer. La opción 3 no es gramaticalmente incorrecta, pero suena demasiado rígida y forzada para un mercado. Un simple 얼마예요?, corto y directo: esa es la temperatura exacta para el lugar.

Las definiciones, ejemplos y diálogos de este artículo son contenido original de creación propia.