El coreano de hoy: 미신 (misin) — la palabra que no se usa a la ligera delante de quien cree

미신

미신 (misin) significa una creencia que se considera poco científica e irracional —como la adivinación o el 굿 (gut, ritual chamánico)—, o el hecho de tener esa creencia. Si alguna vez has visto en un drama coreano al protagonista que, después de firmar el contrato de su nueva casa, pasa las hojas del calendario buscando un “손 없는 날 (son eomneun nal)”, o a una madre que la víspera del examen le ofrece a su hijo pastelitos de arroz glutinoso en lugar de sopa de algas, todas esas escenas giran en realidad alrededor de esta única palabra.

Corea es uno de los países tecnológicamente más avanzados del mundo, pero al mismo tiempo es un país donde en los botones del ascensor se borra el número 4 y se pone en su lugar la letra F. La palabra que nace justo en el punto donde chocan esas dos caras es 미신 (misin). Por eso, memorizando solo la definición del diccionario apenas podrás usar la mitad de esta palabra. La otra mitad depende de “quién la dice, delante de quién y señalando qué”.

Lo primero que hay que recordar es que 미신 no es una palabra neutral. Lleva dentro un veredicto que ya está dictado: “eso no es verdad”. Por eso, quien cree sinceramente en algo nunca llama 미신 a su propia creencia. En la práctica, esta palabra aparece sobre todo en tres lugares. Primero, cuando se evalúa la creencia ajena desde cierta distancia. Segundo, cuando uno rebaja con algo de vergüenza su propio comportamiento: “ya sé que es superstición, pero me quedo más tranquilo”. Y tercero, en artículos de prensa o textos explicativos, para señalar un fenómeno social. Que la temperatura de esos tres lugares sea distinta es justamente el tema de hoy.

Comprobarlo en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana

미신 「명사」 점이나 굿과 같이 비과학적이고 비합리적인 것으로 여겨지는 믿음. 또는 그런 믿음을 가지는 것. [en] superstition — Belief that is considered unscientific and irrational, such as a divination and gut, shamanistic ritual; the state of having such belief. [ja] めいしん【迷信】 — 占いや「クッ（巫女による祈りの儀式）」など、非科学的で非合理的なことと思われる信仰。また、その信仰をもつこと。 [es] superstición — Creencia considerada poco científica e irracional, como la adivinanza o el exorcismo. O el desarrollo de tales creencias. [zh] 迷信 — 如占卜或巫术等被认为不科学或不合理的信仰；或指具有那种信仰。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

La definición en portugués no figura en el diccionario, así que la frase siguiente es una traducción nuestra (no una cita del diccionario): superstição — Crença considerada pouco científica e irracional, como a adivinhação ou o ritual xamânico “gut”; ou o fato de se ter tal crença.

En la definición conviene fijarse en una palabra: 여겨지는 (“que se considera”). El diccionario no afirma tajantemente “creencia poco científica”, sino “creencia que se considera poco científica e irracional”. Es decir, 미신 no es una propiedad del objeto en sí, sino un nombre al que va pegado el juicio de quienes lo miran. Esa diferencia mínima es la base de todo lo que veremos después en “Así suena raro”.

Veamos también los ejemplos de uso reales que recoge el diccionario.

너도 참. 이 개명한 시대에 아직도 그런 미신을 믿는단 말야? ¡Pero bueno! ¿En una época tan moderna todavía crees en esas supersticiones? — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Es una regañina en lenguaje informal entre personas de confianza. Como delante lleva la exclamación “너도 참”, suena menos a reproche que a risa de incredulidad. Aun así, esta frase niega de frente la creencia del otro, así que trasladarla tal cual a un mayor o a alguien que acabas de conocer resulta muy grosero.

그런 건 과학성이 입증되지 않은 미신인데 그걸 믿니? Eso es una superstición sin ninguna base científica demostrada, ¿y aun así te lo crees? — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

El tono es más argumentativo que el del ejemplo anterior. Al añadir el modificador “과학성이 입증되지 않은” (cuya cientificidad no está demostrada), la función de veredicto que tiene la palabra 미신 se vuelve todavía más nítida. Imagínatela dicha por un padre a su hijo, o por esa amiga de carrera de ciencias que ya no puede más.

엄마가 미신을 광신하셔서 걱정이야. 점쟁이 말이라면 무조건 믿으셔. Me preocupa que mi madre sea tan fanática de las supersticiones. Si se lo dice un adivino, se lo cree sin más. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Aquí alguien le cuenta a una amiga algo de su familia. En esta frase, 미신 no es un arma para atacar a otro, sino el nombre de una preocupación. Y es, de hecho, el lugar donde esta palabra aparece con más frecuencia en las conversaciones reales: hablando de las creencias de los padres o los abuelos, cuando ellos no están delante.

미신은 과학이 발달하지 않았던 옛날 사람들의 무지에서 비롯된 것으로 여기는 사람이 많다. Mucha gente considera que las supersticiones nacieron de la ignorancia de la gente de antaño, cuando la ciencia aún no estaba desarrollada. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

El registro es completamente distinto al de las tres frases anteriores: es prosa expositiva. Es el tipo de frase que verías en un editorial o en un libro de texto, y con ese “~로 여기는 사람이 많다” (mucha gente considera que…) traslada el juicio a otros. Un buen molde de referencia para cuando quieras usar la palabra 미신 sin cargarla de emoción.

지수는 거울을 깨뜨리면 불행해진다는 미신을 믿는다. Jisu cree en la superstición de que romper un espejo trae mala suerte. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Este ejemplo muestra la estructura “~다는 미신” (la superstición de que…). Esta forma, que coloca delante de 미신 el contenido entero de la creencia, es la que más se usa en la práctica. Puedes aplicarla así: “빨간 펜으로 이름을 쓰면 안 된다는 미신” (la superstición de que no hay que escribir un nombre con bolígrafo rojo), “밤에 손톱을 깎으면 안 된다는 미신” (la superstición de que no hay que cortarse las uñas de noche).

Verlo en una conversación real

Situación: el estudio de Jun-kyung. Han abierto la app del calendario para fijar la fecha de la mudanza del mes que viene y están los dos con las cabezas juntas mirando la pantalla.

Jun-kyung: 야, 그 주말은 안 돼. 손 없는 날로 잡아야지. Oye, ese fin de semana no. Hay que elegir un “손 없는 날 (son eomneun nal)”, un día propicio para mudarse.

Emily: 손 없는 날? 너 아직도 그런 거 따져? 완전 미신이잖아. ¿Un día propicio? ¿Todavía te fijas en esas cosas? Si eso es pura superstición.

Jun-kyung: 미신인 거 나도 알아. 근데 엄마가 물어볼 거란 말이야. Ya sé que es superstición. Pero es que mi madre me lo va a preguntar seguro.

Emily: 아, 그거구나. 엄마용이네. Ah, era eso. Que es para tu madre.

Jun-kyung: 응. 근데 그날 이삿짐센터 값이 십오만 원 더 비싸. Sí. El problema es que ese día la empresa de mudanzas cobra 150.000 wones más.

Emily: 야, 그 십오만 원이면 나 삼겹살 세 번 사 주겠다. 그게 더 확실한 복이야. Tío, con esos 150.000 wones me invitas a samgyeopsal tres veces. Eso sí que es buena suerte garantizada.

Así suena raro

✗ (할머니께) 할머니, 그런 거 다 미신이에요. 그만하세요. (A la abuela) Abuela, todo eso son supersticiones. Déjalo ya. ✓ (할머니께) 할머니가 마음 편하시면 저는 괜찮아요. (A la abuela) Si a ti te deja tranquila, a mí me parece bien. → La palabra 미신 ya lleva dentro el veredicto de “irracional”. Si delante de quien cree llamas 미신 a su creencia, no solo le estás diciendo que se equivoca: lo estás colocando del lado de los ignorantes. En Corea se evita especialmente con las personas mayores.

✗ (다른 나라 종교 의식을 보고) 세상에, 이런 미신도 다 있네요. (Al ver un rito religioso de otro país) ¡Madre mía, así que también existen supersticiones así! ✓ (다른 나라 종교 의식을 보고) 이런 풍습도 있군요. 처음 봐요. (Al ver un rito religioso de otro país) Vaya, así que también hay costumbres así. Es la primera vez que lo veo. → Llamar 미신 a la religión o a la tradición de otros se convierte de inmediato en un desprecio. Las palabras neutras que se usan cuando no quieres emitir ningún juicio son 풍습 (pungseup), costumbre; 전통 (jeontong), tradición; y 속설 (sokseol), creencia popular.

Ejemplos según la situación

① El día de una presentación importante, a un compañero que siempre viene con la misma corbata

En coreano: 저 넥타이 또 매셨네요. (Otra vez te has puesto esa corbata).
Respuesta del compañero: 미신인 건 아는데, 이거 맬 때마다 발표가 잘 되더라고요. (misin-in geon aneunde, igeo mael ttaemada balpyoga jal doedeoragoyo.)
Significado: “Ya sé que es superstición, pero cada vez que me la pongo la presentación me sale bien”.

Esta manera de hablar, en la que uno mismo admite de entrada que su comportamiento es una superstición, es muy habitual en el trabajo en Corea. Al adelantarte con un “ya lo sé yo también”, le quitas al otro el sitio desde el que señalarte, y todo se queda en una sonrisa.

② En una fiesta de inauguración de casa, cuando te preguntan por qué elegiste esa fecha para mudarte

엄마가 손 없는 날로 하라고 하셔서요. 미신이라고 하기엔 좀 무섭잖아요. (eommaga son eomneun nallo harago hasyeoseoyo. misiniragohagien jom museopjanayo.)
Significado: “Es que mi madre me dijo que lo hiciera en un 손 없는 날. Y descartarlo diciendo que es superstición da un poco de cosa, ¿no?”.

“미신이라고 하기엔” (para llamarlo superstición…) recoge con precisión ese estado de ánimo ambiguo de quien ni se lo cree ni deja de creérselo. La actitud real de la mayoría de los coreanos ante estas costumbres está justo por ahí.

③ En registro escrito, como un artículo de prensa o un texto formal

숫자 4를 피하는 것은 동아시아에 널리 퍼진 미신이다. (sutja sareul pihaneun geoseun dongasia-e neolli peojin misinida.) — “Evitar el número 4 es una superstición muy extendida en Asia Oriental”.

A diferencia de los dos ejemplos anteriores, aquí no hay emoción ninguna. Es el registro que hace pareja con expresiones como “~로 여기는 사람이 많다” que vimos en los ejemplos del diccionario.

Formal, informal y expresiones parecidas

미신 es un sustantivo, así que en sí mismo no tiene forma formal ni informal: la altura la marca el predicado que va detrás. Un mismo contenido va ganando fuerza afirmativa según avanzas: 그거 미신이야 (geugeo misiniya, informal) → 그거 미신이에요 (geugeo misinieyo, formal cortés) → 그것은 미신입니다 (geugeoseun misinimnida, registro formal). Lo curioso es que la forma informal es la que suena más contundente. El registro formal suena a explicación; el informal, en cambio, suena a un veredicto lanzado directamente a la cara de quien tienes delante.

Si comparamos palabras parecidas pero de temperatura distinta, queda así.

Expresión	Temperatura e intensidad	Dónde se usa
미신 (misin)	Lleva un veredicto negativo. Fuerte	Al rebajar la creencia ajena, o al rebajar con algo de vergüenza el propio comportamiento
속설 (sokseol)	Casi neutra. Juicio en suspenso	“~라는 속설이 있다” (se dice que…) — para presentar algo sin pronunciarse sobre si es cierto
징크스 (jingkeuseu)	Ligera y personal	Para hablar de la experiencia repetida de uno mismo en exámenes, partidos o presentaciones
풍습 (pungseup)	Más allá de lo neutro, tira al respeto	Para presentar una costumbre antigua de una región o un pueblo

El criterio, cuando dudes, es sencillo. Si mucha gente lo cree y tú piensas que están equivocados, es 미신; si es solo una historia que circula, crea quien crea, es 속설; y si es una regla que cumples tú solo, es 징크스. En el diálogo de antes, que Jun-kyung llamara 미신 a su propio comportamiento era la señal de que él mismo admite que no tiene fundamento.

Contexto cultural — el ascensor sin cuarto piso

미신 es una palabra de origen chino: 迷信, formada por 迷 (mi, “extraviarse, quedar hechizado”) y 信 (sin, “creer”). Literalmente, “creencia embrujada”, es decir, la creencia que uno adquiere porque algo lo ha hechizado. Quien acuñó la palabra ya metió el veredicto negativo dentro de los propios caracteres, así que no es de extrañar que hoy no suene neutral.

En Corea, los ejemplos que siguen vivos son más de los que parece. Que en los ascensores de hospitales y bloques de pisos el cuarto piso aparezca como F se debe a que el carácter de “cuatro” (四, 사) y el de “muerte” (死, 사) suenan igual. También sigue muy extendida la costumbre de no escribir el nombre de una persona con bolígrafo rojo. La víspera de un examen se evita la resbaladiza sopa de algas y en su lugar se comen caramelos de malta o pastelitos de arroz glutinoso, que se pegan bien: es casi un juego de palabras con 붙다 (pegarse / aprobar), pero durante la temporada del examen de acceso a la universidad los expositores de las tiendas 24 horas se llenan siguiendo exactamente esa lógica.

El 손 없는 날 (son eomneun nal) que salía en el diálogo es otro de esos casos. Aquí 손 no es la mano del cuerpo, sino una palabra antigua que designa a un espíritu que va cambiando de orientación según el día y estorba los asuntos de la gente. Se considera que los días del calendario lunar terminados en 9 y en 0 ese espíritu sube al cielo y deja el puesto vacío, y por eso se eligen esos días para mudarse o inaugurar un negocio. Que aún hoy las tarifas de las empresas de mudanzas suban de forma notable justo esos días es la prueba más clara de que la costumbre sigue viva.

Que en los dramas coreanos aparezcan tan a menudo casas de adivinos y chamanas va en la misma línea. Eso sí, en los dramas esas escenas no suelen servir para retratar a “una persona necia”, sino como señal de que el personaje ha llegado a un punto tan desesperado que ya no le queda nada por hacer. Lo mismo pasa con la costumbre de consultar el 사주 (saju, la carta natal) o la compatibilidad de la pareja antes de casarse: mucha gente dice que se lo toma como un juego y, aun así, acaba yendo al menos una vez. Por eso, decidir si una costumbre merece o no llamarse 미신 varía también en Corea según la persona y la generación. Para quien aprende el idioma, la actitud segura es una sola: puedes usarla para tus propios actos, pero no a la ligera para los de los demás.

El quiz de hoy

De las siguientes frases, ¿cuál usa 미신 (misin) de la forma más natural y menos grosera?

(할머니께) 할머니, 그런 건 다 미신이니까 이제 그만하세요. — (A la abuela) Abuela, todo eso son supersticiones, así que déjalo ya.
(동료에게) 미신인 거 아는데, 시험 날엔 꼭 이 펜을 써요. — (A un compañero) Ya sé que es superstición, pero el día del examen uso sin falta este bolígrafo.
(처음 만난 사람에게) 그 나라 명절 행사요? 그런 미신도 아직 있어요? — (A alguien que acabas de conocer) ¿La fiesta tradicional de ese país? ¿Todavía existen supersticiones así?

Ver la respuesta

Respuesta: la 2

La 2 le aplica el veredicto de “superstición” a uno mismo antes que a nadie. Como arranca reconociendo que la cosa no tiene fundamento, no le deja al interlocutor ningún sitio desde el que señalarte y, al contrario, suena cercana.

La 1 llama 미신 a la creencia de alguien delante de esa misma persona y, encima, siendo un mayor. La gramática es perfecta, pero es una grosería. La 3 etiqueta como superstición la tradición de otro país; aquí, en lugar de 미신, hay que usar 풍습 (pungseup).

Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.