남친/여친

남친/여친 (namchin/yeochin) son las formas abreviadas en dos sílabas de 남자친구 (namja chingu) y 여자친구 (yeoja chingu), y designan a la persona con la que uno está saliendo en este momento. Si ves dramas coreanos, esta palabra te salta al oído constantemente. En una cafetería, una amiga te acerca la pantalla del móvil y dice: «este es mi 남친 (namchin)»; a la hora de comer, un compañero te suelta: «¿tú tienes 여친 (yeochin)?». Casi nunca aparece en los libros de texto, pero basta con pasar un mes en Corea entre gente de tu edad para oírla varias veces al día.

El hecho de que sea una abreviatura explica casi todo lo que hay que saber de esta expresión. 남친/여친 no tiene un significado especial: lo que tiene es una temperatura especial. Decir 남자친구 · 여자친구 con todas sus sílabas es neutro y vale en cualquier contexto, pero en el momento en que lo acortas a 남친 · 여친, el tono se relaja un escalón. Es una palabra de entre amigos, de KakaoTalk, de lo que se murmura casi para uno mismo. Por eso, aunque se refiera exactamente a la misma persona, elegir una forma u otra transmite además la señal de «ahora mismo te estoy tratando con confianza».

Los límites también son claros. Primero, no se usa con la persona con la que estás casado. Al casarse se pasa a 남편 (nampyeon) y 아내 (anae); 남친/여친 es una etiqueta que solo se lleva durante el noviazgo, antes del matrimonio. Segundo, tampoco vale para un simple amigo del sexo opuesto. El coreano tiene una palabra aparte para ese puesto (la vemos más abajo). En el instante en que dices 남친/여친, va incluida la declaración de «estamos saliendo». Por eso, si alguien saca esta palabra cuando la relación todavía está en una fase ambigua, los coreanos lo interpretan como una señal en sí misma.

Veámoslo en una conversación real

Situación: la tarde del último día de las vacaciones de 추석 (Chuseok). Están sentados bajo la sombrilla de la tienda 24 horas del barrio, tomando café en lata.

Jun-kyung: 아, 나 이번 명절도 큰집에서 시달렸어. 앉자마자 “여친은 언제 데려오냐”래. Uf, este Chuseok también me torturaron en casa de mis tíos. Nada más sentarme: «¿cuándo nos vas a traer a tu novia?».

Emily: 크크, 나도 옆집 아주머니가 물어보시더라. “에밀리는 남친 없어?” Jaja, a mí también me preguntó la señora de al lado. «Emily, ¿no tienes novio?».

Jun-kyung: 그래서 뭐랬어? ¿Y tú qué le dijiste?

Emily: 그냥 웃었지 뭐. 근데 나 한국 처음 왔을 때는 남친이 사람 이름인 줄 알았잖아. Nada, sonreír. Oye, cuando llegué a Corea pensaba que «namchin» era el nombre de alguien.

Jun-kyung: 야, 진짜? 그냥 남자친구 줄인 말인데. (웃음) ¿En serio? Si no es más que la forma corta de «namja chingu». (risas)

Emily: 이제 알지. 근데 아직도 “내 여친” 이런 말은 입에 잘 안 붙어. 왠지 좀 간지러워. Ya lo sé. Pero decir «mi yeochin» todavía no me sale con naturalidad. No sé, me suena un poco cursi.

Así suena raro

✗ (a tu jefe de departamento) 부장님, 주말에 여친이랑 제주도 가세요? ✓ (a un compañero) 야, 너 주말에 여친이랑 제주도 간다며? → La abreviatura baja un grado la temperatura de la frase. Usarla para hablar de la vida amorosa de alguien mayor o de rango superior da la sensación de estar tratando su vida privada a la ligera. Con un superior es más seguro emplear la palabra entera con marca de respeto, como 여자친구분 (yeoja chingu-bun).

✗ (a un 선배 que lleva diez años casado) 선배, 여친분은 잘 지내세요? ✓ (a un 선배 que lleva diez años casado) 선배, 사모님은 잘 지내세요? → La gramática está impecable, pero la relación está mal nombrada. Como 남친/여친 solo se aplica a alguien con quien se está saliendo, usarlo con un cónyuge suena a estar repreguntando: «pero usted todavía no se ha casado, ¿verdad?».

Ejemplos según la situación

1. Cuando un compañero de la universidad al que hace mucho que no ves te pregunta qué tal te va

나 요즘 남친 생겼어. (na yojeum namchin saenggyeosseo.) 나 요즘 남자친구 생겼어. Últimamente he empezado a salir con un chico.

En coreano, más que decir que la pareja «está» (있다), lo habitual es arrancar con 생기다 (saenggida), «surgir, aparecer». El matiz es que ha aparecido algo que antes no existía, así que encaja muy bien cuando estás dando la noticia. Si ya lleváis mucho tiempo juntos, se dice 남친 있어.

2. Cuando un amigo te propone ir de excursión el fin de semana y ya tienes un compromiso

미안, 주말엔 여친이랑 약속 있어. (mian, jumareneun yeochin-irang yaksok isseo.) 미안, 주말에는 여자친구랑 약속이 있어. Lo siento, el finde he quedado con mi novia.

Poner al 남친/여친 como motivo para rechazar un plan es de lo más corriente. En Corea esta razón es casi infalible: lo normal es que nadie indague más y la cosa se quede en un «ah, vale».

3. Cuando en una cena de empresa tu superior te pregunta por tu vida privada y respondes con formalidad

아, 여자친구는 아직 없습니다. (a, yeojachinguneun ajik eopseumnida.) Ah, todavía no tengo novia.

Aquí la clave está en no abreviar. Si metes «여친 없습니다» en una frase en lenguaje formal, la temperatura del principio y la del final no cuadran, y a quien te escucha le chirría un poco. Si has decidido hablar de usted, lo natural es que la palabra también vaya en su forma completa.

Registro formal e informal y expresiones parecidas

Expresión	Temperatura e intensidad	Dónde se usa
남친/여친 (namchin/yeochin)	Ligera y cercana	Entre gente de tu edad, amigos, KakaoTalk, redes. Se evita delante de un superior
남자친구/여자친구 (namja chingu/yeoja chingu)	Neutra	En cualquier parte. La forma base para los contextos formales
애인 (aein)	Algo más intensa y un poco anticuada	El habla de las generaciones mayores, títulos de canciones y dramas. Los veinteañeros de hoy apenas la usan
사귀는 사람 (sagwineun saram)	Sobria y prudente	Cuando aún es pronto para presentar a alguien, o cuando se menciona guardando las formas
남사친/여사친 (namsachin/yeosachin)	Ligera y algo jocosa	Cuando quieres dejar claro que «no es mi pareja»

La última fila es especialmente importante. 남사친 (namsachin) es la abreviatura de 남자 사람 친구, «un amigo que es hombre», y 여사친 (yeosachin) la de 여자 사람 친구, «una amiga que es mujer». 남친 y 남사친 se diferencian en una sola sílaba, pero la relación que describen es completamente distinta. Pasa de verdad, y con frecuencia: un estudiante de coreano presenta a alguien diciendo «내 남친이야» y ve cómo a su interlocutor se le abren los ojos como platos.

Contexto cultural — la costumbre de abreviar a dos sílabas

남친 se forma juntando el 남 de 남자친구 y el 친 de 친구. Al coreano le gusta de un modo especial este procedimiento de tomar la cabeza de las palabras y reducirlas a dos sílabas. Es el mismo principio por el que 셀프 카메라 acaba en 셀카 (selka) y 아르바이트 en 알바 (alba). Y este mecanismo, una vez asentado, se reproduce solo: después de que 남친 se consolidara, sobre ese molde nacieron 남사친 y 여사친, y hoy estas palabras se han instalado en la vida diaria antes que en el diccionario.

Hay una razón para que la palabra se haya acortado. 남친/여친 circulan sobre todo no por la boca, sino por los dedos. Si es una palabra que se intercambia decenas de veces al día por mensajería, cuanto más corta, más posibilidades tiene de sobrevivir. Por eso aparece muchísimo en mensajes, comentarios y subtítulos, y en cambio casi nunca la oirás en boca de un presentador de informativos ni la verás en un comunicado oficial.

La propia cultura del noviazgo está pegada a esta palabra. En Corea, antes que dejar que la relación avance en un estado ambiguo, es habitual la escena en la que en algún momento se confirma con palabras: «우리 사귀는 거 맞지?» («estamos saliendo, ¿no?»). En los dramas, esa escena de confirmación es prácticamente un trámite obligatorio. Solo cuando esa confirmación ha tenido lugar se gana uno el derecho de llamar a la otra persona 남친/여친, y a partir de ahí arranca la cultura de los aniversarios: contar los 100 días, los 200 días juntos. Es decir, estas dos sílabas no son un simple apelativo, sino algo así como el sello de que la relación ha pasado a otra fase.

Por último, el lugar donde esta palabra sale a relucir más a menudo no es, en realidad, entre las parejas, sino en la mesa de las fiestas familiares. En la lista de preguntas que los parientes mayores lanzan en lugar de un «¿qué tal estás?», 남친/여친 nunca falta. Los extranjeros que viven en Corea tampoco se libran, y en cuanto pasan las fiestas se oye por todas partes el «este año también me tocó la preguntita». Aprender esta expresión es, en el fondo, aprender también el aire que se respira en esa mesa.

Cuestionario de hoy

El jefe de tu departamento te pregunta: «주말에 뭐 했어요?» («¿qué hiciste el fin de semana?»). Fuiste al cine con tu novia. ¿Cuál de las dos suena natural?

여친이랑 영화 봤어요.
여자친구랑 영화 봤습니다.

Ver la respuesta

Respuesta: la 2

Cuando respondes a alguien de rango superior, lo natural es desplegar la abreviatura. La 1 no es incorrecta gramaticalmente, pero mezcla una terminación de cortesía con una abreviatura y la temperatura de la frase se descoloca. Si en la misma situación quien pregunta hubiera sido un amigo, lo natural sería más bien «어제 여친이랑 영화 봤어». Manejar bien 남친/여친 no consiste en saber qué significan, sino en distinguir dónde se abrevia y dónde se despliega.