설날 (seollal) — el día en que un tazón de tteokguk te suma un año de edad
설날
설날 (seollal) es el 1 de enero del calendario lunar: la mayor festividad de Corea, la que celebra que un año empieza de nuevo. Como se rige por el calendario lunar y no por el gregoriano, la fecha se muda de un año a otro — unos años cae a finales de enero, otros a mediados de febrero. Por eso los extranjeros que viven en Corea acaban felicitando el año nuevo dos veces: una el 1 de enero y otra unas semanas después.
Que se acerca el 설날 se nota antes en la calle que en el calendario. En la entrada de los supermercados los lotes de regalo se apilan como torres, las noticias informan minuto a minuto de los atascos de la vuelta al pueblo, y la peluquería del barrio tiene la agenda llena hasta la víspera. En la oficina, en lugar de «hasta mañana» se oye «que pases buenas fiestas». Si en un drama coreano aparece de pronto un episodio en el que todos los personajes llevan 한복 (hanbok) y hacen una reverencia profunda, ese episodio transcurre casi con total seguridad en 설날.
Lo importante es que 설날 no es simplemente una manera de decir «el primer día del año». Dentro de esta palabra hay desplazamiento. Quien vive en Seúl baja a Busan, a Daegu, a Gwangju. Parientes a los que apenas se ve una vez al año se sientan juntos en la misma habitación. Por eso la temperatura emocional tampoco tiene una sola capa: la alegría del reencuentro llega junto con el cansancio. Ahí está el motivo de que, cuando le preguntas a un coreano «¿qué tal pasaste el 설날?», la respuesta se alargue. Sale la comida, sale el tráfico y sale también el pariente que preguntó para cuándo la boda.
En los subtítulos en inglés se traduce como Lunar New Year, Korean New Year o simplemente Seollal. Cae el mismo día que el año nuevo lunar de China y Vietnam, pero la manera de vivirlo es completamente distinta, así que últimamente cada vez se opta más por escribirlo tal como suena: Seollal.
Comprobarlo en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana
El Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana define 설날 así.
한국의 명절의 하나. 음력 1월 1일로 아침에 가족과 친척들이 모여 차례를 지내고 어른들께 세배를 올린다. 떡국을 먹고 윷놀이, 널뛰기, 연날리기 같은 민속놀이를 즐기기도 한다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Fíjate en que en un solo párrafo de definición está contenido, tal cual, el orden de la fiesta. Se reúnen por la mañana → se celebra el 차례 (charye) → se ofrece el 세배 (sebae) → se come 떡국 (tteokguk) → se juega. La mañana real del 설날 transcurre, en general, exactamente en ese orden.
Si miramos también las definiciones en otros idiomas de este mismo diccionario, se ve cómo entiende esta fiesta cada ámbito lingüístico.
[en] Seollal; Lunar New Year — One of the national holidays in Korea; on the first day of the year by the lunar calendar, families and relatives gather to hold an ancestral ritual called Charye, and the young perform Sebae, a traditional Korean bow, to their elders; people have tteokguk, sliced rice cake soup, and enjoy folk games such as yunnori, a traditional Korean family board game, as well as neolttwigi, riding a standing see-saw, and yeonnalligi, kiteflying. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
[ja] ソルラル。きゅうしょうがつ【旧正月】 — 韓国の伝統的な節日の一。陰暦1月1日で、当日の朝には家族や親戚が集まって先祖を敬う儀式を執り行い、年長者に対して新年のあいさつを行う。日本の雑煮に当たる「トックク」を食べ、ユンノリ、ノルトゥィギ、凧揚げのような民俗遊戯を楽しんだりする。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
[es] Seollal, Día del Año Nuevo, el primero de enero, el primer día del año — Uno de los festivos en Corea. El 1 de enero en el calendario lunar, las familias y los parientes se reúnen para llevar a cabo un ritual ancestral llamado charye y los jóvenes se inclinan ante los mayores para mostrarles respeto. Todas las personas toman sopa de tajaditas de arroz y se divierten elevando cometas y con juegos como el balancín coreano o el yunnori, un juego de mesa tradicional para la familia. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
[zh] 春节 — 韩国的节日之一。日期为农历1月1日，这天早晨家人、亲戚聚在一起举行祭祀，给长辈拜年。还吃年糕汤、玩掷柶游戏、跳跳板、放风筝等民俗游戏。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Resulta curioso que la versión japonesa explique el 떡국 como «el plato equivalente al zōni japonés» y que la china lo traduzca directamente con su propia palabra, «Fiesta de la Primavera». El diccionario traduce siempre desde el lugar de quien lee.
La traducción al portugués no figura en este diccionario. Por eso dejamos constancia de que la frase de abajo no es una cita del diccionario, sino una traducción nuestra: Seollal, o Ano Novo Lunar coreano: um dos maiores feriados da Coreia, no primeiro dia do primeiro mês lunar, quando a família se reúne, realiza o ritual ancestral charye, os mais novos fazem a reverência sebae aos mais velhos e todos comem tteokguk.
Veamos ahora, tal cual, los ejemplos de uso real que recoge el diccionario.
한국에서는 설날에 가래떡으로 떡국을 끓여 먹는다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Es la frase más básica para explicar en una sola línea la comida del 설날. Para presentarle esta fiesta a un amigo extranjero, con esta frase basta. El 가래떡 es un pastel de arroz blanco, largo y cilíndrico; se corta en rodajas al bies, se echa al caldo y así sale el 떡국.
우리는 설날에 차례를 지내면서 조상님께 집안의 가호를 빌었다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
El 차례 es el ritual matinal que se ofrece a los antepasados. Aquí el verbo importante es «pedir, rogar». El 설날 es, más que un día de felicitaciones, un día de peticiones: un día en el que se ruega por el bienestar del año. Esto enlaza directamente con la sección «Así suena raro» que viene después.
설날 아침에 우리 가족은 한복으로 옷을 갈아입고 할아버지 댁에 갔다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Hoy en día, en las ciudades, no son muchas las casas que se visten de 한복 completo, pero todavía hay familias que al menos a los niños les ponen el 한복 de mangas de colores. Y fíjate en «fueron a casa del abuelo»: la dirección del 설날 es siempre la del menor moviéndose hacia el mayor.
설날 연휴라서 개업을 하고 있는 상점을 찾기가 어려웠다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Este es el punto que más desconcierta a quien viaja a Corea. El día señalado cierran el restaurante del barrio, la clínica y las tiendas pequeñas. Los grandes supermercados y los centros comerciales también cierran, en su mayoría, el día del 설날. Solo sobreviven las tiendas de conveniencia y algunas franquicias.
예전에는 설날이 되면 마을의 어르신들을 찾아뵙는 어른 공경 문화가 있었다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Fíjate en que la frase empieza por «antes». La costumbre de ir casa por casa haciendo el 세배 no solo a los mayores de la familia, sino también a los del vecindario, se ha ido diluyendo mucho. Hasta en un simple ejemplo de diccionario cabe el paso del tiempo.
La expresión en una conversación real
Situación: mañana de 설날. Terminado el 세배, toda la familia se sienta alrededor de la mesa del 떡국. Emily ha venido a casa de Jun-kyung como invitada de la fiesta.
준경: 에밀리, 얼른 앉아. 설날 아침엔 떡국부터야. 다 불겠다. Emily, siéntate rápido. La mañana de Seollal se empieza por el tteokguk. Se va a poner blando.
에밀리: 응, 가! 나 한국에서 설날 쇠는 거 올해로 열다섯 번째다? ¡Voy! ¿Sabes que este es mi decimoquinto Seollal en Corea?
준경: 야, 그럼 떡국 열다섯 그릇 먹은 거네. 너 우리보다 나이 많은 거 아니야? Anda, entonces te has comido quince tazones de tteokguk. ¿No te hace eso mayor que nosotros?
에밀리: 그 계산 진짜 억지야. 근데 이거 한 숟갈 뜨면 새해가 시작된 느낌 나긴 해. Esa cuenta está muy traída por los pelos. Pero es verdad que con una cucharada de esto por fin siento que ha empezado el año nuevo.
준경: 우리 할머니가 그러셨어. 떡국 국물이 뽀얘야 한 해가 깨끗하게 시작된다고. Mi abuela decía que el caldo tiene que quedar blanquecino y limpio para que el año empiece limpio.
에밀리: 아, 그래서 어머님이 아까 고명을 그렇게 조심조심 올리셨구나. Ah, por eso tu madre colocaba antes la guarnición con tantísimo cuidado.
Aquí hay otra expresión que conviene llevarse. 설을 쇠다 (seoreul soeda) — un verbo antiguo que significa «pasar, celebrar una fiesta tradicional». Decir 설날을 보내다 no está mal, pero si dices 설을 쇠다 sonarás como alguien que lleva mucho tiempo usando el coreano. Con el Chuseok funciona igual: 추석을 쇠다.
Así suena raro
✗ (La mañana del 1 de enero del calendario solar, a un compañero coreano) 오늘 설날이네요! 새해 복 많이 받으세요. ✓ (La mañana del 1 de enero del calendario solar) 오늘 신정이네요. 설날은 다음 달이죠? → En coreano, 설날 se refiere única y exclusivamente al 1 de enero lunar. El 1 de enero del calendario solar es 신정 (sinjeong) o, sencillamente, «el primer día del año nuevo». Si el 1 de enero dices 설날, tu interlocutor se quedará un momento en blanco mirando el calendario.
✗ (Al hacer el 세배) 할아버지, 설날 축하드려요! ✓ (Al hacer el 세배) 할아버지, 새해 복 많이 받으세요. → Es el error que sale de traducir literalmente «Happy New Year». El 설날 coreano no es un día de felicitaciones, sino un día en el que se pide fortuna, así que sacar la palabra «felicidades» delante de un mayor descoloca la escena. Al hacer el 세배 la respuesta correcta es siempre una sola: 새해 복 많이 받으세요 (saehae bok mani badeuseyo).
Ejemplos según la situación
1. A un compañero que te pregunta por tus planes para las fiestas
이번 설날에는 큰집에 안 가고 그냥 집에서 쉬려고요. (ibeon seollareneun keunjibe an gago geunyang jibeseo swiryeogoyo)
큰집 es la casa del hermano mayor por la rama paterna. Como suele ser allí donde se celebra el 차례, esta palabra aparece de forma natural en cualquier conversación sobre el 설날. Hoy hay cada vez más gente que aprovecha la fiesta para viajar o simplemente quedarse en casa, y a la hora de contar esa decisión, ese adverbio 그냥 («sin más») es lo que suena verdaderamente coreano.
2. Cuando te pones malo de repente durante las fiestas
설날 연휴에 문 여는 병원이 있을까요? (seollal yeonhyue mun yeoneun byeongwoni isseulkkayo)
Quizá sea la frase que de verdad más necesita un extranjero que vive en Corea. La respuesta suele ser: «Urgencias sí abre». Ese 문 열다 significa que un comercio o un hospital está abierto al público y, en el día a día, se usa muchísimo más que el 개업을 하고 있는 del ejemplo del diccionario.
3. A un amigo, después de las fiestas
저 이번 설날에 처음으로 한복 입고 세배했어요. (jeo ibeon seollare cheoeumeuro hanbok ipgo sebaehaesseoyo)
Es una frase que acaba usando a menudo el extranjero invitado a las fiestas de una familia coreana. 세배하다 se usa tal cual, como verbo. Por cierto, la forma de inclinarse en el 세배 es algo distinta para hombres y para mujeres; si es tu primera vez, lo más rápido es imitar los movimientos de quien tengas al lado.
Registro formal e informal, y expresiones parecidas
Como 설날 es el nombre de una fiesta, no tiene una forma formal y otra informal. Lo que sí hay son varias palabras que apuntan a este mismo momento, y la diferencia de temperatura entre ellas es bastante grande.
| Expresión | Temperatura / intensidad | Dónde se usa |
|---|---|---|
| 설날 (seollal) | Neutra, estándar | Noticias, documentos oficiales, vida diaria. La opción más segura por defecto |
| 설 (seol) | Corta y cómoda | Lengua oral. Se usa pegada a otras palabras: 설 쇠러 간다, 설 연휴 |
| 구정 (gujeong) | Palabra anticuada, matiz polémico | Generaciones mayores y parte de la prensa. No se usa como denominación oficial |
| 신정 (sinjeong) | Neutra | Solo para el 1 de enero del calendario solar. Forma pareja, casi antónima, con 설날 |
| 새해 (saehae) | Amplia y genérica | Vale tanto para el calendario lunar como para el solar: 새해 복 많이 받으세요 |
| 명절 (myeongjeol) | Categoría superior | Para referirse en conjunto al 설날 y al Chuseok |
Si de la tabla hay que recordar solo una cosa, que sea 구정. Se entiende, sí, pero en contextos oficiales o por escrito el criterio actual es usar 설날. El motivo está en el contexto cultural que viene a continuación.
Contexto cultural — el peso de un tazón de 떡국
La mañana del 설날 sigue, a grandes rasgos, un orden fijado. Se celebra el 차례, se ofrece el 세배 a los mayores, y el mayor que recibe el 세배 responde con buenos deseos y con el 세뱃돈 (sebaetdon). Es la mañana en que los niños se vuelven más ricos de todo el año. Después viene el 떡국.
Al 떡국 va pegada una vieja aritmética: hay que comerse un tazón de esta sopa para cumplir un año más. Por eso los niños coreanos patalean la mañana del 설날 diciendo «yo quiero dos tazones», y los adultos preguntan la edad por el camino largo: «¿cuántos tazones de 떡국 llevas?». La broma que Jun-kyung le suelta a Emily en el diálogo de más arriba es exactamente esa cuenta. Por cierto, desde 2023 el cálculo oficial de la edad en Corea se unificó en la edad internacional, pero esta expresión sigue viva y dando vueltas por encima de la mesa de las fiestas.
Sobre por qué el 떡국 se hace con pastel de arroz blanco también suele explicarse así: el blanco significa empezar el año limpio, el 가래떡 estirado a lo largo simboliza la longevidad, y las rodajas redondas se parecen a las antiguas monedas y por tanto significan riqueza. Tres deseos cargados sobre un mismo plato.
El nombre también tiene su historia. Durante una parte del siglo XX hubo en Corea una época en la que se puso por delante el año nuevo solar y el año nuevo lunar se relegó bajo el nombre de 구정 («el año nuevo viejo»). Después, en 1985, volvió a ser festivo con el nombre de «Día del Folclore», y en 1989 recuperó por fin su nombre original, 설날, junto con tres días de fiesta. Las tres sílabas que hoy aparecen impresas en el calendario son un nombre que volvió así. En cuanto al origen de la palabra 설 en sí, se explica por varias vías, pero no hay ninguna versión establecida como definitiva; aquí prefiero no elegir la historia más bonita y dejar el hueco en blanco.
A la víspera del 설날, el último día del último mes lunar, se le llama también 까치설날 (kkachi seollal), «el 설날 de la urraca». Gracias a la canción infantil 〈설날〉 de Yun Geuk-yeong, de los años veinte, la expresión se hizo familiar incluso para los niños coreanos. Viene a decir que ayer fue el año nuevo de las urracas y hoy es el nuestro: es como ponerle nombre propio a la excitación de la víspera.
En los dramas, el 설날 es además, casi siempre, el episodio en el que estalla el conflicto. En 《응답하라 1988》 (Reply 1988) hay una escena en la que los vecinos del callejón se pasan la comida de la fiesta plato a plato, y esos platos que van y vienen dicen más que los diálogos. La gramática de las escenas de fiesta suele ser esta: se separan los que trabajan en la cocina y los que están sentados en el salón, ese desequilibrio se acumula en silencio y al final alguien suelta una frase. De ahí viene que en la Corea de hoy se hable tanto del «síndrome de las fiestas». Así que, cuando saques el tema del 설날 con un amigo coreano, mejor que preguntarle dando por hecho que se lo pasó bien, pregúntale en abierto cómo lo pasó.
El test de hoy
Emily está haciendo el 세배 al abuelo de Jun-kyung. ¿Cuál es la expresión más natural para el hueco?
에밀리: 할아버지, ____________.
① 설날 축하드려요! ② 새해 복 많이 받으세요. ③ 오늘 구정이시네요.
La respuesta es la ②. La ① es la traducción literal de «Happy New Year», pero el 설날 no es un día de felicitaciones sino un día en el que se pide fortuna, así que desentona en el momento del 세배. En la ③, además del problema de usar la palabra anticuada 구정, la frase en sí no es un saludo. Si memorizas que lo que se le dice a un mayor al hacer el 세배 es 새해 복 많이 받으세요, y nada más, te servirá toda la vida.
Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.