시한부 (sihanbu) — 드라마가 가장 사랑하는 단어, 그런데 병원 밖에서도 씁니다

시한부

**시한부 (sihanbu)**는 어떤 일에 일정한 시간의 기한을 둔다는 뜻이다. 쉽게 말하면 “끝나는 날이 미리 정해져 있음”이다.

한국 드라마를 조금이라도 본 사람이라면 이 단어를 진료실 장면에서 처음 만났을 것이다. 의사가 차트를 덮고, 주인공은 창밖을 보고, 음악이 잦아들고, 자막에 **시한부 선고 (sihanbu seongo)**라는 말이 뜬다. 그래서 많은 학습자가 이 단어를 “불치병” 또는 “곧 죽는다”의 동의어로 외워 버린다.

절반만 맞다. 시한부의 뼈대는 병이 아니라 시간이다. 그래서 이 말은 아르바이트 공고에도, 노사 협상 뉴스에도, 회사 계약서에도 멀쩡히 등장한다. 오늘은 이 단어가 병원 밖에서 어떻게 살아가는지까지 따라가 본다.

시한부는 “짧다”가 아니라 **“끝이 못 박혀 있다”**에 방점이 있다. 남은 시간이 길든 짧든, 정해졌다는 사실 자체가 이 단어의 무게를 만든다. 정해져 있지 않으면 무기한(無期限), 정해져 있으면 시한부다.

품사는 명사다. 혼자서는 서술어가 되지 못하고 보통 세 가지 모양으로 붙어 다닌다.

시한부 + 명사: 시한부 환자, 시한부 계약, 시한부 파업, 시한부 인생
시한부로 + 동사: 시한부로 일하다, 시한부로 사용하다, 시한부로 맡다
시한부 선고를 받다: 남은 기간을 의사에게 통보받는다는, 거의 굳어진 표현

온도는 문맥에 따라 크게 갈린다. 사람에게 붙으면 함부로 던질 수 없는 무거운 말이 되고, 계약이나 파업에 붙으면 신문 기사처럼 건조한 말이 된다. 같은 단어가 이렇게 다른 온도로 읽히는 것 — 여기가 시한부를 까다롭게 만드는 지점이다.

국립국어원 사전으로 확인하기

시한부 「명사」 어떤 일에 일정한 시간의 기한을 둠. [en] being time-limited — Having a certain time limit in something. [ja] じげんつき【時限付き】 — ある事に一定の期限を設けること。 [es] límite de tiempo, tiempo definido — Acción de dejar fijado un determinado período del tiempo para algo. [zh] 有期限，规定期限，限期 — 限定一定的时间去完成某事。 — 국립국어원 《한국어기초사전》 (krdict.korean.go.kr)

뜻풀이 어디에도 “병”이나 “죽음”이라는 말이 없다는 점을 눈여겨보자. 사전이 붙잡고 있는 것은 오직 “일정한 시간의 기한”뿐이다.

※ 포르투갈어 뜻풀이는 사전에 실려 있지 않아 우리가 직접 옮겼다(자체 번역): prazo determinado, por tempo limitado — ato de fixar um período de tempo determinado para algo.

같은 사전에 실린 실제 사용 예문을 원문 그대로 보자.

지수의 남편은 암세포가 늑막까지 빠르게 전이되어 일 년의 시한부 선고를 받았다. — 국립국어원 《한국어기초사전》 (krdict.korean.go.kr)

가장 전형적인 쓰임이다. 병명(암), 진행 상황(전이), 남은 기간(일 년)이 한 문장에 다 들어 있다. 이때 시한부는 “남은 기간이 숫자로 정해졌다”는 사실을 가리키고, 그 숫자를 말해 주는 행위가 선고다.

너에게 갑자기 시한부 인생이 선고된다면 어떻게 할 거야? — 국립국어원 《한국어기초사전》 (krdict.korean.go.kr)

친구끼리 밤늦게 할 법한 가정형 질문이다. 시한부 인생은 “남은 날이 정해진 삶”이라는 뜻의 굳은 짝이며, 드라마 줄거리를 요약할 때도 이 형태가 가장 많이 쓰인다.

우리 회사에서는 이번 달만 하면 끝나는 일이 있어서 사람을 시한부로 쓰게 되었다. — 국립국어원 《한국어기초사전》 (krdict.korean.go.kr)

여기서 분위기가 완전히 바뀐다. 병과 아무 상관이 없다. “이번 달만 하면 끝나는 일”, 즉 기간이 정해진 업무이기 때문에 사람도 그 기간만 쓴다는 사무적인 문장이다. 드라마만 보고 시한부를 외운 학습자가 가장 놀라는 예문이기도 하다.

김 대리가 병원에 입원하는 바람에 내가 잠깐 시한부로 그 일을 대신했다. — 국립국어원 《한국어기초사전》 (krdict.korean.go.kr)

이 문장에는 병원이 나오지만, 아픈 사람은 김 대리이고 시한부인 것은 화자의 업무 대행 기간이다. 시한부가 어디에 걸리는지 정확히 보는 연습으로 좋다.

시한부 환자. / 시한부로 일하다. / 시한부로 사용하다. — 국립국어원 《한국어기초사전》 (krdict.korean.go.kr)

사전이 나란히 올려 둔 짧은 용례 셋이다. 첫 번째는 사람에게, 뒤의 둘은 일과 사물에 붙었다. 이 한 줄이 시한부의 사용 범위를 그대로 보여 준다.

실제 대화로 보기

상황: 에밀리네 집 거실. 둘이 같이 보던 드라마 마지막 회가 방금 끝났고, 소파 위에 휴지가 널려 있다.

준경: 야, 너 진짜 우는 거야? 3화에서 병원 가는 장면 나올 때 다들 눈치챘잖아. Hey, are you actually crying? Everyone figured it out back in episode 3 at the hospital scene.

에밀리: 알아도 슬픈 건 슬픈 거야. 근데 한국 드라마는 왜 맨날 시한부야? Even if you know, sad is sad. But why is it always a terminal diagnosis in Korean dramas?

준경: 시간이 딱 정해져야 사람들이 급해지니까. 밥 한 끼도 마지막처럼 보이잖아. Because once the time is fixed, everyone gets urgent. Even a single meal starts to look like the last one.

에밀리: 하긴… 근데 그 단어 좀 무섭다. 나 그거 병 얘기할 때만 쓰는 줄 알았어. True… But that word is kind of scary. I thought you only used it about illness.

준경: 아니야. 나도 지금 회사에서 시한부로 일하는 중인데? Nope. I’m working on a time-limited basis at my company right now, actually.

에밀리: 뭐어?! …아, 계약직. 놀랐잖아 진짜. Whaaat?! …Oh, a fixed-term contract. You seriously scared me.

이렇게 쓰면 어색합니다

✗ (투병 중인 선배에게 직접) 선배님, 시한부시라면서요? 얼마나 남으셨어요? ✓ (투병 중인 선배에게 직접) 선배님, 소식 들었어요. 제가 도울 일 있으면 꼭 말씀해 주세요. → 시한부는 남은 시간을 숫자로 확정하는 말이라, 당사자 앞에서 꺼내면 “며칠 남았냐”를 대놓고 확인하는 문장이 된다. 이 단어는 보통 3인칭으로 사정을 전할 때 쓰지, 대면 인사말로 쓰지 않는다.

✗ 이 우유 시한부가 사흘 남았어요. ✓ 이 우유 유통기한이 사흘 남았어요. → 물건에 찍힌 날짜는 유통기한·소비기한이다. 시한부는 “기한을 두고 하는 일”에 붙는 말이지, 남은 날짜를 세는 단위가 아니다. 한자 ‘기한’이 겹쳐 보여서 학습자가 가장 자주 섞는 짝이다.

상황별 활용 예문

1. 아르바이트 면접에서 — 정규직이 아님을 완곡하게 알릴 때

이 자리는 시한부예요. 축제 기간 2주만 운영하는 부스라, 끝나면 자리 자체가 없어집니다.

채용 공고나 면접에서 “기간이 정해진 일자리”라고 밝힐 때 쓴다. 무겁지도 가볍지도 않은, 사실을 전달하는 톤이다.

2. 뉴스 자막에서 — 기간을 못 박은 파업

노조는 오늘 오전 9시부터 네 시간 동안 시한부 파업에 들어갔다.

시한부 파업은 언론에서 아주 자주 보는 짝이다. 무기한 파업과 대비되어 “오늘 몇 시간만 하고 끝낸다”는 뜻이 된다. 이 자리에서 시한부는 감정이 전혀 없는 단어다.

3. 관계에 비유할 때 — 끝나는 날을 알고 시작한 사이

우리, 처음부터 시한부였잖아. 네가 반년 뒤에 돌아가는 거 알고 시작했어.

유학·파견·해외 발령처럼 헤어질 날이 이미 정해진 관계에도 쓴다. 드라마 대사처럼 들리는 이유는, 실제로 드라마가 이 용법을 열심히 써 왔기 때문이다.

존댓말·반말과 비슷한 표현

시한부는 명사라서 그 자체에 높임이 없다. 높임은 문장 끝 서술어가 결정한다.

존댓말: 아버지가 시한부 선고를 받으셨어요. (주체 높임 ‘-시-’를 붙인다)
반말: 걔네 아버지 시한부래. (‘-래/-대’로 전해 들은 일임을 표시한다)

남의 병을 말할 때 한국어는 ‘-대/-래’ 같은 전언 어미로 한 걸음 물러서는 편이다. 단정해서 말하면 남의 사정을 함부로 판정하는 느낌이 들기 때문이다.

표현	온도·강도	쓰는 자리
시한부 (sihanbu)	무겁다. 끝나는 날이 못 박힌 느낌	병·계약·파업·관계 비유. 드라마 단골
한시적 (hansijeok)	건조하고 공식적	뉴스·공문. “한시적 운영”, “한시적 허용”
임시 (imsi)	가볍고 중립적	일상 전반. “임시 휴업”, “임시 비밀번호”
조건부 (jogeonbu)	중립. 시간이 아니라 ‘조건’이 붙음	계약·합의. “조건부 승인”

같은 상황을 두고도 “한시적으로 운영합니다”는 안내문이고, “시한부로 운영합니다”는 어딘가 비장하게 들린다. 공적인 안내에는 한시적, 사람과 이야기가 걸린 자리에는 시한부라고 기억해 두면 거의 맞는다.

문화 배경 — 끝이 정해진 이야기

시한부는 한자어 **시한(時限)**에 ‘붙을 부(附)’가 결합한 말이다. 시한은 정해진 시간의 한계, 부는 “~이 딸려 있음”이다. 그러니까 글자 그대로는 “시간제한이 붙은” 정도의 사무적인 뜻이다. 같은 짜임이 여럿 있다 — 조건이 붙으면 조건부(條件附), 기한이 붙으면 기한부(期限附). 이 계열을 알아 두면 처음 보는 ‘-부’ 단어도 대충 읽힌다.

이 건조한 단어가 한국에서 유독 무겁게 들리는 이유는 드라마에 있다. 1990년대와 2000년대 멜로드라마는 시한부를 이야기의 뼈대로 삼았다. 《가을동화》(KBS2, 2000)처럼 널리 사랑받은 작품들이 이 장치를 반복하면서, 시한부는 단어가 아니라 하나의 장르 표지처럼 되어 버렸다.

작가들이 이 장치를 놓지 못하는 이유는 분명하다. 남은 시간이 정해지는 순간 평범한 장면이 전부 마지막 장면이 되기 때문이다. 같이 먹는 밥 한 끼, 버스 정류장에서의 인사, 아무 말 없이 걷는 밤길 — 시한부가 걸리면 그 모든 것이 의미를 얻는다.

다만 요즘 한국 시청자는 이 설정을 클리셰로 여긴다. 그래서 최근 작품들은 시한부를 대놓고 비틀거나 농담처럼 언급하고, 시청자들도 “또 시한부야?”라고 반응한다. 학습자 입장에서는 이 온도 차까지 알아 두면 좋다 — 이 단어는 진지하게도, 자조적인 농담으로도 쓰인다. 다만 후자는 실제로 아픈 사람이 곁에 없을 때만 허락되는 농담이다.

오늘의 퀴즈

준경이 이렇게 말했다.

나 이번 달까지만 시한부로 일해.

이 말의 뜻으로 알맞은 것은?

준경이 큰 병에 걸려 남은 시간이 얼마 없다
준경의 근무 기간이 이번 달로 끝나기로 정해져 있다
준경이 요즘 야근을 아주 많이 한다

정답: 2번. ‘시한부로 일하다’는 사전에도 실려 있는 용례로, 기간이 정해진 근무를 뜻한다. 병에 관한 뜻이 되려면 시한부 선고를 받다, 시한부 인생처럼 사람에게 직접 걸리는 형태여야 한다. 시한부 뒤에 무엇이 오는지를 보는 습관, 그것 하나면 이 단어는 헷갈리지 않는다.

이 글의 단어 뜻풀이와 예문은 국립국어원 《한국어기초사전》(krdict.korean.go.kr)에서 가져왔으며, 해당 부분(번역 포함)은 CC BY-SA 2.0 KR 라이선스에 따라 이용·배포됩니다.