저 / 나

저 (jeo) e 나 (na) são os dois pronomes de primeira pessoa: ambos apontam para quem está falando. Só que 저 é a palavra humilde, em que a pessoa se rebaixa um degrau para elevar quem escuta, e 나 é a palavra usada entre iguais ou em relações de intimidade. O “I” do inglês é o mesmo diante de um rei e diante de um amigo; em coreano, a distância entre duas pessoas já fica decidida na primeira sílaba que sai da boca.

Essas duas palavras são as primeiras que quem estuda coreano decora — e as que continua errando por mais tempo. Cinco segundos bastam para memorizar o significado. O difícil é ter de julgar, a cada instante, “esta situação aqui pede 저 ou 나?”. O coreano nativo quase não percebe que está fazendo esse cálculo. Diante do entregador que vê pela primeira vez, o 저 sai sozinho; diante do amigo de dez anos, o 나 sai sozinho. O corpo sabe antes da cabeça.

O coração da nuance está aqui: 저 não é uma palavra que “diminui você”, e sim um dispositivo que eleva o outro. Usar 저 não faz de você alguém menor — é um sinal de que, naquele momento, você está respeitando a pessoa à sua frente. E 나, do outro lado, também não é grosseria. É a marca de um conforto que diz “entre nós esse sinal não é necessário”. Por isso, usar 저 com um amigo próximo não soa mais educado: soa subitamente frio.

Vale decorar junto o formato que essas palavras assumem quando as partículas se juntam a elas. É neste ponto que muitíssimos estudantes tropeçam.

저는 (jeoneun) / 제가 (jega) — “저가” está errado.
나는 (naneun) / 내가 (naega) — “나가” está errado.
As formas contraídas 전 (jeon) e 난 (nan) também aparecem muito no dia a dia.

Os plurais andam em par do mesmo jeito: o humilde é 저희 (jeohui), o neutro é 우리 (uri).

Vendo em uma conversa real

Situação: sábado à tarde, em frente ao portão principal do prédio. Emily desceu para pegar a bicicleta que comprou de segunda mão, e Jun-kyung veio junto.

Jun-kyung: 판매자분 아직 안 왔어? 전화 한번 해 봐. O vendedor ainda não chegou? Dá uma ligada pra ele.

Emily: (전화를 걸며) 여보세요, 저 자전거 사기로 한 사람인데요. 지금 정문 앞에 와 있어요. (discando) Alô, sou a pessoa que combinou de comprar a bicicleta. Já estou aqui na frente do portão principal.

Jun-kyung: 뭐래? E aí, o que ele disse?

Emily: 5분만 기다려 달래. 아 근데 나 아까 통화하다가 “저” 해야 되는데 “나” 나올 뻔했어. Pediu cinco minutinhos. Ah, mas agora no telefone eu quase falei “na” quando devia falar “jeo”.

Jun-kyung: 야, 15년 살고도 그게 헷갈려? Ei, quinze anos morando aqui e isso ainda te derruba?

Emily: 헷갈리지. 머릿속에선 둘 다 그냥 “I”인데, 입 밖으로 나올 땐 저랑 나가 아예 다른 사람이잖아. Claro que derruba. Na minha cabeça os dois são só “eu”, mas na hora de sair pela boca “jeo” e “na” são duas pessoas completamente diferentes.

Assim soa estranho

✗ (numa entrevista de emprego, falando com o entrevistador) 나는 이 회사에서 꼭 일하고 싶습니다. (Naneun i hoesaeseo kkok ilhago sipseumnida.) ✓ (numa entrevista de emprego, falando com o entrevistador) 저는 이 회사에서 꼭 일하고 싶습니다. (Jeoneun i hoesaeseo kkok ilhago sipseumnida.) → O fim da frase sobe até o formal “-습니다”, mas só o sujeito ficou em 나: fica torto, como uma roupa com um dos ombros caindo. Quem ouve, mais do que achar grosseiro, estranha e pensa “será que essa pessoa está muito nervosa?”. Numa frase de tratamento respeitoso é o 저 que fecha o conjunto.

✗ (para um amigo de dez anos, numa mesa de bar) 저 사실 어제 너 두 시간 기다렸어. (Jeo sasil eoje neo du sigan gidaryeosseo.) ✓ (para um amigo de dez anos, numa mesa de bar) 나 사실 어제 너 두 시간 기다렸어. (Na sasil eoje neo du sigan gidaryeosseo.) → A gramática está impecável, mas quando o 저 pula para fora entre amigos dá a sensação de alguém dando um passo para trás. O coreano lê isso como “ficou magoado?” ou “está sendo irônico?”. Na prática, usar 저 de propósito entre amigos costuma ser sinal de que a pessoa está brava.

Exemplos de uso por situação

1. Ao se apresentar diante de quem você está conhecendo agora Primeiro dia de trabalho, de pé na frente da equipe. Sendo você mais velho ou mais novo, o sujeito do primeiro cumprimento é, sem exceção, 저. 처음 뵙겠습니다. 저는 에밀리라고 합니다. (Cheoeum boepgetseumnida. Jeoneun Emily-rago hamnida.)

2. Ao pedir um favor às pressas para um amigo As duas mãos ocupadas com sacolas, sem conseguir apertar o botão do elevador. Usar 저 aqui seria motivo de risada. 나 지금 손이 없어. 그것 좀 눌러 줄래? (Na jigeum soni eopseo. Geugeot jom nulleo jullae?)

3. Ao se voluntariar para uma tarefa numa reunião Aquele silêncio em que ninguém levanta a mão. A frase de quem se oferece nessa hora vem com 제가, nunca com “저가”. 그 건은 제가 맡아서 해 보겠습니다. (Geu geoneun jega matgaseo hae bogetseumnida.)

Expressões parecidas — entre a fala formal e a informal

Expressão	Temperatura e intensidade	Onde se usa
저 (jeo)	Cortês, um passo atrás	Pessoas que você acabou de conhecer, mais velhos, atendimento a clientes, entrevistas, ocasiões formais
나 (na)	Confortável, de igual para igual	Amigos, pessoas da mesma idade, mais novos, falar sozinho
제가 (jega)	Cortesia + ênfase em que o agente sou eu	Ao se voluntariar ou assumir responsabilidade, como em “제가 하겠습니다”
저희 (jeohui)	O “nós” cortês	Ao falar do próprio lado numa empresa ou numa loja, rebaixando o grupo
우리 (uri)	Confortável, com senso de pertencimento	Entre amigos e em expressões cristalizadas como “우리나라”

Contexto cultural — a distância que se define na primeira sílaba

O coreano não é uma língua em que só as terminações verbais mudam conforme o interlocutor. O próprio nome com que você se chama muda. Por isso o momento em que a relação entre duas pessoas se transforma fica registrado na fala, sem intermediários. É daí que vem aquela cena tão frequente nos doramas, em que duas pessoas que estão se aproximando perguntam: “우리 말 놓을까요? (Uri mal noeulkkayo?)” — “vamos parar de nos tratar formalmente?”. A partir dessa única frase, o 저 desce e vira 나, e daquele ponto em diante os dois são outra coisa um para o outro. Para um coreano, essa troca não é uma mudança gramatical qualquer: é um acontecimento na relação.

Dentro de casa a regra é um pouco mais frouxa. Há famílias em que os filhos usam 저 com os pais e famílias em que usam 나, e nenhuma das duas soa esquisita. Mas, diante de um parente mais velho que só se vê de tempos em tempos, na mesa de um feriado, quase todo mundo sobe um degrau e vai para o 저. Com a mesma pessoa, o tratamento se move conforme a ocasião.

Uma coisa exige atenção: 저희 (jeohui) não se usa com o nome do país. O Instituto Nacional da Língua Coreana orienta há muito tempo que se diga 우리나라 (urinara) em vez de “저희 나라 (jeohui nara)”, porque o país não é algo a ser rebaixado diante do interlocutor. Para empresa, “저희 회사” é natural; para país, é 우리나라.

Por fim, existe um par que se escreve igual e confunde. É o 저 (jeo) que aponta para algo distante — aquele de “저 사람 (jeo saram)”, “저기 (jeogi)”. Quando os dois aparecem lado a lado, como em “저 저기 앉아도 될까요? (Jeo jeogi anjado doelkkayo?)”, no começo o olho trava, mas o lugar que cada um ocupa na frase é diferente, então a distinção vem rápido. Em vez de tentar amarrar os dois à força na mesma raiz, é mais rápido aceitá-los como palavras completamente diferentes.

Quiz de hoje

Você acabou de se mudar e o técnico do gás encanado chega para a vistoria. Qual é o cumprimento adequado ao abrir a porta?

안녕하세요, 나 여기 사는 사람인데요. (Annyeonghaseyo, na yeogi saneun saraminde-yo.)
안녕하세요, 저 여기 사는 사람인데요. (Annyeonghaseyo, jeo yeogi saneun saraminde-yo.)

A resposta certa é a 2. É alguém que você está vendo pela primeira vez e o fim da frase já sobe com “-요”, então o sujeito também precisa acompanhar em 저 para o conjunto ficar inteiro. A opção 1 só eleva o final sem baixar o começo, e quem ouve sente na hora que alguma coisa saiu do lugar.

Bônus: e se, depois que o técnico for embora, você ligar para um amigo? Aí seria 나 오늘 도시가스 신청했어. (Na oneul dosigaseu sincheonghaesseo.) A mesma pessoa contando a mesma coisa — e em cinco minutos o nome dela mudou.

Tradução própria: o dicionário oficial não oferece português, portanto as traduções para o português são nossas.