Banmal: entre la cercanía y la falta de respeto, ese lenguaje que roza el filo

Si ves dramas coreanos, seguro te has topado con esta escena. Dos personas que se acaban de conocer se tratan con toda formalidad, usando lenguaje respetuoso, hasta que en algún momento una de ellas propone: “¿Nos hablamos con más confianza?”. Después de esa sola frase, el tono cambia por completo. El ‘-요’ del final de las oraciones desaparece y las frases se vuelven mucho más cortas y ligeras. Justo ese lenguaje relajado es la expresión de hoy: 반말 (banmal).

El banmal es un concepto que quien aprende coreano tiene que entender sí o sí. No basta con memorizar el significado de la palabra: hay que saber ‘a quién, cuándo y por qué’ se usa para no meter la pata. Bien usado acerca muchísimo a las personas, pero mal usado puede convertirte en alguien muy grosero. Es un lenguaje de doble filo.

반말

반말 (banmal) se refiere al modo de hablar en el que las oraciones no se cierran de forma elevada, como en el lenguaje formal, sino de manera corta y relajada. Por ejemplo, si cambiamos la frase formal 밥 먹었어요? (bap meogeosseoyo?) a banmal, se convierte en 밥 먹었어? (bap meogeosseo?). La característica más notoria es que se cae el ‘-요’, la marca de cortesía del final de la oración.

El banmal tiene, a grandes rasgos, dos caracteres. Uno es el banmal de la cercanía. Es el modo de hablar que usan con comodidad los amigos íntimos, los hermanos o quienes se conocen desde hace mucho. El otro es el banmal de rebajar. Es el modo de hablar que se usa de arriba hacia abajo con alguien de menor edad o posición. Aunque sea el mismo banmal, según la situación puede ser una señal de ‘¿somos cercanos, no?’ o de ‘yo estoy por encima de ti’.

Comprobándolo en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana

El Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana define el banmal con dos acepciones.

반말 (sustantivo)

Forma de hablar ligera y sin formalidad que se usa cuando dos personas son muy cercanas o cuando la relación de respeto entre ellas no está claramente definida. [en] informal speech — An informal speech used when two people are very close or their relationship does not clearly define who is the senior. [es] tuteo — Forma de hablar sin formalidad entre gente muy cercana o cuando no necesariamente se debe utilizar ‘usted’. [zh] 平语，非敬阶用语 — 双方非常亲密或尊称关系不明确时使用的非正式语气。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Habla con la que uno se dirige rebajando el tono, como se haría con alguien de menor edad o posición que uno mismo. [en] informal speech — A speech used to talk down to a younger or inferior person. [es] tuteo — Estilo de hablar de ‘tú’ a alguna persona de menor edad o de un puesto de menor rango. [zh] 不敬之词 — 像对比自己年龄或地位低下的人一样使用的用语。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

(La traducción al portugués no figura en el diccionario, así que la siguiente es nuestra propia versión: pt — fala informal, usada entre pessoas muito próximas ou para se dirigir a alguém mais jovem ou de posição inferior.)

Si observamos tal cual los ejemplos de uso reales que ofrece el propio diccionario, empezamos a intuir por qué el banmal se usa a menudo con un matiz negativo.

처음 보는 사람이 나에게 반말을 찍찍 갈겨 몹시 불쾌했다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Es una situación en la que alguien a quien se ve por primera vez suelta banmal de golpe y eso resulta molesto. El uso del verbo brusco ‘갈기다’ (soltar, largar) refuerza la sensación de descortesía.

자기가 입사 시기가 더 빠르다며 선배랍시고 반말을 하는데 듣기가 거북살스러워. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Es una escena en la que a alguien le incomoda una persona que, en el trabajo, usa banmal solo porque entró a la empresa un poco antes. Aquí el banmal se usa como herramienta para marcar el ‘arriba y abajo’.

너보다 민준이가 나이가 어린데 왜 너한테 반말을 해? — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Es una situación en la que se señala como algo raro que alguien más joven use banmal con alguien mayor. Muestra hasta qué punto, en coreano, la edad y el modo de hablar están íntimamente ligados.

우리 손아래 동서는 나이가 많아서 그런지 내가 반말을 쓰면 기분 나빠하는 것 같아. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Es una situación delicada: por la relación familiar la otra persona está por debajo, pero como es mayor de edad, parece incomodarse cuando se le habla en banmal. Refleja muy bien el dilema que surge cuando la relación y la edad no coinciden.

Ejemplos de uso según la situación

Situación 1 — Entre amigos (banmal de cercanía)

야, 오늘 저녁에 시간 있어? 같이 영화 보자. Ya, oneul jeonyeoge sigan isseo? Gachi yeonghwa boja.

Entre amigos íntimos de la misma edad se habla así, con toda confianza. ‘있어요?’ se convierte en ‘있어?’, y ‘봐요’ en ‘보자’.

Situación 2 — Proponer hablarse en banmal

우리 나이도 같은데 그냥 말 놓자. Uri naido gateunde geunyang mal noja.

‘말을 놓다 (mareul nota)’ es una expresión idiomática que significa ‘empezar a usar banmal’. Es la señal que acerca un paso la relación entre dos personas que hasta entonces se trataban con lenguaje formal.

Situación 3 — Banmal grosero (rebajar)

처음 보는 사이인데 왜 반말이세요? Cheoeum boneun saiinde wae banmariseyo?

Es una escena en la que, al ver que la otra persona usa banmal a pesar de ser la primera vez que se ven, uno protesta con cortesía, precisamente en lenguaje formal. Al reprochar en lenguaje respetuoso, se deja entrever de forma sutil que ‘yo sí estoy guardando las formas’.

Lenguaje formal y banmal, y palabras parecidas

El antónimo de banmal es 존댓말 (jondaenmal) o 높임말 (nopimmal): el modo de hablar que trata a la otra persona con respeto. Se distinguen fácilmente mirando el final de la oración.

Lenguaje formal: ¿A dónde 가세요? (gaseyo?) / 감사합니다 (hamnida)
Banmal: ¿A dónde 가? (ga?) / 고마워 (gomawo)

Una palabra parecida es 공대 (gongdae), que significa ‘hablar tratando a la otra persona con cortesía’, es decir, algo equiparable al lenguaje formal. Entre los ejemplos del diccionario, la frase “그 녀석은 반말도 공대도 아니게 말끝을 흐리며” alude a esa actitud de dejar la frase a medias, de forma ambigua, sin que se sepa si es banmal o lenguaje formal. Los propios coreanos, cuando la relación es ambigua, suelen difuminar así el final de la frase mientras tantean el terreno.

Trasfondo cultural — el banmal es el ‘termómetro de la relación’

En los dramas coreanos, el banmal es un recurso potentísimo para mostrar la distancia entre los personajes. El momento en que dos personas que se trataban con lenguaje formal empiezan por primera vez a hablarse en banmal se suele escenificar como una escena estelar en la que, en un romance, la relación avanza de golpe. Al contrario, cuando un personaje enfadado suelta de repente un banmal cortante, es señal de que la relación se ha torcido. Por ejemplo, la escena en la que un jefe acorrala a un subordinado en banmal revela de forma dramática la relación de poder.

En la vida real, el principio más seguro para quien aprende el idioma es este: al principio, usa siempre lenguaje formal, y espera a que la otra persona te proponga el banmal o te diga que puedes hablar con confianza. Sobre todo, usar banmal por iniciativa propia con alguien mayor o de mayor posición es una gran falta de respeto. Conviene pensar en el banmal como una especie de ‘ascenso de relación’ que se abre de mutuo acuerdo después de haberse hecho cercanos.

El quiz de hoy

En Corea quieres dirigirte a alguien que acabas de conocer y que parece mayor que tú. ¿Cuál de los siguientes es el modo de hablar más apropiado?

En banmal: “너 이름이 뭐야?” (¿cómo te llamas?)
En lenguaje formal: “성함이 어떻게 되세요?” (¿cuál es su nombre?)
Difuminar el final de la frase, sin que sea ni banmal ni lenguaje formal.

(Respuesta: la 2. Con alguien a quien ves por primera vez, y sobre todo si es mayor, hay que empezar siempre en lenguaje formal para no faltar al respeto. ¡El banmal, solo después de haberse hecho cercanos y de común acuerdo!)

Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.