어색하다

어색하다 (eosaekhada) significa sentirse incómodo y poco natural al quedarse frente a frente con alguien a quien apenas conoces o a quien no tenías muchas ganas de ver. Es la emoción que quien llega a Corea aprende con el cuerpo antes que con el diccionario. Quedarte a solas con un vecino en el ascensor del edificio; los primeros diez minutos delante de tu cita a ciegas, manoseando el vaso de agua; los tres segundos de vacío después de soltarle un “¿qué tal todo?” a un amigo al que no escribías hacía años. A ese aire, en coreano, se le llama 어색하다.

Lo primero que conviene aclarar es que 어색하다 no es una palabra para culpar a nadie. No es “me cae mal” ni “está mal”. Las dos personas están siendo educadas y nadie ha metido la pata; simplemente la relación todavía no rueda con suavidad. Por eso, en coreano, la incomodidad es algo que se rompe, pero también algo que 풀리는 (pullineun), que se desata. Se trata como un nudo que, con tiempo, se deshace solo.

Lo segundo: 어색하다 no se usa únicamente entre personas. Se dice igual de una frase salida del traductor automático, de una interpretación sobreactuada o de un maquillaje demasiado cargado encima de un 한복. Algo cuya gramática no está mal pero que no acaba de estar en su sitio: la palabra cubre esa sensación entera. Y si damos un paso más, también se aplica a “un argumento que no se sostiene por falta de fundamento”. Decir 변명이 좀 어색한데? (byeonmyeongi jom eosaekhande?) equivale a “esa excusa no cuadra”.

La imagen que atraviesa los tres sentidos es una sola: la sensación de que algo que debería fluir se engancha una vez. Si se engancha entre dos personas, se convierte en silencio; si se engancha en una frase, en un texto que huele a traducción; si se engancha en la lógica de lo que dices, en una excusa pobre.

Comprobarlo en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana

El Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana registra 어색하다 como adjetivo y divide su significado en tres.

어색하다 «adjetivo» ① Sentirse incómodo y poco natural al encontrarse cara a cara con una persona a la que no se conoce bien o a la que no se deseaba ver. [en] awkward; embarrassing; uneasy — Uncomfortable and not natural because one is facing another person whom one does not know well or has not wanted to see. [ja] きまずい【気まずい】 — よく知らない人やあまり会いたくない人に会って、互いに気持ちがしっくりせず、不自然である。 [es] incómodo, molesto — Que se siente molesto o incómodo por haberse encarado con una persona que no le conoce bien o con la que no deseaba encontrarse. [zh] 尴尬，拘束 — 和不了解或并不想见的人相对而不舒服或不自然。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

② Dicho de un comentario: que carece de fundamento suficiente y resulta ilógico. [en] awkward; unreasonable; absurd — Not having sufficient grounds and illogical. [ja] くるしい【苦しい】 — 言っていることの根拠が貧弱で非論理的である。 [es] ilógico, incoherente, disparatado, irracional — Dicho de un comentario, que carece de fundamento o lógica. [zh] 不合逻辑 — 话语根据不足而缺乏逻辑。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

③ Que no resulta natural porque no se ajusta a la formalidad, la norma, la costumbre, etc. [en] awkward — Not natural because it is against a certain rule, norm, custom, etc. [ja] ぎこちない。ふしぜんだ【不自然だ】 — 格式や規範、慣習などに合わなくて自然でない。 [es] torpe, embarazoso, desmañado — Que no es natural porque no concuerda con la formalidad, la norma, la costumbre, etc. [zh] 别扭 — 不符合格式、规范或习惯等而显得不自然。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

※ La traducción al portugués no figura en este diccionario. La de abajo es nuestra: [pt] constrangedor, sem jeito — desconfortável e pouco natural diante de alguém que mal se conhece.

Recogemos tal cual los ejemplos de uso real que trae el diccionario y añadimos en qué situación aparece cada uno.

첫 만남이 어색하다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

→ 첫 만남이 어색하다 (cheot mannami eosaekhada), “el primer encuentro se hace incómodo”. Es el ejemplo de manual del sentido ①. Piensa en una cita a ciegas, en el primer día de trabajo o en la comida entre las dos familias antes de una boda: sitios donde ni siquiera sabéis todavía cómo llamaros el uno al otro.

사이가 어색하다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

→ 사이가 어색하다 (saiga eosaekhada), “la relación está tirante”. Aquí la dirección es la contraria. No se usa porque acabéis de conoceros, sino después de una discusión entre dos personas que eran cercanas. Os habláis, sí, pero ya no es como antes.

영화 내용은 재미있는데, 주인공의 연기가 어색하다는 비난이 많더라. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

→ 연기가 어색하다 (yeon-giga eosaekhada), “la interpretación resulta forzada”. Este es el sentido ③. No es que el actor se haya equivocado con el guion: es que nadie habla así en la vida real. Es una de las expresiones que más usan los espectadores coreanos al comentar un drama.

번역문이 어색하다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

→ 번역문이 어색하다 (beonyeongmuni eosaekhada), “la traducción suena rara”. Es lo que más veces vas a oír como estudiante. Aunque no haya ni un error gramatical, si un coreano no diría las cosas en ese orden, el veredicto es 어색하다.

한복을 입을 때 지나치게 유행을 따라가는 화장을 하면 어색하다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

→ También se aplica a cosas visibles, como la ropa y el maquillaje. Cada elemento por separado está perfecto, pero al juntarlos no encajan.

En una conversación real

Situación: boda de un compañero de universidad de Jun-kyung. En el banquete los sientan en una mesa llena de desconocidos y Emily sale antes al vestíbulo.

Jun-kyung: 왜 나와 있어? 밥도 안 먹고. ¿Qué haces aquí fuera? Si ni has comido.

Emily: 아, 나 저 테이블 너무 어색해. 다들 20년 지기인데 나만 오늘 처음 보잖아. Ay, esa mesa se me hace incomodísima. Se conocen todos desde hace veinte años y yo soy la única cara nueva.

Jun-kyung: 미안. 내가 옆에 붙어 있었어야 했는데 자꾸 불려 다녀서. Perdona. Debería haberme quedado pegado a ti, pero no paraban de llamarme.

Emily: 아니야, 네 친구 결혼식인데. 근데 아까 그분이 나한테 갑자기 영어로 말 거셨을 때 진짜… Que no, si es la boda de tu amigo. Pero cuando ese señor se me puso a hablar en inglés de repente…

Jun-kyung: 아 맞다, 그거. 나도 공기 어색해지는 거 느꼈어. 너 한국말이 나보다 낫구먼. Ah, sí, eso. Yo también noté cómo se enrarecía el aire. Si hablas coreano mejor que yo, en serio.

Emily: 나쁜 뜻 아닌 거 아는데, 그래도 좀 그렇더라. 10분만 있다 들어갈게. Ya sé que no lo decía con mala intención, pero aun así. Entro dentro de diez minutos.

Si lo usas así, queda 어색하다

✗ (delante del amigo que te ha invitado a estrenar su casa) 여기 좀 어색하네요. ✓ (ya de vuelta en casa, hablando con quien fue contigo) 나 아까 좀 어색했어. → 어색하다 parece que describe tu propio estado, pero dicho en voz alta allí mismo se convierte en un juicio: “este sitio es incómodo”. Delante de quien te ha invitado, es más seguro echarte la causa a ti, con algo como 제가 낯을 좀 가려서요 (jega natcheul jom garyeoseoyo), “es que soy un poco tímido con la gente nueva”.

✗ (a un amigo que acaba de cortarse el pelo) 어? 너 머리 어색하다. ✓ (misma situación) 오, 느낌 확 달라졌네. 아직 좀 낯설다 (natseolda). → Aplicado al aspecto físico de una persona, 어색하다 se oye como “no te queda bien”. Si lo que quieres decir es que aún no te has acostumbrado a verlo, hay que usar 낯설다 para que suene a cumplido.

Ejemplos según la situación

Situación 1 — Una reunión de antiguos alumnos diez años después. Los nombres los recuerdas, las caras no tanto. 처음 5분은 좀 어색했는데, 급식 얘기 나오니까 바로 풀렸어. (cheoeum obuneun jom eosaekhaenneunde, geupsik yaegi naonikka baro pullyeosseo.) — “Los primeros cinco minutos fueron un poco raros, pero en cuanto salió el tema de la comida del colegio se soltó todo el mundo.” En coreano es mucho más habitual decir que la incomodidad 풀렸다 (“se deshizo”) que decir que se “rompió”. Y lleva dentro la idea de que basta con un recuerdo compartido para que el nudo se afloje.

Situación 2 — Te estás haciendo la foto del pasaporte y el fotógrafo te pide que sonrías de forma natural. 자연스럽게 웃으라고 하시니까 더 어색해져요. (jayeonseureopge useurago hasinikka deo eosaekhaejyeoyo.) — “Como me dice que sonría con naturalidad, todavía me sale más tieso.” 어색해지다 (eosaekhaejida) significa ir volviéndose incómodo poco a poco. Cuando la cosa se está agarrotando justo en ese momento, esta forma es más precisa que 어색해요.

Situación 3 — Le has pedido a un amigo coreano que te revise la carta de presentación. 틀린 데는 없는데 이 문장이 좀 어색해요. (teullin deneun eomneunde i munjangi jom eosaekhaeyo.) — “No hay nada mal, pero esta frase suena un poco rara.” Es el 어색하다 que más veces oirás como estudiante. No es una crítica, es información: “un coreano no lo diría en ese orden”. Cuando te lo digan, tómalo como la señal de que toca buscar ejemplos de uso real y no abrir el libro de gramática.

Formal, informal y expresiones parecidas

Los niveles de cortesía cambian de forma regular: 어색해 (eosaekhae, informal) → 어색해요 (eosaekhaeyo) → 어색합니다 (eosaekhamnida, formal). Cuando quieres reconocer la incomodidad del otro, se pregunta con algo como 좀 어색하시죠? (jom eosaekhasijyo?), “se te hace un poco raro, ¿verdad?”. En un primer encuentro, quien suelta esa frase antes que nadie suele ser quien desatasca la reunión.

Expresión	Tono e intensidad	Dónde se usa
어색하다 (eosaekhada)	Neutro. La sensación de que el aire no cuadra	Entre personas, en frases, en la interpretación, hasta en la ropa
서먹하다 (seomeokhada)	Algo más rígido. Distancia	Solo entre quienes eran cercanos y se han distanciado
쑥스럽다 (ssukseureopda)	Pudor, cosquilleo	Al recibir un halago, al confesar lo que sientes
민망하다 (minmanghada)	La cara ardiendo	Cuando la has liado tú. La causa está en ti
부자연스럽다 (bujayeonseureopda)	Seco y analítico	Valorar traducciones o interpretaciones. Más propio de la lengua escrita

La pareja que más se confunde es 어색하다 con 민망하다. 어색하다 es que el aire no cuadra sin que nadie haya hecho nada mal; 민망하다 es que se te calienta la cara porque has metido la pata. Quien se equivoca de nombre siente 민망하다; el silencio que viene después es 어색하다.

Contexto cultural — el lugar donde se traba la palabra

Los caracteres chinos de 어색하다 son 어색(語塞): 語, “palabra”, y 塞, “obstruirse”. Literalmente, que la palabra se atasca. Con esa imagen en la cabeza, los tres significados se ensartan en uno solo. Que se te trabe lo que ibas a decir delante de un desconocido es el sentido ①; que se te trabe por falta de argumentos, el ②; que no fluya con naturalidad porque no encaja con la forma debida, el ③.

Que la incomodidad se note con tanta nitidez en coreano tiene además una razón lingüística. En coreano cuesta terminar una frase mientras no estén fijadas la edad y la relación con el interlocutor. Hay que decidir si vas a hablar en 반말 o en 존댓말, si le llamarás 형, 선배 o por su nombre, y solo entonces la conversación echa a rodar. Ahí está también el motivo de que preguntar la edad o dónde trabaja alguien en un primer encuentro no se viva como una grosería, sino como una costumbre: es el procedimiento para fijar cuanto antes las coordenadas y acortar el tramo incómodo. El primer brindis conjunto en una cena de empresa cumple exactamente la misma función.

En los dramas, la incomodidad no se dirige con diálogo, sino con silencio. Dos personas que empiezan a gustarse y de pronto hablan menos y no consiguen sostenerse la mirada; dos ex que acaban sentados justo en la misma mesa: la cámara borra las réplicas y estira la pausa. En los programas de variedades directamente sobreimprimen en pantalla rótulos como “어색” o “정적” (silencio) para convertir ese aire en risa. Así que cuando estés viendo contenido coreano y el diálogo se corte de golpe dejando solo la música de fondo, la emoción que está dibujando la pantalla es exactamente esta palabra.

El test de hoy

De estas tres situaciones, ¿en cuál no se puede meter 어색하다 en el hueco?

① Los primeros diez minutos sentado frente a tu cita a ciegas: “좀 ______.” ② Después de leer una frase pasada por el traductor automático: “이 문장 ______.” ③ Cuando quieres alabar el nuevo corte de pelo de un amigo: “머리 ______.”

La respuesta es la ③. La ① encaja con el sentido ① y la ② con el sentido ③, pero aplicar 어색하다 al aspecto físico de alguien se convierte en el juicio “no te queda bien”. Si lo que quieres es halagar, hay que cambiarlo por 아직 좀 낯설다 (ajik jom natseolda), “aún no me acostumbro a verte así”, o 느낌 확 달라졌다 (neukkim hwak dallajyeotda), “te ha cambiado un montón el aire”. 어색하다 es generoso con los lugares y con los objetos, pero se afila cuando aterriza en la cara de una persona.

Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.