글쎄요 (geulsseyo) — la primera palabra que sueltan los coreanos cuando cuesta dar una respuesta tajante

Cuando ves dramas coreanos, hay una palabra que los personajes sueltan tras una breve pausa al recibir una pregunta incómoda, en vez de responder al instante con «sí» o «no». Se trata de 글쎄요 (geulsseyo). Cuando el jefe pregunta «¿Crees que este proyecto saldrá bien?», cuando un amigo pregunta «¿Qué opinas de lo nuestro?», en esos momentos en que no se tiene certeza o resulta difícil contestar de golpe, los coreanos recurren a esta palabra casi por costumbre. Hoy vamos a analizar a fondo esta expresión corta pero de amplísimo uso.

글쎄요

글쎄요 (geulsseyo) es una interjección que se usa para mostrar una actitud poco definida ante la pregunta o la petición del interlocutor. Sus matices esenciales son tres.

Primero, la incertidumbre. Transmite con suavidad ese «no lo sé muy bien», «es difícil afirmarlo con seguridad». Segundo, el rechazo o la reserva de forma indirecta. Cuando resulta incómodo decir abiertamente «no me gusta» o «no puede ser», con 글쎄요 uno se toma un respiro. Tercero, ganar tiempo para pensar. Mientras uno reflexiona sobre la respuesta, hace de amortiguador que llena el silencio.

La terminación final -요 (-yo) es un sufijo que crea el registro formal, así que 글쎄요 es una forma cortés que se puede usar con total tranquilidad incluso con un superior o con alguien a quien acabas de conocer.

Comprobémoslo en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana

글쎄요 「interjección」 Palabra que se usa para mostrar una actitud poco definida ante la pregunta o la petición del interlocutor. [en] well; hm — An exclamation used when showing an uncertain attitude toward someone’s question or demand. [es] pues — Exclamación para expresar que la petición o pregunta del otro no es precisa. [zh] 也许吧，或许吧，难说 — 对于对方所提出的问题或要求，表现出不确定的态度。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

¿Echamos un vistazo a algunos ejemplos reales de uso que ofrece el diccionario?

글쎄요. 투표 결과를 지켜봐야 알 수 있을 것 같습니다. (Pues… me parece que no lo sabremos hasta ver los resultados de la votación.) — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Ante la petición de predecir el resultado de unas elecciones, es una situación en la que uno aplaza su juicio alegando que por ahora no puede afirmar nada con seguridad.

글쎄요. 아마도 검열관들이 승인하지 않을 것 같은데요. (Pues… me parece que probablemente los censores no lo aprueben.) — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Es un caso en el que, sin tener certeza, se añade con cautela un pronóstico negativo. Se puede observar que tras 글쎄요 suele aparecer una expresión de conjetura como «-것 같다 (-geot gatda)».

글쎄요. 워낙 고령이신 데다가 건강도 좋지 않으셔서 어려울 것 같습니다. (Pues… como es de edad muy avanzada y además no anda bien de salud, me parece que será difícil.) — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

En lugar de decir de golpe «no es posible», amortigua con 글쎄요 el hecho de que resulta difícil responder a las expectativas del otro y, a continuación, explica el motivo.

글쎄요, 재미는 있겠지만 교육적 기능은 별로 없을 것 같습니다. (Pues…, será entretenido, pero me parece que no tiene mucha función educativa.) — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Es el típico estilo de habla reservado: se reconoce un aspecto, pero en conjunto se emite una valoración escéptica.

(Nota: este diccionario solo incluye traducciones al inglés, al español y al chino, pero no al portugués. Si añadimos nuestra propia traducción para los estudiantes lusófonos, 글쎄요 equivaldría aproximadamente a «bem…» o «sei lá». Aclaramos que esto es una traducción nuestra y no material del diccionario.)

Ejemplos de uso según la situación

① En una reunión (cuando no hay certeza sobre los plazos)

A: 다음 주 금요일까지 끝낼 수 있을까요? (¿Podremos terminarlo para el viernes que viene?) B: 글쎄요 (geulsseyo), 지금 진행 속도로는 조금 빠듯할 것 같습니다. (Pues…, al ritmo que llevamos ahora, me parece que vamos un poco justos.)

Es una forma de hablar imprescindible para cualquier trabajador: en vez de aceptar sin más con un «sí» un plazo poco razonable, avisa de la dificultad de manera indirecta.

② Conversación con un amigo (cuando pregunta por tus gustos)

A: 이 카페 분위기 진짜 좋지 않아? (¿A que este café tiene un ambiente buenísimo?) B: 글쎄, 난 좀 시끄러운 것 같은데? (Pues no sé, a mí me parece un poco ruidoso.)

En un contexto informal se quita el -요 y se usa solo 글쎄 (geulsse). Es una señal para dejar caer con suavidad una opinión distinta a la del interlocutor.

③ En entrevistas o programas de variedades (cuando resulta incómodo responder al instante)

Presentador: 두 분, 사귀는 사이 맞죠? (Ustedes dos están saliendo, ¿verdad?) Invitado: 글쎄요 (geulsseyo)… 그건 상상에 맡길게요. (Pues…, eso lo dejo a vuestra imaginación.)

Es una escena habitual en televisión: se esquiva la respuesta sin resultar por ello descortés.

Comparación entre registro formal, informal y expresiones similares

글쎄요 (geulsseyo) — registro formal. Con superiores o personas desconocidas.
글쎄 (geulsse) — registro informal. Con amigos o personas menores/de menor rango.
그러게요 (geureogeyo) — cuando empatizas con lo que dice el otro y le das la razón. Si 글쎄요 es «reservar el juicio», 그러게요 se acerca más a «estar de acuerdo».
잘 모르겠어요 (jal moreugesseoyo) — transmite directamente el hecho de que «no lo sé». Es una expresión que admite la ignorancia de forma más rotunda que 글쎄요.

Aun en la misma situación, 글쎄요 deja la sensación de «estoy pensándolo», mientras que 잘 모르겠어요 aporta la claridad de «no hay conclusión».

Contexto cultural — ¿por qué los coreanos adoran el 글쎄요?

En las conversaciones en coreano, el rechazo directo o las afirmaciones tajantes a menudo se perciben como descorteses. Por eso se han desarrollado expresiones amortiguadoras que aplazan un momento la conclusión, y 글쎄요 es la más representativa de todas. En los dramas de ambiente laboral, la escena en la que un subordinado suelta esta palabra con cara de apuro ante una exigencia poco razonable de su jefe muestra —parafraseando la situación— la típica manera coreana de manejarse: «no ser capaz de decir que no y, de momento, ganar tiempo». En esta única palabra se encierra la consideración de querer proteger a la vez la imagen del otro y la propia postura.

Quiz final

Un amigo cercano te pregunta «내 새 헤어스타일 어때? 예쁘지? (¿Qué tal mi nuevo peinado? ¿A que es bonito?)», pero, sinceramente, no tienes claro si le queda bien. ¿Cuál de las siguientes es la reacción más natural?

글쎄요, 잘 어울리세요. (Pues, te queda muy bien. —en registro formal—)
글쎄, 좀 더 봐야 알 것 같은데? (Pues no sé, creo que habría que verlo un poco más.)
그러게요, 정말 안 어울려요. (Sí, verdad, no te queda nada bien.)

La respuesta correcta es la número 2. Como se trata de un amigo, se usa el registro informal 글쎄 (geulsse) y, además, se mantiene con naturalidad esa actitud sin certeza. (En la 1 se mezcla el registro formal con un contexto informal, y el 그러게요 de la 3 es una expresión de empatía, así que no encaja en el contexto.)

Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.