La columna vertebral de la cortesía coreana: domina el '존댓말' por completo

Cuando ves dramas coreanos, hay una escena que se repite una y otra vez. Un empleado recién llegado remata sus frases con formas corteses como “-습니다” o “-요” delante de su jefe, pero en cuanto se encuentra con un amigo de su misma edad, su forma de hablar se relaja por completo. En el centro de esta sorprendente transformación —una misma persona que cambia su manera de hablar según con quién esté— está justamente el 존댓말 (jondaenmal). Sin dominar el 존댓말 podrás construir frases en coreano, pero te costará conversar con las ‘personas de la sociedad coreana’.

존댓말

El 존댓말 (jondaenmal) es la forma de hablar que ‘eleva’ a la otra persona o a los objetos relacionados con ella. Su opuesto es el 반말 (banmal), es decir, el lenguaje relajado que se usa con amigos o personas menores. Lo esencial es que no se trata de una sola palabra, sino de la actitud de toda la frase. A veces cambian las palabras —밥 → 진지, 나이 → 연세, 주다 → 드리다— y otras veces la frase termina en “-요” o “-습니다/-ㅂ니다”.

En cuanto al matiz, el 존댓말 va más allá de la simple ‘cortesía’: es una señal que reconoce la distancia, la jerarquía y la situación entre tú y la otra persona. Por eso, con quien conoces por primera vez, con las personas mayores y en contextos formales, el 존댓말 es el valor por defecto.

Comprobémoslo en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana

존댓말 (sustantivo): palabra que se emplea para elevar a una persona o cosa. [en] honorific — A form used in referring to a person or thing in order to convey respect. [es] trato honorífico — Forma de hablar con respeto al dirigirse a un objeto o una persona. [zh] 敬语 — 人或事物的尊称。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

※ La traducción al portugués no figura en el diccionario, así que, para comodidad del estudiante, la hemos vertido nosotros mismos: tratamento honorífico — forma de falar com respeito ao se dirigir a uma pessoa ou objeto. (traducción propia)

Veamos, tal cual, algunos ejemplos de uso real que ofrece el diccionario.

엄마, 윗사람에게는 왜 존댓말을 써야 돼요? (eomma, witsaramege-neun wae jondaenmareul sseoya dwaeyo?) — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Es la pregunta que lanza un niño mientras aprende las reglas del 존댓말. El propio ‘por qué’ demuestra que el 존댓말 también es objeto de aprendizaje para los propios coreanos.

어른에게 존댓말을 쓰지 않는 것은 한국 사회에서는 몰상식으로 통한다. (eoreunege jondaenmareul sseuji anneun geoseun hanguk sahoeeseoneun molsangsigeuro tonghanda.) — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Es una frase que nos dice que el 존댓말 no pertenece al terreno de la ‘elección’, sino al del ‘sentido común’. Quien se sale de esa norma es visto como una persona sin educación.

공은 공이고 사는 사이니, 아무리 너와 내가 친하다고 해도 공적인 자리에서는 존댓말을 쓰기로 하자. (gong-eun gong-igo sa-neun sa-ini, amuri neowa naega chinhadago haedo gongjeogin jarieseoneun jondaenmareul sseugiro haja.) — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Es un ejemplo que encierra una sensibilidad muy coreana: aunque haya confianza, en situaciones formales como reuniones o presentaciones se marca la línea usando 존댓말.

우리 회사에서는 부하 직원에게 존댓말을 하는 상사가 드물다. (uri hoesaeseoneun buha jigwonege jondaenmareul haneun sangsaga deumulda.) — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Muestra que el 존댓말 también puede usarse de arriba hacia abajo. Significa que hay jefes que, aun teniendo un rango superior, usan 존댓말 para mostrar respeto a la otra persona.

Ejemplos según la situación (creación propia)

① A un compañero de intercambio lingüístico que conoces por primera vez en una cafetería

처음 뵙겠습니다. 앞으로 잘 부탁드려요. (cheoeum boepgetseumnida. apeuro jal butakdeuryeoyo.)

Con alguien a quien ves por primera vez, el 존댓말 es siempre la opción segura. El ‘드리다’ de “부탁드려요” es una palabra representativa del 존댓말.

② Un empleado de tienda de conveniencia a un cliente

봉투 필요하세요? 영수증 드릴까요? (bongtu piryohaseyo? yeongsujeung deurilkkayo?)

En el ámbito del servicio se usa 존댓말 con los clientes sin importar la edad. El ‘-세요’ de “필요하세요” es la terminación clave que eleva a la otra persona.

③ Al preguntarle a la abuela cómo está

할머니, 진지 드셨어요? (halmeoni, jinji deusyeosseoyo?)

‘밥’ se ha convertido en ‘진지’ y ‘먹다’ en ‘드시다’. Incluso dentro de la familia, con los mayores se usan palabras honoríficas especiales.

존댓말 vs. 반말, y una pareja que se presta a confusión

¿Comparamos la misma frase en sus dos formas?

존댓말: 어디 가세요? (eodi gaseyo?)
반말: 어디 가? (eodi ga?)

Otra expresión que conviene conocer es el 높임말 (nopimmal). Se usa prácticamente con el mismo significado que 존댓말, pero en los manuales de gramática aparece a menudo para referirse al sistema gramatical de elevar a la otra persona, como en ‘높임법’ (el modo honorífico). El 존댓말, en cambio, es una palabra más cercana y mucho más usada en el día a día.

Trasfondo cultural — ¿por qué se llega a este extremo?

En los dramas coreanos ambientados en empresas es un clásico la escena en la que un novato confunde el 반말 con el 존댓말 y deja descolocado a su superior. Por ejemplo, en el drama de tvN 《미생》 (tvN, 2014), en medio de una jerarquía empresarial desconocida, basta una manera de hablar para que se revelen la situación y la tensión de los personajes. (En lugar del diálogo original de la escena, solo describimos la situación.)

El 존댓말 entre parejas es también un tema interesante. Como refleja el ejemplo del diccionario “연인끼리 존댓말 쓰며 내외하는 것은 거리감이 느껴진다” (que dos enamorados se traten de usted y guarden las distancias transmite cierta lejanía), unos sienten el 존댓말 como distancia y otros como una atención cortés. El 존댓말 es, así, como un dial que regula la temperatura de una relación.

Quiz final

Quieres preguntarle por una dirección a alguien que acabas de conocer y que parece mayor que tú. ¿Cuál de las siguientes frases es la más adecuada?

저기, 길 좀 물어봐도 돼? (jeogi, gil jom mureobwado dwae?)
실례지만, 길 좀 여쭤봐도 될까요? (sillyejiman, gil jom yeojjwobwado doelkkayo?)
야, 여기 어디야? (ya, yeogi eodiya?)

Ver respuesta

La respuesta correcta es la **número 2**. '여쭤보다' es la forma en 존댓말 de '물어보다', y la frase se remata cortésmente con "-까요?". Las opciones 1 y 3 están en 반말, así que con una persona mayor a la que conoces por primera vez resultan una falta de respeto.

Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.