실례합니다: la fórmula más cortés para acercarte a un desconocido

Cuando quieres preguntar por una dirección pero la persona que tienes delante parece ocupada, cuando tienes que abrirte paso entre la gente para bajarte de un metro abarrotado, cuando abres la puerta de una sala de reuniones y sientes las miradas de quienes ya están sentados — en todos estos momentos hay una frase que a los coreanos les sale de forma casi refleja. Es justamente 실례합니다 (sillyehamnida). Si ves dramas de la ola coreana, te encontrarás un sinfín de escenas en las que el protagonista suelta estas palabras justo antes de acercarse a un desconocido o de poner un pie en el espacio de otra persona.

실례합니다

실례합니다 (sillyehamnida), traducido al pie de la letra, significa “cometo una descortesía”. ‘실례(失禮)’ es una palabra de origen chino que quiere decir ‘perder la cortesía’, es decir, ‘ser descortés’, y se completa añadiéndole la terminación formal y respetuosa ‘-합니다’. Lo curioso es que no se trata de una declaración de que realmente vayas a comportarte con mala educación, sino de una expresión de humildad con la que pides disculpas de antemano por molestar por un momento el tiempo o el espacio de la otra persona.

Es lo más parecido al “Excuse me” del inglés, pero su matiz es un poco más formal y prudente. Es un habla honorífica (honorific) típica: eleva al interlocutor y, al mismo tiempo, rebaja a uno mismo. Por eso resulta especialmente natural con desconocidos, con personas mayores o de mayor rango, y en contextos formales.

Ejemplos según la situación

① Al preguntar por una dirección (dirigiéndote a un desconocido)

실례합니다, 혹시 강남역이 어느 쪽인가요? (sillyehamnida, hoksi gangnamyeogi eoneu jjogingayo?)

Antes de lanzarle de golpe una pregunta a alguien que no conoces, sueltas primero esta frase para abrir la conversación con suavidad. Si preguntaras directamente “강남역 어디예요?” (“¿Dónde está la estación de Gangnam?”) sin el ‘실례합니다’, podría sonar algo brusco.

② Al pasar entre la gente

실례합니다, 잠깐 지나가겠습니다. (sillyehamnida, jamkkan jinagagetseumnida.)

Es la expresión con la que pides permiso por adelantado cuando, en un ascensor o un metro abarrotado, el roce con otras personas es inevitable. Es como disculparte de antemano por la ‘descortesía’ que supone el contacto físico.

③ Al hacer una llamada o entrar en una sala

실례합니다, 김 부장님 자리에 계신가요? (sillyehamnida, gim bujangnim jarie gyesingayo?)

Justo antes de abrir la puerta de una oficina o de plantear tu asunto por teléfono, señalas con cortesía que estás interrumpiendo el trabajo de la otra persona.

Comparación con el lenguaje formal, el informal y expresiones similares

‘실례합니다’ es en sí mismo un habla honorífica de registro formal, así que apenas se usa en su forma informal (반말). Entre amigos, en lugar de esta expresión se recurre a palabras más ligeras como 저기 (jeogi) o 잠깐만 (jamkkanman).

실례합니다 (sillyehamnida) — lo más cortés; con desconocidos y en situaciones formales
저기요 (jeogiyo) — semiformal; para llamar a un camarero en un restaurante o dirigirte a alguien de forma ligera
미안하지만 (mianhajiman) — cuando añades una petición: “미안하지만 …” (“perdona, pero…”)
실례지만 (sillyejiman) — delante de una pregunta prudente, como en “실례지만, 나이가 어떻게 되세요?” (“disculpa, pero ¿qué edad tienes?”)

En especial, 실례지만 (sillyejiman) se usa muchísimo como amortiguador antes de plantear una pregunta delicada, así que conviene aprenderlo junto con el anterior.

Trasfondo cultural

El coreano está profundamente impregnado del sentimiento de modestia de ‘rebajarme a mí mismo para elevar al otro’. ‘실례합니다’ es una expresión representativa que condensa ese sentimiento. También en los dramas aparecen a menudo escenas en las que el protagonista, de pie frente al portón de una casa ajena o ante un adulto al que ve por primera vez, suelta con prudencia estas palabras mientras inclina ligeramente la cabeza. Si en ese momento observas también su expresión y sus gestos, captarás de forma natural que esta frase no es un simple saludo, sino una señal de que ‘respeta el espacio del otro’. Cargar de distancia social y cortesía una sola frase — ahí está el encanto del lenguaje honorífico coreano.

Quiz final

Tienes que bajarte del metro, pero hay gente parada delante de la puerta. Para pasar entre ellos, ¿cuál sería la frase más natural?

비켜! (bikyeo!)
실례합니다, 잠깐 지나가겠습니다. (sillyehamnida, jamkkan jinagagetseumnida.)
안녕히 계세요. (annyeonghi gyeseyo.)

La respuesta correcta es la número 2. La 1 es una orden en lenguaje informal y suena descortés, y la 3 es una despedida que se dice al marcharte. ¡A partir de hoy, cuando te dirijas a un desconocido, abre la conversación con cortesía diciendo ‘실례합니다’!