실례합니다: 낯선 사람에게 다가가는 가장 정중한 첫마디

길을 묻고 싶은데 눈앞의 사람이 바빠 보일 때, 붐비는 지하철에서 사람들 틈을 비집고 내려야 할 때, 회의실 문을 열고 들어가며 이미 앉아 있는 사람들의 시선을 받을 때 — 이 모든 순간에 한국 사람들이 반사적으로 꺼내는 한마디가 있습니다. 바로 **실례합니다 (sillyehamnida)**입니다. 한류 드라마를 보다 보면 주인공이 낯선 사람에게 다가가기 직전, 혹은 누군가의 공간에 발을 들이기 직전에 이 말을 먼저 꺼내는 장면을 셀 수 없이 마주치게 됩니다.

실례합니다

**실례합니다 (sillyehamnida)**는 글자 그대로 풀면 “제가 예의에 어긋나는 행동을 합니다”라는 뜻입니다. ‘실례(失禮)‘는 ‘예의를 잃다’, 즉 ‘결례하다’라는 한자어이고, 여기에 정중한 종결어미 ‘-합니다’가 붙어 완성됩니다. 재미있는 점은, 실제로 무례를 저지르겠다는 선언이 아니라 상대의 시간이나 공간을 잠시 방해하게 되어 미리 양해를 구하는 겸손의 표현이라는 것입니다.

영어의 “Excuse me”와 가장 가깝지만, 뉘앙스는 조금 더 격식 있고 조심스럽습니다. 상대를 높이면서 동시에 자신을 낮추는, 전형적인 존댓말(honorific) 화법이지요. 그래서 낯선 사람, 손윗사람, 공적인 자리에서 특히 자연스럽게 쓰입니다.

상황별 활용 예문

① 길을 물을 때 (낯선 사람에게 말을 걸며)

실례합니다, 혹시 강남역이 어느 쪽인가요? (sillyehamnida, hoksi gangnamyeogi eoneu jjogingayo?)

모르는 사람에게 갑자기 질문하기 전, 먼저 이 말을 던져 부드럽게 대화의 문을 엽니다. ‘실례합니다’ 없이 곧바로 “강남역 어디예요?”라고 물으면 다소 무뚝뚝하게 들릴 수 있습니다.

② 사람들 사이를 지나갈 때

실례합니다, 잠깐 지나가겠습니다. (sillyehamnida, jamkkan jinagagetseumnida.)

붐비는 엘리베이터나 지하철에서 몸이 스칠 수밖에 없을 때, 미리 양해를 구하는 표현입니다. 신체 접촉이라는 ‘결례’를 미리 사과하는 셈이지요.

③ 전화를 걸거나 방에 들어갈 때

실례합니다, 김 부장님 자리에 계신가요? (sillyehamnida, gim bujangnim jarie gyesingayo?)

사무실 문을 열거나 전화를 걸어 용건을 꺼내기 직전, 상대의 업무를 방해하게 된 점을 정중하게 표시합니다.

존댓말·반말과 유사 표현 비교

‘실례합니다’는 그 자체가 격식체 존댓말이라 반말 형태로는 잘 쓰지 않습니다. 친구 사이에서는 이 표현 대신 **저기 (jeogi)**나 잠깐만 (jamkkanman) 같은 가벼운 말로 대체하지요.

실례합니다 (sillyehamnida) — 가장 정중, 낯선 사람·공식 상황
저기요 (jeogiyo) — 준정중, 식당에서 종업원을 부르거나 가볍게 말을 걸 때
미안하지만 (mianhajiman) — “미안하지만 …” 부탁을 덧붙일 때
실례지만 (sillyejiman) — “실례지만, 나이가 어떻게 되세요?”처럼 조심스러운 질문 앞에

특히 **실례지만 (sillyejiman)**은 민감한 질문을 꺼내기 전 완충 장치로 매우 자주 쓰이니 함께 익혀 두면 좋습니다.

문화 배경

한국어에는 ‘나를 낮춰 상대를 높이는’ 겸양의 정서가 깊이 배어 있습니다. ‘실례합니다’는 그 정서가 응축된 대표적인 표현입니다. 드라마 속에서도 주인공이 낯선 집 대문 앞에 서서, 혹은 처음 만난 어른 앞에서 이 말을 조심스럽게 꺼내며 고개를 살짝 숙이는 장면이 자주 등장합니다. 이때 표정과 몸짓까지 함께 보면, 이 한마디가 단순한 인사가 아니라 ‘상대의 영역을 존중한다’는 신호임을 자연스럽게 체감할 수 있습니다. 말 한마디에 사회적 거리와 예의를 담아내는 것 — 이것이 한국어 존댓말의 매력입니다.

마무리 퀴즈

지하철에서 내려야 하는데 문 앞에 사람들이 서 있습니다. 그 사이를 지나가기 위해 가장 자연스러운 한마디는 무엇일까요?

비켜! (bikyeo!)
실례합니다, 잠깐 지나가겠습니다. (sillyehamnida, jamkkan jinagagetseumnida.)
안녕히 계세요. (annyeonghi gyeseyo.)

정답은 2번입니다. 1번은 반말 명령이라 무례하게 들리고, 3번은 헤어질 때 하는 작별 인사이기 때문이지요. 오늘부터 낯선 사람에게 말을 걸 땐 ‘실례합니다’로 정중하게 문을 열어 보세요!