손님 (sonnim) — en la tienda y en casa: la palabra de respeto que un coreano dice diez veces al día
손님
손님 (sonnim) significa «persona que viene desde otro lugar a verme», o «persona que entra en una tienda, en un evento o en un medio de transporte», siempre dicho con respeto. Es también una de esas palabras que uno oye en la calle antes de aprenderlas en clase. Empujas la puerta de una tienda de ropa y aparece justo detrás del «어서 오세요» (eoseo oseyo); te subes a un taxi y el conductor pregunta «손님, 어디로 갈까요?» (sonnim, eodiro galkkayo?); te sientas en la silla de la peluquería y «손님, 오늘 어떻게 해 드릴까요?» (sonnim, oneul eotteoke hae deurilkkayo?) es la señal de salida.
Lo divertido de esta palabra es que hace dos trabajos a la vez: sirve para llamar a alguien (vocativo) y para referirse a alguien (tercera persona). Puedes dirigirte directamente a la persona que tienes delante diciéndole «손님», y puedes hablar de alguien que no está presente como «아까 그 손님» (ese cliente de antes). Donde el inglés se reparte entre guest, customer, passenger y visitor, el coreano lo cubre todo con un solo 손님.
Lo primero que hay que grabarse es que 손님 ya es de por sí una palabra honorífica. Por eso a nadie se le ocurre añadirle otra vez el sufijo de respeto ‘-님’ y decir «손님님». Y que sea honorífica significa también que tiene una dirección fija: 손님 se usa hacia los demás, nunca hacia uno mismo. Con recordar solo esta línea te ahorras la mitad de los errores que veremos después.
La palabra viene además con su propia temperatura. Un 손님 no es simplemente «alguien que ha venido», sino «alguien a quien hay que atender». Por eso, usarla con gente muy cercana suena a broma, y si se dice en serio, duele un poco. «너 오늘 손님이야» (neo oneul sonnimiya) puede querer decir «hoy no hagas nada, tú relájate», o bien «ya eres de fuera», según la situación.
Comprobado en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana
손님 「sustantivo」
- (honorífico) Persona que viene de otro lugar de visita. [en] visitor; caller; guest — (honorific) A person who comes to visit someone. [ja] きゃく【客】。らいきゃく【来客】 — 訪ねてきた人を表す尊敬語。 [es] invitado, convidado — (TRATAMIENTO HONORÍFICO) Persona que visita desde otro lugar. [zh] 客，客人 — (尊称)从其他地方来的人。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
- (honorífico) Persona que acude a un establecimiento como una posada o un restaurante. [en] guest; customer — (honorific) A person who visits an inn, restaurant, etc. [ja] きゃく【客】。こきゃく【顧客】。らいきゃく【来客】 — 宿泊施設や食堂などを訪ねてきた人を表す尊敬語。 [es] cliente — (TRATAMIENTO HONORÍFICO) Persona que visita un establecimiento como un hostal o un restaurante. [zh] 客人，顾客 — (尊称)来旅馆或餐厅等店铺的人。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
- Persona que acude a asistir a una boda, un funeral, etc. [en] guest — A person who comes to attend a wedding, funeral, etc. [zh] 宾客，来宾 — 来参加婚礼或葬礼等的人。
- Persona que acude a ver un espectáculo, una exposición, etc. [en] visitor — A person who comes to see a performance, exhibition, etc. [ja] きゃく【客】。かんきゃく【観客】 — 公演や展示会などを見にきた人。
- Persona que utiliza un medio de transporte como un autobús o un taxi. [en] passenger — A person who uses a means of transportation such as a bus, taxi, etc. [es] cliente — Persona que utiliza los medios de transporte como autobús, taxi, etc. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
El significado se abre en cinco ramas, pero la imagen que las atraviesa es una sola: alguien que entra desde fuera en mi espacio (mi casa, mi tienda, el salón de actos, el interior del coche). El nombre respetuoso que se le da a esa persona es 손님. También merece la pena fijarse en que solo las acepciones 1 y 2 llevan la marca «(honorífico)»: los dos lugares donde el diccionario declara expresamente el respeto son justamente los dos que usamos a diario, la casa y la tienda.
Veamos también los ejemplos de uso real que recoge el diccionario.
- 집 근처의 야채 가게는 야채가 좋고 값이 싸서 손님이 매우 많다. La verdulería que hay cerca de casa tiene buen género y precios bajos, así que siempre está llena de clientes.
- 그들은 책방 주인과 손님으로 만났지만 친구처럼 가까워졌다. Se conocieron como dueño de la librería y cliente, pero acabaron siendo casi amigos.
- 손님들이 얼마나 온 것 같나? ¿Cuántos invitados dirías que han venido?
- 안내원은 화장실을 찾는 손님에게 귀찮다는 듯 턱으로 화장실 쪽을 가리킬 뿐이었다. El recepcionista se limitó a señalar con la barbilla hacia el baño, como si el cliente que lo buscaba le molestara.
- 네, 손님. 이 가운을 걸치시고 잠시만 앉아서 기다려 주세요. Sí, señor/a. Póngase esta bata y siéntese a esperar un momento, por favor. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
- «야채 가게는 … 손님이 매우 많다» — aquí no es un vocativo dirigido a una persona, sino un recuento en bloque de la gente que entra y sale de la tienda. En coreano, decir que un negocio va bien suele hacerse así: «손님이 많다» (hay muchos clientes).
- «책방 주인과 손님으로 만났지만» — 손님 es también un nombre que define una relación. ‘주인 ↔ 손님’ (dueño ↔ cliente) funcionan como pareja: en cuanto se fija un lado, el otro queda fijado también.
- «손님들이 얼마나 온 것 같나?» — se lee como una frase dicha en una boda o un funeral (acepción 3). En un texto formal ahí pondría ‘하객’, pero al hablar se aplasta todo en 손님.
- «화장실을 찾는 손님에게 귀찮다는 듯» — una escena en la que se llama a alguien con una palabra de respeto pero no se le trata con ninguno. Precisamente porque 손님 lleva dentro esa temperatura de «persona a la que hay que atender», la frase resulta más desagradable al leerla.
- «네, 손님. 이 가운을 걸치시고…» — el ejemplo más típico del uso como vocativo. Es la carta básica que saca el coreano para dirigirse con cortesía a alguien cuyo nombre no se sabe, en sitios como una peluquería.
La traducción al portugués no figura en el diccionario; la que sigue es nuestra: visitante, convidado (acepciones 1 y 3), cliente, freguês (2), espectador (4), passageiro (5).
Un diálogo real
Situación: es el día de la fiesta de inauguración de la casa nueva de Emily. Jun-kyung llega una hora antes de lo acordado y entra directamente en la cocina.
Jun-kyung: 나 뭐 도와줄까? 손 비었는데. ¿Te ayudo con algo? Tengo las manos libres.
Emily: 됐어, 넌 오늘 손님이잖아. 그냥 저기 앉아 있어. Déjalo, hoy eres invitado. Tú siéntate ahí.
Jun-kyung: 무슨 손님이야. 나 여기서 라면 끓여 먹은 게 몇 번인데. ¿Qué invitado ni qué invitado? He hecho ramyeon en esta cocina más veces de las que puedo contar.
Emily: 그래도 오늘은 초대한 거니까 다르지. …아, 그럼 접시 좀 꺼내 줘. 위 칸에 있어. Aun así, hoy te he invitado, es distinto. …Vale, pues saca unos platos. Están en el estante de arriba.
Jun-kyung: 거봐. 이러다 손님이 주방장 되겠네. ¿Ves? A este paso el invitado va a acabar de cocinero.
Emily: 어차피 여덟 시에 진짜 손님들 오면 너도 앉을 새 없어. Da igual: cuando lleguen los invitados de verdad a las ocho, tampoco vas a tener tiempo de sentarte.
La última réplica muestra el carácter de la palabra tal cual. Para Emily, Jun-kyung ya no es un 손님. Solo lo es quien viene con invitación; quien entra sin más en la cocina y saca los platos está más cerca de ser 식구 (sikgu), de la familia. En coreano, la línea que separa al 손님 del 식구 es la línea de la confianza.
Así suena raro
✗ (al entrar en la peluquería) 안녕하세요, 저 두 시에 예약한 손님인데요. ✓ (al entrar en la peluquería) 안녕하세요, 두 시에 예약한 사람인데요. → 손님 es una palabra que eleva al otro, así que no puedes aplicártela a ti mismo. Llamarte 손님 suena a declarar «soy una persona ilustre». Para referirte a ti basta con ‘~한 사람’ («la persona que…»), tu nombre, o simplemente «두 시 예약이요» (tengo cita a las dos). La versión correcta sería: «Hola, soy la persona que tiene cita a las dos».
✗ (mensaje informativo de una empresa) 저희 서비스를 이용해 주시는 손님 여러분께 안내드립니다. ✓ (mensaje informativo de una empresa) 저희 서비스를 이용해 주시는 고객님 여러분께 안내드립니다. → 손님 es la palabra de la tienda, la que se dice mirando a la cara. En documentos, notificaciones de aplicaciones o centros de atención telefónica, donde hace falta formalidad, el valor por defecto es 고객님; usar ahí 손님 da la sensación de que una gran empresa habla como un puesto de mercado. («Comunicado para todos nuestros clientes que utilizan el servicio».)
Ejemplos según la situación
1) En una tienda de ropa, cuando la dependienta te ofrece otra talla
손님, 그거 한 치수 큰 것도 있는데 가져다드릴까요? (sonnim, geugeo han chisu keun geotdo inneunde gajyeoda-deurilkkayo?) Perdone, de eso también tenemos una talla más grande, ¿se la traigo?
Es la forma más habitual de dirigirse con cortesía a alguien cuyo nombre no conoces. El coreano no tiene un equivalente exacto del Sir/Ma’am inglés, así que ese hueco se lo reparten, según el lugar, palabras como 손님, 고객님 o 선생님. Dentro de una tienda, casi siempre es 손님.
2) Entre amigos, al salir de una boda
신부 쪽 손님이 훨씬 많더라. (sinbu jjok sonnimi hwolssin manteora.) Había muchísimos más invitados por parte de la novia.
Uso de la acepción 3. En la invitación o en los carteles se escribe ‘하객’, pero al hablar resulta más natural aplastarlo todo en 손님. Fíjate también en que la frase está en registro informal (반말) mientras la palabra es honorífica.
3) En casa, el día que va a venir alguien a cenar
오늘 저녁에 손님 오시니까 방 좀 치워. (oneul jeonyeoge sonnim osinikka bang jom chiwo.) Esta noche viene visita, así que recoge un poco el cuarto.
Fíjate en el -시- de ‘오시니까’. Como la palabra 손님 ya es honorífica, el verbo que va con ella se eleva también. Esta frase, respetuosa al principio e informal al final, es un buen ejemplo de que el sistema de cortesía coreano funciona también palabra por palabra.
Formal, informal y expresiones parecidas
손님 no tiene una pareja en registro informal. No es que falte una forma para rebajar a alguien: es que la palabra se fijó de entrada como honorífica y punto. Eso sí, la frase entera puede ir en 반말 sin problema, como en «야, 손님 왔다» (ya, sonnim watda).
| Expresión | Temperatura e intensidad | Dónde se usa |
|---|---|---|
| 손님 (sonnim) | Honorífica, pero cotidiana y cálida | Tiendas, taxis, peluquerías, nuestra casa. Cara a cara |
| 고객님 (gogaengnim) | Formal y administrativa, con distancia | Mensajes informativos, centros de atención, bancos y operadoras. Lenguaje de documento |
| 하객 (hagaek) / 조문객 (jomungaek) | Neutra, palabra de clasificación | Para referirse a los asistentes a una boda o un funeral en textos o por megafonía |
| 관객 (gwan-gaek) / 승객 (seunggaek) | Neutra, palabra de clasificación | Teatros y avisos del transporte público. Para dirigirse a alguien, vuelve a ser 손님 |
Las dos últimas filas son especialmente prácticas. La megafonía del metro dice «승객 여러분» (señores pasajeros), pero ningún taxista se gira hacia el asiento de atrás para llamar a alguien «승객님». Para clasificar a la gente, -객; para llamarla, 손님. Con tener clara esta bifurcación, el uso ya no se te tambalea.
Trasfondo cultural — el día que llega el 손 (son)
손님 se formó a partir de la palabra antigua 손 (son) más el sufijo de respeto ‘-님’. 손 sigue apareciendo en el diccionario, pero casi no se usa sola: en la práctica, 손님 heredó su puesto por completo. Es decir, la palabra lleva incrustada desde su origen la actitud de «a quien viene de visita se le habla con respeto».
Esa actitud llegó incluso a lo temible. En la tradición popular antigua no se llamaba a la viruela por su nombre, sino que se la elevaba a ‘손님’ o ‘마마’ (mama), y el ritual chamánico para pedir que la enfermedad se marchara se llamaba 손님굿 (sonnimgut). La idea es que cuanto más se teme algo, menos se le nombra a la ligera: se le trata como a un huésped de honor y así se le despide. Bajo el «손님» que oyes hoy en una tienda de ropa hay una capa fina de esa veta antigua.
En la vida diaria, 손님 equivale a mesa puesta. De ahí viene la escena de limpiar la casa y poner más 반찬 (banchan) de lo normal cuando va a venir alguien, y la costumbre de llevar papel higiénico o detergente a un 집들이 (jipdeuri, fiesta de inauguración de la casa). Los dramas también aprovechan mucho este terreno. Como en el bar Camelia de 《동백꽃 필 무렵》 (Dongbaekkkot pil muryeop, KBS2, 2019): esa estructura en la que gente que al principio era simple clientela de la tienda se va convirtiendo, capítulo a capítulo, en familia del barrio es gramática habitual del drama coreano. La historia funciona porque el espectador reconoce esa línea exacta que va del 손님 al 식구.
El test de hoy
¿Cuál de estas frases usa 손님 de forma rara?
- 손님, 이쪽으로 앉으시겠어요? («Señor/a, ¿quiere sentarse por aquí?»)
- 안녕하세요, 저 세 시에 예약한 손님인데요. («Hola, soy el cliente que tiene cita a las tres».)
- 오늘 저녁에 손님이 오셔서 장을 좀 봤어. («Esta noche viene visita, así que he hecho algo de compra».)
La respuesta correcta es la 2. 손님 es una palabra que eleva al otro, así que no puedes aplicártela a ti mismo. Lo natural es decir «세 시에 예약한 사람인데요».
Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.