청국장

**청국장 (cheonggukjang)**은 삶은 콩을 발효시켜 만든 된장의 한 가지, 또는 그것으로 끓인 찌개라는 뜻이다. 한국 친구 집 현관문을 열었는데 코가 먼저 놀라는 냄새가 훅 끼쳤고, 정작 집주인은 태연하게 밥상을 차리고 있다면, 부엌에서 끓고 있는 것은 십중팔구 청국장이다.

한국 음식 중에 첫인상과 실제가 이렇게까지 다른 음식은 드물다. 냄새는 사람을 밀어내는데 맛은 사람을 붙잡는다. 그래서 한국 사람들은 외국인 친구에게 청국장을 권할 때 거의 같은 순서로 말한다. 냄새 이야기를 먼저 꺼내 놓고, 그다음에 한 숟갈만 먹어 보라고 한다.

청국장은 두 가지를 함께 가리킨다. 하나는 삶은 콩을 이삼 일 짧게 띄운 장 자체다. 숟가락으로 뜨면 실이 길게 늘어나고 콩알이 부서지지 않은 채 그대로 살아 있다. 다른 하나는 그 장에 두부와 김치, 애호박을 넣고 자작하게 끓인 찌개다. 식당에서 **청국장 주세요 (cheonggukjang juseyo)**라고 하면 아무도 장을 한 덩이 퍼다 주지 않는다. 뚝배기에 보글보글 끓인 찌개가 나온다.

같은 콩 발효 음식이라도 된장과는 시간이 다르다. 된장은 몇 달에서 몇 년을 묵히지만 청국장은 며칠이면 뜬다. 그 짧은 발효가 강한 냄새를 만들고, 동시에 콩알의 형태를 살려 둔다. 맛을 말할 때 한국 사람들이 가장 많이 쓰는 말은 **구수하다 (gusuhada)**이고, 냄새를 말할 때 자주 쓰는 말은 **쿰쿰하다 (kumkumhada)**다. 둘 다 욕이 아니다. 구수하다는 분명한 칭찬이고, 쿰쿰하다는 “그 냄새인 거 알지?” 정도의 다정한 인정에 가깝다.

국립국어원 사전으로 확인하기

청국장 「명사」 삶은 콩을 발효시켜서 만든 된장의 한 가지. 또는 그것으로 끓인 찌개. — 국립국어원 《한국어기초사전》 (krdict.korean.go.kr)

사전이 뜻을 두 갈래로 적어 둔 점을 눈여겨보자. 장과 찌개를 한 단어가 함께 떠맡는다는 것이 이 단어의 핵심이다. 여러 언어 번역도 같은 구조를 지킨다.

[en] cheonggukjang; rich soybean paste — A type of doenjang, soybean paste, or jjigae, stew, made with it. [ja] チョングクチャン — ゆでた豆を発酵させて作ったテンジャンの一種類で、納豆に似ている。また、それで煮立てたチゲ料理。 [es] cheonggukjang — Un tipo de Doenjang hecha fermentando soyas hervidas o estofado cocido con él. [zh] 清国酱汤，清曲酱汤，臭酱汤 — 煮熟的大豆发酵而成的大酱之一；或指用其炖煮而成的汤。 — 국립국어원 《한국어기초사전》 (krdict.korean.go.kr)

포르투갈어 번역은 사전에 실려 있지 않다. 그래서 아래 한 줄은 사전 인용이 아니라 우리가 직접 옮긴 것임을 밝혀 둔다. (자체 번역) cheonggukjang — um tipo de pasta de soja fermentada, ou o ensopado feito com ela.

이제 사전이 함께 싣고 있는 실제 사용 예문을 보자. 원문 그대로 옮기고, 각 문장이 어떤 자리에서 나온 말인지 덧붙인다.

입안을 감치는 할머니의 청국장 맛은 누구도 따라 올 수 없다. — 국립국어원 《한국어기초사전》 (krdict.korean.go.kr)

ibaneul gamchineun halmeoniui cheonggukjang maseun nugudo ttara ol su eopda. — 청국장이 한국인의 기억 속에서 어디에 놓여 있는지 한 문장으로 보여 준다. 식당 맛이 아니라 할머니 손맛으로 기억되는 음식이라는 것이다.

청국장이라는 건데 냄새는 별로지만 맛은 좋아. — 국립국어원 《한국어기초사전》 (krdict.korean.go.kr)

cheonggukjangiraneun geondе naemsaeneun byeollojiman maseun joa. — 처음 먹어 보는 사람에게 권하는 전형적인 말투다. 냄새를 먼저 인정하고 들어가는 이 순서가 실제 대화에서도 그대로 나온다.

집에서 청국장을 끓였더니 냄새가 지독스레 난다. — 국립국어원 《한국어기초사전》 (krdict.korean.go.kr)

jibeseo cheonggukjangeul kkeullyeotdeoni naemsaega jidokseure nanda. — 아파트에서 청국장을 끓여 본 사람이면 모두 아는 상황이다. 창문을 열고 환풍기를 돌려도 냄새가 하루는 남는다.

네, 청국장이 아주 별미거든요. — 국립국어원 《한국어기초사전》 (krdict.korean.go.kr)

ne, cheonggukjangi aju byeolmigeodeunyo. — 존댓말로 손님에게 권하는 자리다. **별미 (byeolmi)**는 “특별히 맛있는 음식”이라는 뜻으로, 흔하지 않고 그래서 더 반가운 음식에 붙인다.

나는 시골에서 직접 콩을 재배하고 수확하여 메주를 띄워 청국장을 만들었다. — 국립국어원 《한국어기초사전》 (krdict.korean.go.kr)

naneun sigoreseo jikjeop kongeul jaebaehago suhwakhayeo mejureul ttuiwo cheonggukjangeul mandeureotda. — 콩을 심는 데서 시작해 장을 띄우기까지가 한 문장에 들어 있다. **띄우다 (ttuiuda)**는 발효시킨다는 뜻의 일상어로, 청국장 이야기에 늘 따라붙는 동사다.

실제 대화로 보기

상황: 토요일 낮, 준경의 집. 초인종을 누르고 들어선 에밀리가 현관에서 멈춰 선다.

에밀리: 어? 야, 이거 무슨 냄새야. 뭐 상했어? Huh? Hey, what’s that smell? Did something go bad?

준경: 상하긴. 청국장 끓이는 중이야. 어제 엄마가 시골에서 보내 주셨어. Gone bad, my foot. I’m making cheonggukjang. My mom sent it from the countryside yesterday.

에밀리: 아, 이게 그 냄새구나. 나 사실 청국장 처음이야. 된장찌개랑 많이 달라? Ah, so this is that smell. Honestly, it’s my first time with cheonggukjang. Is it very different from doenjang jjigae?

준경: 훨씬 구수해. 냄새만 넘기면 밥 두 공기야. Way nuttier. Get past the smell and you’ll eat two bowls of rice.

에밀리: 알았어, 딱 한 숟갈만. …어? 어어? 이거 왜 이렇게 맛있어? Okay, just one spoonful. …Huh? Wait — why is this so good?

준경: 거봐. 청국장은 냄새로 겁주고 맛으로 잡는 거야. Told you. Cheonggukjang scares you with the smell and wins you over with the taste.

이렇게 쓰면 어색합니다

✗ (처음 뵙는 어른께) 어르신, 오늘 청국장 냄새 나세요. ✓ (친한 친구에게) 야, 너한테서 청국장 냄새 나. 어제 뭐 먹었어? → 한국에서 “청국장 냄새 난다”는 말은 음식 이야기가 아니라 몸 냄새·발 냄새를 놀리는 농담으로 훨씬 자주 쓰인다. 친한 사이에서만 통하는 장난이고, 처음 만난 사람이나 손윗사람에게 쓰면 그대로 무례가 된다.

✗ 청국장은 한국식 낫토니까 밥에 그냥 비벼 먹으면 돼요. ✓ 청국장은 보통 찌개로 끓여 먹어요. 낫토처럼 그대로 먹지는 않아요. → 둘 다 삶은 콩을 띄운 음식이라 실이 나는 모습은 닮았다. 하지만 낫토는 발효한 상태 그대로 밥에 올려 먹고, 청국장은 소금과 마늘, 고춧가루를 넣어 찧은 뒤 두부·김치와 함께 끓여 뜨거운 찌개로 낸다. “한국식 낫토”라고 소개하면 식탁에 올라오는 모습부터 어긋난다.

상황별 활용 예문

① 백반집에서 주문할 때 점심시간, 동료와 둘이 들어가 자리에 앉는다. 메뉴판을 오래 볼 필요도 없는 집이다.

여기 청국장 정식 둘이요. (yeogi cheonggukjang jeongsik duriyo.) 식당에서 이 한마디면 밥, 청국장 뚝배기, 나물 몇 가지가 함께 나온다. **정식 (jeongsik)**은 반찬이 딸린 한 상 차림을 뜻한다.

② 집에서 끓이기 직전에 주말 오후, 부엌에서 냄비를 올리며 거실에 있는 가족에게 미리 알린다.

나 청국장 끓일 거니까 창문 좀 열어 줘. (na cheonggukjang kkeullil geonikka changmun jom yeoreo jwo.) 청국장을 끓이기 전에 창문부터 여는 것은 한국 집에서 거의 의식에 가깝다. 냄새가 옷과 커튼에 하루 종일 남기 때문이다.

③ 처음 먹는 사람에게 권할 때 외국인 친구 앞에 뚝배기를 밀어 주며 하는 말.

냄새는 좀 세지만 한번 먹어 봐. 진짜 구수해. (naemsaeneun jom sejiman hanbeon meogeo bwa. jinjja gusuhae.) 냄새를 숨기지 않고 먼저 말해 주는 것이 이 음식을 권하는 예의다. 숨겼다가 들키면 상대는 두 번 다시 숟가락을 들지 않는다.

존댓말·반말과 비슷한 표현

청국장은 사물의 이름이라 단어 자체가 높아지거나 낮아지지는 않는다. 대신 함께 쓰는 동사가 자리를 정한다. 손윗사람에게는 청국장 드셔 보셨어요? (cheonggukjang deusyeo bosyeosseoyo?), 친구에게는 **청국장 먹어 봤어? (cheonggukjang meogeo bwasseo?)**가 된다. 어른께 권할 때 “청국장 좋아하세요?”보다 “청국장 드실 줄 아세요?”가 더 자연스러운 자리도 있다. 이 음식은 좋아하고 말고 이전에 먹을 줄 아느냐를 먼저 묻는 음식이기 때문이다.

표현	온도·강도	쓰는 자리
청국장 (cheonggukjang)	냄새도 맛도 가장 셈. 구수함이 진하다	백반집·집밥. 격식 있는 접대 자리에는 잘 안 올림
청국장찌개 (cheonggukjangjjigae)	같은 음식, 뜻이 더 분명해짐	장이 아니라 찌개임을 확실히 말할 때
된장찌개 (doenjangjjigae)	순하고 무난	어디서나. 한국 음식 처음인 사람에게 안전한 선택
낫토 (natto)	실은 비슷하나 냄새와 먹는 법이 다름	일본 아침 밥상. 익히지 않고 그대로 먹음

문화 배경 — 냄새가 먼저 문을 여는 음식

청국장은 예전부터 겨울 음식이었다. 삶은 콩을 볏짚에 싸서 따뜻한 아랫목에 두면 며칠 만에 뜬다. 몇 달을 기다려야 하는 된장과 달리 급할 때 빨리 만들 수 있었다는 점이 이 음식의 성격을 만들었다. 한자로는 淸麴醬처럼 적어 왔지만 이름의 유래에 대해서는 설이 여럿이고 정설이 없다. 확실한 것은 만드는 데 오래 걸리지 않는다는 사실뿐이다.

드라마에서 청국장이 등장하는 자리는 거의 정해져 있다. 화려한 레스토랑이 아니라 시골집 마루, 오래된 백반집, 어머니가 차린 밥상이다. 도시에서 지친 인물이 고향에 내려와 밥상 앞에 앉는 장면에 자주 놓이고, 냄새에 코를 막던 인물이 결국 밥을 두 그릇 비우는 것으로 마음이 풀렸음을 보여 주기도 한다. 이 음식이 화면에서 맡는 역할은 맛 자랑이 아니라 “집으로 돌아왔다”는 신호에 가깝다.

오늘날에도 청국장은 건강식이라는 인식이 강하다. 발효 식품이라는 이유로 어른들이 특히 즐기고, 식당에서도 몸을 챙기고 싶은 날의 선택지로 꼽힌다. 동시에 냄새 때문에 사무실 근처에서 점심으로 먹기를 망설이는 음식이기도 하다. 오후 회의가 있는 날에는 동료들끼리 “오늘은 청국장 말고 다른 거 먹자”는 말이 실제로 오간다. 좋아하면서도 자리를 가려 먹는 음식, 그것이 지금 한국에서 청국장이 놓인 위치다.

오늘의 퀴즈

한국인 친구가 청국장을 처음 먹어 보는 당신 앞에 뚝배기를 놓아 주었다. 반대로 당신이 다른 외국인 친구에게 이 음식을 권한다면, 다음 중 가장 자연스러운 말은?

이거 낫토니까 밥에 그냥 비벼 먹어.
냄새는 좀 세지만 한번 먹어 봐. 진짜 구수해.
어? 너한테서 청국장 냄새 나는데?

정답은 2번이다. 냄새를 먼저 인정하고 맛을 권하는 순서가 이 음식을 소개하는 한국식 예의다. 1번은 청국장을 낫토와 같은 것으로 잘못 소개하고 먹는 방법까지 틀렸다. 3번은 음식 이야기가 아니라 몸 냄새를 놀리는 농담이라 처음 만난 사이에서는 실례가 된다.

이 글의 단어 뜻풀이와 예문은 국립국어원 《한국어기초사전》(krdict.korean.go.kr)에서 가져왔으며, 해당 부분(번역 포함)은 CC BY-SA 2.0 KR 라이선스에 따라 이용·배포됩니다.