썸: 아직 연인은 아니지만, 설레는 그 사이 — 오늘의 한국어 표현

한국 드라마를 보다 보면 두 사람이 분명 서로 좋아하는 것 같은데, 정작 “우리 사귀는 거야?”라는 말은 안 하는 애매한 장면이 자주 나옵니다. 눈빛은 오가고, 매일 연락은 하고, 둘이 밥도 먹으러 다니지만 아직 “우리 사귀자”라는 고백은 없는 상태. 한국 사람들은 바로 이 시기를 딱 한 글자로 부릅니다. 바로 썸 (sseom) 입니다. 오늘은 전 세계 한류 팬이라면 반드시 알아야 할, 가장 한국적인 연애 단어 ‘썸’을 깊이 있게 파헤쳐 보겠습니다.

썸

썸 (sseom) 은 영어 단어 ‘something(썸씽)‘에서 온 말입니다. “우리 사이에 뭔가 있어(There is something between us)“라는 뉘앙스에서 앞부분만 뚝 떼어 만든 신조어예요. 그래서 ‘썸’은 아직 공식적인 연인은 아니지만, 서로에게 호감을 느끼며 연인처럼 가깝게 지내는 미묘한 관계를 뜻합니다.

가장 중요한 포인트는 ‘아직’입니다. 사귀기 직전의 설렘, 상대의 마음을 확신하지 못해 조심스러운 그 떨림 — 바로 그 감정의 구간이 ‘썸’입니다. 그래서 한국에서는 이 관계에 있는 것을 두고 썸을 타다 (sseom-eul tada, 썸을 타다) 라고 표현합니다. ‘타다’는 원래 ‘버스를 타다’처럼 무언가에 올라탄다는 뜻인데, 흐름이나 분위기에 몸을 맡긴다는 느낌으로 확장되어 쓰입니다.

국립국어원 사전으로 확인하기

국가 기관인 국립국어원의 《한국어기초사전》은 ‘썸’을 이렇게 풀이합니다.

썸 (명사): 아직 사귀지는 않지만 서로 연인처럼 가까이 지내는 관계. [영어] A relationship that is not yet dating but is close to each other like a couple. [스페인어] Relación cercana como novios aunque todavía no salen. [중국어] 还不是交往，却像恋人一样亲密无间的关系。 — 국립국어원 《한국어기초사전》 (krdict.korean.go.kr)

참고로 사전에는 포르투갈어 번역이 실려 있지 않아, 학습자를 위해 저희가 직접 옮겨 보면 다음과 같습니다(자체 번역): Relação em que duas pessoas ainda não namoram, mas são próximas como um casal.

사전이 제공하는 실제 사용 예문도 함께 보겠습니다.

나 요즘 썸을 타는 사람이 있는데 너무 마음에 들어. 그는 썸 이상의 관계로 나아가지 못해서 연애를 해 본 적이 없다. 지수와 민준이는 썸을 타는 사이다. 썸을 타다. — 국립국어원 《한국어기초사전》 (krdict.korean.go.kr)

첫 번째 문장 “나 요즘 썸을 타는 사람이 있는데 너무 마음에 들어” 는 친구에게 설레는 마음을 털어놓는 전형적인 상황입니다. 두 번째 문장은 썸에서 진짜 연애로 ‘넘어가지’ 못하는 사람을 묘사하며, ‘썸’이 연애의 바로 앞 단계임을 보여 줍니다. 세 번째 “지수와 민준이는 썸을 타는 사이다” 는 제3자가 두 사람의 관계를 관찰하며 설명하는 말투예요. 이렇게 사전은 ‘썸’이 연애의 직전 단계라는 점을 분명히 짚어 줍니다.

상황별 활용 예문 3가지

① 친구에게 고민을 털어놓을 때

요즘 회사 동료랑 썸 타는 것 같은데 (sseom taneun geot gateunde), 이게 나 혼자만의 착각일까 봐 무서워.

매일 붙어 다니지만 아직 확신이 없어 불안한 마음을 표현합니다.

② 관계가 애매할 때

우리 지금 사귀는 것도 아니고 안 사귀는 것도 아니고, 딱 썸 (sseom) 단계야.

관계에 이름을 붙이기 애매한 상황을 정확히 짚어 주는 문장입니다.

③ 관계가 흐지부지될 때

그 사람이랑 썸만 타다 끝났어 (sseom-man tada kkeutnasseo).

연인으로 발전하지 못하고 애매한 채로 마무리된 아쉬운 상황을 나타냅니다.

반말과 존댓말, 그리고 비슷한 표현

‘썸’은 친구 사이의 반말에서 주로 쓰는 캐주얼한 신조어입니다.

반말: 너 걔랑 썸 타? (neo gyaerang sseom ta?) — 너 그 사람이랑 썸 타는 거야?
존댓말: 혹시 두 분 썸 타시는 거예요? (hoksi du bun sseom tasineun geo-yeyo?)

비슷한 표현으로는 밀당 (mildang) 이 있습니다. ‘밀고 당기기’의 줄임말로, 상대에게 다가갔다 물러섰다 하며 감정을 조절하는 ‘기술’을 뜻해요. ‘썸’이 관계의 상태라면, ‘밀당’은 그 안에서 벌어지는 행동이라고 구분하면 쉽습니다. 또 썸을 타는 상대는 썸남 (sseomnam, 썸 타는 남자), 썸녀 (sseomnyeo, 썸 타는 여자) 라고 부릅니다.

문화 배경: 왜 한국에는 ‘썸’이 있을까

한국의 연애 문화에는 “사귀자”라는 공식 고백 이 중요한 분기점으로 자리 잡고 있습니다. 이 고백 전까지의 설레는 회색 지대를 부를 단어가 필요했고, 2010년대 들어 ‘썸’이라는 말이 폭발적으로 퍼졌습니다. 지금은 사전에까지 오른 어엿한 표준 신조어가 되었지요.

드라마 속 이 시기의 두 주인공은 사소한 연락 하나에 밤새 웃고, 상대의 말 한마디에 온종일 마음을 졸입니다. 이 ‘썸’ 특유의 긴장감을 잘 그려 내 사랑받은 작품이 바로 로맨스 드라마 《연애의 발견》(KBS2, 2014)입니다. 사귀기 직전, 아직 이름 붙지 않은 감정의 떨림 — 그 보편적인 설렘이 바로 전 세계 시청자가 K-드라마에 빠지는 이유이기도 합니다.

오늘의 퀴즈

두 사람이 서로 좋아하는 티가 나고 매일 연락도 하지만, 아직 “우리 사귀자”라는 고백은 하지 않은 애매한 관계를 한국어로 무엇이라고 할까요? 그리고 이 관계에 있는 것을 표현할 때 ‘썸’ 뒤에 붙이는 동사는 무엇일까요?

(정답: 관계는 썸 (sseom), 동사는 타다 (tada) — 합쳐서 “썸을 타다”!)

이 글의 단어 뜻풀이와 예문은 국립국어원 《한국어기초사전》(krdict.korean.go.kr)에서 가져왔으며, 해당 부분(번역 포함)은 CC BY-SA 2.0 KR 라이선스에 따라 이용·배포됩니다.