썸 (sseom): aún no son pareja, pero ese instante lleno de mariposas — La expresión coreana de hoy

Cuando ves un drama coreano, aparecen muy a menudo esas escenas ambiguas en las que dos personas claramente se gustan, pero ninguna llega a decir eso de “¿estamos saliendo?”. Se cruzan miradas, hablan todos los días, salen a comer juntos… pero todavía no ha habido ninguna confesión del tipo “salgamos”. A esa etapa exacta, los coreanos la llaman con una sola sílaba. Se trata de 썸 (sseom). Hoy vamos a analizar a fondo ‘썸’, la palabra de amor más típicamente coreana, esa que cualquier fan del Hallyu en el mundo tiene que conocer sí o sí.

썸

썸 (sseom) viene de la palabra inglesa ‘something’ (썸씽). Es un neologismo creado tomando solo la primera parte de ese matiz de “hay algo entre nosotros (There is something between us)”. Por eso ‘썸’ significa esa relación sutil en la que dos personas todavía no son pareja oficial, pero sienten atracción mutua y se tratan con la cercanía de quienes están saliendo.

El punto más importante es el “todavía”. El cosquilleo justo antes de empezar a salir, ese temblor cauteloso de quien aún no está seguro de lo que siente la otra persona — ese tramo emocional es precisamente ‘썸’. Por eso, en Corea, estar en esta relación se expresa con 썸을 타다 (sseom-eul tada). El verbo ‘타다’ significa originalmente “subirse a algo”, como en ‘버스를 타다’ (subirse al autobús), pero aquí se usa en un sentido ampliado: dejarse llevar por una corriente o un ambiente.

Comprobémoslo en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana

El Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana, organismo oficial del Estado, define ‘썸’ así:

썸 (sustantivo): Relación en la que dos personas todavía no salen, pero son cercanas la una a la otra como una pareja. [inglés] A relationship that is not yet dating but is close to each other like a couple. [español] Relación cercana como novios aunque todavía no salen. [chino] 还不是交往，却像恋人一样亲密无间的关系。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Por cierto, el diccionario no incluye una traducción al portugués, así que, para quienes aprenden ese idioma, la hemos traducido nosotros mismos (traducción propia): Relação em que duas pessoas ainda não namoram, mas são próximas como um casal.

Veamos también los ejemplos de uso reales que ofrece el diccionario.

나 요즘 썸을 타는 사람이 있는데 너무 마음에 들어. 그는 썸 이상의 관계로 나아가지 못해서 연애를 해 본 적이 없다. 지수와 민준이는 썸을 타는 사이다. 썸을 타다. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

La primera frase, “나 요즘 썸을 타는 사람이 있는데 너무 마음에 들어” (“últimamente estoy en un ‘sseom’ con alguien y me gusta muchísimo”), es la situación típica en la que le confiesas a un amigo esas mariposas en el estómago. La segunda frase describe a una persona que no logra ‘dar el paso’ del 썸 a una relación de verdad, y muestra que ‘썸’ es justo la etapa anterior al noviazgo. La tercera, “지수와 민준이는 썸을 타는 사이다” (“Jisu y Minjun están en un ‘sseom’”), tiene el tono de una tercera persona que observa y describe la relación de esos dos. Así, el diccionario deja claro que ‘썸’ es la etapa inmediatamente anterior a una relación amorosa.

3 ejemplos de uso según la situación

① Cuando le confías tus dudas a un amigo

요즘 회사 동료랑 썸 타는 것 같은데 (sseom taneun geot gateunde), 이게 나 혼자만의 착각일까 봐 무서워.

Expresa la inquietud de andar todo el día pegados, pero sin tener aún ninguna certeza.

② Cuando la relación es ambigua

우리 지금 사귀는 것도 아니고 안 사귀는 것도 아니고, 딱 썸 (sseom) 단계야.

Una frase que describe con exactitud esa situación a la que cuesta ponerle nombre.

③ Cuando la relación se queda en nada

그 사람이랑 썸만 타다 끝났어 (sseom-man tada kkeutnasseo).

Refleja esa situación agridulce en la que la cosa terminó en un limbo, sin llegar a convertirse en una relación de pareja.

Lenguaje informal y formal, y expresiones parecidas

‘썸’ es un neologismo casual que se usa sobre todo en el lenguaje informal (반말) entre amigos.

Informal (반말): 너 걔랑 썸 타? (neo gyaerang sseom ta?) — ¿Estás en un ‘sseom’ con esa persona?
Formal (존댓말): 혹시 두 분 썸 타시는 거예요? (hoksi du bun sseom tasineun geo-yeyo?) — ¿Acaso ustedes dos están en un ‘sseom’?

Una expresión parecida es 밀당 (mildang). Es la abreviatura de ‘밀고 당기기’ (empujar y tirar) y se refiere a la ‘técnica’ de acercarse y alejarse de la otra persona para controlar los sentimientos. Si ‘썸’ es el estado de la relación, ‘밀당’ es la acción que ocurre dentro de ella; así resulta fácil distinguirlos. Además, a la persona con la que estás en un ‘sseom’ se la llama 썸남 (sseomnam, el chico del ‘sseom’) o 썸녀 (sseomnyeo, la chica del ‘sseom’).

Contexto cultural: ¿por qué en Corea existe el ‘썸’?

En la cultura amorosa coreana, la confesión oficial de “salgamos” (“사귀자”) ocupa un punto de inflexión muy importante. Hacía falta una palabra para nombrar esa zona gris llena de cosquilleo previa a esa confesión, y a partir de la década de 2010 el término ‘썸’ se extendió de forma explosiva. Hoy se ha convertido en todo un neologismo estándar, tanto que incluso figura en el diccionario.

En los dramas, los dos protagonistas de esta etapa se pasan la noche sonriendo por un mensajito cualquiera y se les encoge el corazón todo el día por una sola palabra de la otra persona. Una obra muy querida por retratar tan bien esa tensión característica del ‘썸’ es precisamente el drama romántico El descubrimiento del amor (《연애의 발견》, KBS2, 2014). El temblor de un sentimiento aún sin nombre, justo antes de empezar a salir — ese cosquilleo universal es también una de las razones por las que espectadores de todo el mundo caen rendidos ante los K-dramas.

El quiz de hoy

Cuando dos personas dejan ver claramente que se gustan y hablan todos los días, pero todavía no ha habido ninguna confesión del tipo “salgamos”, ¿cómo se llama en coreano esa relación ambigua? Y para expresar que estás en esa relación, ¿qué verbo se le añade detrás a ‘썸’?

(Respuesta: la relación es 썸 (sseom) y el verbo es 타다 (tada) — ¡juntos forman “썸을 타다”!)

Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.