사장님 (sajangnim) — del dueño de la tienda al adulto que acabas de conocer: el tratamiento más usado de Corea
Una de las dificultades más habituales para quien lleva poco tiempo en Corea es esta: «¿cómo llamo a esa persona?». No sabes su nombre, no sabes su edad y, mucho menos, su cargo. En esos momentos los coreanos echan mano de una palabra sin pensárselo dos veces. 사장님 (sajangnim) es la forma respetuosa de llamar a quien lleva una tienda o una empresa. Se oye delante del puesto de fruta del mercado, sentado en la silla de la peluquería y también al teléfono con un proveedor. No hay muchos tratamientos que, siendo una sola palabra, abarquen tanto terreno.
사장님
La estructura es sencilla: el cargo 사장 (sajang) más el sufijo -님 (-nim), que eleva a la persona. Y ese pequeño -님 hace muchísimo. 사장 (sajang) es el cargo en sí, la palabra que se usa para hablar de alguien en tercera persona; si te diriges a la persona que tienes delante con un simple «사장!», más que llamarla parece que le estás buscando pelea. Para dirigirte a alguien, siempre 사장님 (sajangnim).
En cuanto al matiz, hay dos cosas importantes. Primero: el tamaño no importa. El director de una empresa con doscientos empleados es 사장님, y la señora que enrolla kimbap ella sola en un pequeño local de comida también es 사장님. En Corea esta palabra no significa «el CEO de una gran empresa», sino algo mucho más cercano a «alguien que tiene su propio negocio».
Segundo: es cortés, pero no rígido. No es una palabra de gran formalidad, ni un tratamiento familiar que sueltas a la ligera: está justo en la temperatura intermedia. Sube un poco al otro y, al mismo tiempo, mantiene una distancia prudente. Por eso funciona tan bien con un adulto al que ves por primera vez, y de hecho los coreanos la usan incluso cuando no están seguros de que esa persona sea dueña de nada. Es un tratamiento en el que equivocarse no cuesta nada.
Comprobación en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana
사장님 「sustantivo」 (forma de respeto) Dueño de una tienda o empresa. [en] president — (polite form) The president of a store or company. [ja] しゃちょう【社長】 — 店や会社の社長を敬っていう語。 [es] presidente, ta — (EXPRESIÓN DE RESPETO) Presidente de una tienda o empresa. [zh] 老板, 经理 — (敬语)店铺或公司的负责人。 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Lo que abre la definición, ese «(forma de respeto)», es la clave de la palabra. Que el diccionario defina el término simplemente como «사장» y le coloque delante la marca de respeto significa que aquello a lo que se refiere es exactamente lo mismo que 사장: lo único que cambia es la actitud con la que tratas al otro.
La definición en portugués no figura en el diccionario, así que la traducción de abajo es nuestra. (No es el texto original del diccionario.)
[pt] patrão / chefe — (forma respeitosa) dono de uma loja ou empresa.
Veamos ahora los ejemplos de uso real que recoge el diccionario.
사장님, 무슨 일부터 할까요? Sajangnim, ¿por qué tarea empiezo? — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Es la escena de un empleado que acaba de llegar y consulta el trabajo del día. Esta forma —el tratamiento al principio de la frase, separado por una coma— es el uso más típico de todos. En coreano resulta natural ese orden: primero llamas a la persona y después vas al asunto.
사장님, 이번 일은 제가 모두 맡아서 처리하도록 하겠습니다. Sajangnim, de este asunto me encargo yo enteramente. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
El grado de formalidad es mucho más alto que en el ejemplo anterior. Al emparejarse con una terminación tan pesada como «-도록 하겠습니다», la frase se convierte en una declaración oficial de que uno asume la responsabilidad. Demuestra que un mismo tratamiento cambia de temperatura según lo que venga detrás.
가뜩 힘들어 죽겠는데 사장님이 야근을 하라고 하셔서. Con lo agotado que estoy ya, y encima el jefe me ha mandado quedarme a hacer horas extra… — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Esto no se dice delante del jefe: es una queja dirigida a un compañero. Aun protestando, el tratamiento sigue siendo «사장님» y el verbo mantiene el honorífico con «하셔서». Se ve muy bien que, en coreano, el lenguaje honorífico es un mecanismo que depende de la relación y se mantiene al margen de las emociones.
사장님이 책상을 주먹으로 내리치자 직원들의 눈길이 모두 사장님에게로 갔다. En cuanto el jefe golpeó la mesa con el puño, todas las miradas de los empleados se fueron hacia él. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Aquí no se usa para llamar a nadie, sino para narrar en tercera persona. También en este caso lo normal es decir «사장님이» y no «사장이». Cuando alguien de una empresa habla del director de su propia empresa, le añade el «-님» aunque no esté presente.
아니. 김 사장님은 가난뱅이 농사꾼의 아들에서 지금 그렇게 성공하신 거래. Que no. Dicen que el señor Kim, siendo hijo de un campesino pobre, ha llegado a tener todo ese éxito. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Es la forma que se coloca detrás del apellido: «김 사장님», «박 사장님». Este sistema —no decir el nombre completo, sino apoyar el cargo sobre la única sílaba del apellido— es la fórmula más segura para referirse a un adulto en Corea.
En una conversación real
Situación: el primer fin de semana de Emily después de mudarse. Ha salido con Jun-kyung a hacer la compra al mercado tradicional del barrio.
Emily: 저기 아저씨, 이 복숭아 얼마예요? Perdone, señor, ¿a cuánto están estos melocotones?
Jun-kyung: (작게) 야, 여기선 사장님이라고 불러야지. (en voz baja) Oye, aquí tienes que llamarlo sajangnim.
Emily: 어? 가게가 이렇게 조그만데도? ¿Eh? ¿Aunque la tienda sea así de pequeña?
Jun-kyung: 크기랑 상관없어. 자기 가게 하시는 분은 다 사장님이야. El tamaño no tiene nada que ver. Todo el que lleva su propio negocio es un sajangnim.
Emily: 아하. 사장님, 이거 두 상자 주세요! Ajá. ¡Sajangnim, póngame dos cajas de estos!
Jun-kyung: 봐, 방금 한 개 더 얹어 주시잖아. 말 한마디 차이야. ¿Ves? Acaba de echarte uno más de regalo. Todo está en una palabra.
Así suena raro
✗ (entregando tu tarjeta de visita) 안녕하세요, 제가 이 회사 사장님입니다. ✓ (entregando tu tarjeta de visita) 안녕하세요, 제가 이 회사 사장입니다. → El «-님» sirve para elevar a los demás, así que no puedes ponértelo a ti mismo. Al presentarte dices solo el cargo: 사장 (sajang), 대표 (daepyo). Gramaticalmente no hay ningún fallo, pero quien te escucha tendrá que aguantarse la risa.
✗ (en la ventanilla de atención al público del ayuntamiento) 사장님, 이 서류 어디에 내면 돼요? ✓ (en la ventanilla de atención al público del ayuntamiento) 선생님, 이 서류 어디에 내면 될까요? → 사장님 presupone que la persona «se dedica a los negocios». Si se lo dices a un funcionario, un médico o un profesor —profesiones que nada tienen que ver con tener un negocio—, demuestras que has leído mal a tu interlocutor, y hay quien lo interpreta incluso como una forma sutil de rebajarlo. Con un adulto cuya profesión desconoces, 선생님 (seonsaengnim) es siempre lo más seguro.
Ejemplos según la situación
① En tu peluquería de siempre, cuando te corta el pelo la propia dueña
사장님, 오늘은 앞머리만 조금 다듬어 주세요.
Sajangnim, hoy recórteme solo un poquito el flequillo, por favor.
La peluquería es uno de los sitios donde más circula este tratamiento. En un local grande con varios empleados a la persona que lo dirige se la puede llamar 원장님 (wonjangnim), pero en la peluquería de barrio que lleva una sola persona, 사장님 es la opción por defecto.
② Al volver después de mucho tiempo a tu restaurante de fideos habitual
사장님, 저 기억하세요? 작년에 매주 오던 사람인데요.
Sajangnim, ¿se acuerda de mí? Soy el que venía todas las semanas el año pasado.
Con un solo tratamiento estás lanzando la señal de «soy un cliente, pero no un desconocido». En los locales de barrio de Corea es muy frecuente que una conversación que empieza así acabe en un platito extra de banchan de regalo.
③ Al terminar una llamada con el director de una empresa cliente
그럼 김 사장님, 다음 주 수요일에 사무실로 찾아뵙겠습니다.
Entonces, señor Kim, el miércoles que viene paso por su oficina.
Es la forma con apellido delante, más formal. Cuando cierras una llamada o un correo, repetir una vez más el tratamiento del otro hace que todo suene bastante más cortés.
Expresiones parecidas, entre lo formal y lo informal
| Expresión | Temperatura e intensidad | Dónde se usa |
|---|---|---|
| 사장님 (sajangnim) | Cortés, pero con una distancia cómoda | Dueños de tiendas, directores de pymes; rellenar el hueco cuando no sabes cómo llamar a alguien |
| 사장 (sajang) | Neutro, el cargo a secas | Documentos, artículos, presentarte a ti mismo. No se usa para dirigirse a quien tienes delante |
| 대표님 (daepyonim) | Formal y moderno | Startups, reuniones del sector. Gente que lleva «대표» impreso en la tarjeta |
| 기사님 (gisanim) | Cortés, con el oficio bien definido | Taxi, autobús, mensajería, mudanzas. Quien conduce y transporta |
| 선생님 (seonsaengnim) | Cortés, el comodín más seguro | Hospitales, oficinas públicas, adultos mayores a los que ves por primera vez |
| 아저씨 / 아주머니 (ajeossi / ajumeoni) | Cercano, pero con riesgo de rebajar al otro | Salvo con gente de mucha confianza, hoy se tiende a evitarlo |
Contexto cultural: el comodín de un país que no llama a la gente por su nombre
«사장» viene del sinocoreano 社長. 社 significa empresa u organización y 長, cabeza o jefe; literalmente, «el jefe de la empresa». A eso se le añadió el sufijo honorífico propiamente coreano «-님» y quedó la forma actual. Pertenece a la misma familia que 선생님, 기사님 o 손님.
Pero ¿por qué justo esta palabra se ha extendido tanto? Hay una razón de fondo: en coreano no existe una manera adecuada de llamar a un adulto desconocido. 저기요 (jeogiyo), el equivalente del excuse me inglés o del sumimasen japonés, sirve para llamar la atención, pero no eleva al otro. Llamar a alguien por su nombre es una descortesía si no hay bastante confianza, y «아저씨 / 아주머니» le pone edad al interlocutor, que puede molestarse. Ese hueco lo vino a llenar «사장님». Además, Corea es un país con una proporción de autónomos y pequeños comercios especialmente alta, así que la probabilidad de que ese adulto con el que te cruzas por la calle sea de verdad dueño de algún negocio no es nada pequeña. El riesgo de fallar es bajo y, si aciertas, dejas al otro contento.
En los dramas coreanos esta palabra funciona también como un mecanismo para mostrar las relaciones de poder. En las series ambientadas en oficinas, basta con ver a quién llaman 사장님 los personajes y a quién llaman por su nombre para dibujar el organigrama entero. En obras como Misaeng 《미생》 (tvN, 2014), famosa por retratar con detalle la vida de oficina, el momento en que cambia un tratamiento es exactamente el momento en que cambia la posición de un personaje. Al revés, en las escenas ambientadas en un mercado o en un callejón la misma palabra se usa de una manera mucho más cálida: la voz del cliente de siempre que abre la puerta del local llamando al sajangnim se parece más a un «¿qué tal estás?».
Por eso aprender esta expresión no es memorizar una palabra más. Se parece bastante a ganar un pedazo de esa sensibilidad coreana sobre cómo situar a la persona que tienes delante.
El test de hoy
Quieres pedir un café al dueño de unos cuarenta años que lleva él solo una cafetería de barrio. ¿Cuál es la primera frase más natural?
- 사장, 아메리카노 하나요.
- 사장님, 아메리카노 한 잔 주세요.
- 제가 이 카페 사장님인데요, 아메리카노 하나요.
La respuesta correcta es la 2. En la 1, al quitar el «-님», más que un tratamiento suena a como se llama a un subordinado. En la 3 le has puesto el «-님» a ti mismo, así que la frase convierte de repente al cliente en el dueño del local. Por pequeña que sea la tienda, quien la lleva es un 사장님, y ese «-님» se le pone siempre al otro, nunca a uno mismo.
Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.